Но Керим даже не обернулся.
— Ростовщиков надо звать не так. — Насреддин приставил ладонь ко рту и сказал: — Керим! Чур, эти деньги на одного! Ты только задел кошелек ногой, а я его подобрал!
Керим сразу же обернулся к ходже. И с такой же скоростью, с какой только что убегал, стал приближаться.
— Где? — едва переводя дух, спросил он — Я… задел… кошелек… я заметил… я видел…
— Я тоже думал, что это кошелек, — печально вздохнул ходжа. — Но, оказалось, это камень.
— Почему же ты не отзывался? — спросил Вахоб ростовщика.
— Плохо слышу, — проскрипел Керим. — Старость… Беды… напасти…
— Но слово «кошелек» ты услыхал сразу, хотя ходжа произнес его тише других слов! — усмехнулся Садык.
— Я звал тебя, — сказал Насреддин, — чтобы поговорить о долге моего друга Икрама. Говорят, что ты поведешь его к судье?
— Он не платит мне долга, — вздохнул Керим. — А у меня такое несчастье, мне так нужны деньги…
— Что же у тебя произошло? — посочувствовал сострадательный Вахоб.
— Дома у меня было пятьдесят мер пшеницы, — запричитал Керим, — и вдруг я узнаю — мыши все съели! Все! До единого зернышка! Как же я буду жить этот год?! Чем я прогневал аллаха?!
— У меня тоже было однажды пятьдесят мер пшеницы, — почесывая бородку, молвил ходжа. — Но пока мыши узнали об этом, я сам ее съел. Мыши Керима Должны быть величиной с ишаков. Ведь всего десять Дней как собрали урожай! И съесть за это время пятьдесят мер зерна не так просто для мышей обычного размера…
— Пусть мои мыши будут величиной хоть с верблюдов, — разозлился Керим, — но твой друг Икрам пойдет со мной к судье и заплатит весь долг сполна! Иначе его отправят в горы долбить камень!
— Икрам заплатит тебе завтра или послезавтра.
— А тебе, ходжа, известны помыслы аллаха? — злобно спросил Керим.
— Не все, но многие, — усмехнулся Насреддин. — Аллах надоумил Икрама, как стать богатым.
При этих словах встрепенулся не только Керим, но и Абдурахман, и едва передвигающиеся по жаре лекари. Может быть, ходжа действительно знает способ разбогатеть?
— Надо посадить вдоль своего забора и заборов своих друзей репейник, — хитро поблескивая глазами, начал Насреддин. — И каждый раз, когда стадо будет проходить мимо колючек репейника, на них будут оставаться клочки овечьей шерсти. Шерсть надо собирать и делать из нее кошмы и циновки… Эго прибыльнее, а главное почетнее, чем тот грабеж бедняков, которым занимается наш достопочтенный Керим.
— Тьфу! — сплюнул ростовщик. — Кто слушает тебя, тот становится ишаком!.. А Икрама я сошлю в горы, если он не успеет к завтрашнему дню разбогатеть на репейниках!..
И Керим юркнул наконец в благодатную тень караван-сарая.
— Хе-хе! — покрутил носом Абдурахман. — Хорошая шутка, о великий и мудрый ходжа! Шутка, достойная Насреддина! Колючки! Шерсть! Хе-хе!
И длинноносый в подхалимском рвении залился своим похожим на бульканье кипящего на очаге чайника смехом.
Ходжа свернул в чайхану.
Увидев его, чайханщик Шараф застонал так громко, что посуда на полках жалобно зазвенела.
— Что с тобой? — после положенных приветствий спросил ходжа.
— Болезнь волоса, — ответил Шараф, кося глазом в сторону лекарей.
— О великий аллах! — воздели руки вверх лекари и Абдурахман.
— Я ел лед с хлебом, — продолжал заученной скороговоркой Шараф. — Я…
— А ел ты за свои деньги или за чужие? — спросил вдруг Насреддин.
— Меня угощали, — ответил Шараф.
— Вот ты другой раз и не забывай: угощенье чужое, а живот-то свой! — сказал ходжа. — А болезнь волоса — это болезнь ишаков. Значит, тебя нужно лечить по-ишачьему. Прежде всего тебя надо перенести из дома во двор, в стойло. Затем два дня кормить овсом… Послушай, Шараф, тебе не кажется, что ты выздоравливаешь?
— Да, — сказал чайханщик, — я себя значительно легче чувствую… — И он погладил лысую, как коленка, голову.
— Может быть, я пойду к другим больным? — спросил Насреддин.
— Спасибо тебе, ходжа, за помощь, — отозвался Шараф — я уже выздоровел… почти… Как говорят мудрецы: когда знаешь причину болезни, это значит — ты наполовину здоров…
Когда Насреддин вместе со всеми вышел от чайханщика, его уже ждал на улице ишак в богатой сбруе.
— Мне приказано отвести тебя к больному Улымасу, — сказал слуга ходже.
— Правильно! Сборщик податей живет далеко, — взобрался на ишака Насреддин, — а мои старые ноги уже плохо ходят.
— Но почему ты сел задом наперед? — спросил Абдурахман. — Ведь это неудобно.
Насреддин задумчиво пощелкал пальцем по бороде:
— Каких страданий не примешь ради вежливости! Ведь если сесть как следует, то я буду ехать спиной к вам. Если же вы пойдете впереди, а я поеду сзади, то вы будете спиной ко мне. А когда я сижу так, может обижаться только осел.
И, подмигнув длинноносому, ходжа затрусил вдоль улицы.
По дороге к Насреддину то и дело обращались лекари, стараясь уличить ходжу в слабом знании великого искусства врачевания.
Насреддин отделывался шуточками.
Так, например, ходжу спросили: не знает ли он для лечения глаз иного средства, кроме капель?
— Когда у меня болели зубы, — лукаво ответил ходжа, — то я не находил лучшего средства, как вырвать их.
Потом лекари остановились возле полноводного арыка.
На берегу сидели мальчишки и болтали ногами в воде.
Вода тихо струилась, ветерок рябил ее, ребятишки смотрели-смотрели в арык, да и заспорили.
— Наши ноги перепутались! — сказал один.
— Это мои! — показывая на колеблющееся отражение в воде, кричал другой.
— Как же мы разберемся теперь, какие ноги чьи? — всхлипнул третий.
Лекари остановились на берегу и стали придумывать способ, как узнать, кому принадлежат ноги.
— Вахоб, — обратился к охотнику ходжа, — помоги детям найти свои ноги. — И он так красноречиво прищелкнул пальцами, что мальчики насторожились.
А когда охотник дал первому мальчишке щелчок по затылку, то вся компания вскочила на ноги и быстро! умчалась прочь от арыка.
— Вот каким способом можно найти ноги, — сказал, Садык лекарям.
— Но так не поступают настоящие ученые, — оправдывались лекари. — Ученый должен сначала найти объяснение происшедшего, затем…
— А как найти объяснение странной болезни Улымаса? — спросил ходжа.
Понуро шагавший подслушиватель оживился: а вдруг кто-то сообщил Насреддину заранее о болезнях! Абдуллы, Шарафа и Улымаса? Тогда понятно, почему ходжа так легко обходит ловушки!
— Откуда ты знаешь, о учитель, — залебезил длинноносый, — что уважаемый сборщик податей болен странной болезнью? Может быть, тебе уже кто-нибудь сказал что-нибудь?
— Сегодня странный день, — прищурился ходжа. — Болеют только богатые, и болезни у них странные. Я уверен, что и Улымас страдает от необычного недуга…
Абдурахман изобразил на лице своем полное недоумение и даже удивленно покрутил носом. Лекари, великолепно слышавшие разговор, сделали вид, что поглощены своими мыслями.
Насреддин понял, что отгадал. И к нему вернулось веселое настроение: странных болезней, вроде
