— Присмотрю, что же, — согласился мош Илие.
— А ты смотри за мошем, — наказал Цопа полицейскому. — Ясно?
Он шагнул, пошатнулся, осклабился:
— В голове — вьюга… Все гудит, кружится! Гей! Хочу барашка — толстенького… молоденького… кругленького. Начальник конвоя должен спать в хате, а не как свинья — под забором. Лист зеленый… Гей!..
И Цопа, держась обеими руками за рукоятку сабли, поплелся к дому старосты.
Второй полицейский остался лежать под шелковицей. Он равнодушно взирал на клаку. В ладони его приятно холодела винная чарка, и он время от времени прихлебывал из нее.
Фэникэ раздобыл у кого-то скрипку, играл и сам себе подпевал;
Костикэ, который обмазывал глиной верх стены, заслышав песню Фэникэ, обернулся, помахал рукой.
Рядом с Костикэ обмазывали стену чабан, длинноногий бондарь Штефан, вихрастый мужичок — бедолага, жертва сходства с братом.
Бэрдыхан лежал в тени каруцы и с ненавистью смотрел на вола, своего недавнего собутыльника. Из- за него начались все эти горести! Нужно же было натворить такое! Время от времени толстяк вздыхал особенно жалобно — это к печальным мыслям прибавлялось воспоминание о попавшем в руки мужиков припасе.
— Самый подходящий момент для побега, — тихо говорил Митикэ мошу Илие. — Конь. свежий есть, хватятся беглеца не сразу, где спрятаться — покажем.
А может, ему бежать и не нужно? — ответил мош Илие, озабоченно поглядывая на дорогу.
Как же так? Вы же сами говорили — плохо будет, если его узнают… Играй громче, Фэникэ!
— Ему надо до города добраться. А как быть, если охранка везде шныряет? И края малознакомые — его к нам из самих Татарбунаров занесло! Вот и придумал он такую штуку; попасть под арест. Сельские полицейские его, конечно, не признали — он себя за другого выдал. Вот и ведут его в город вместе с нами… В безопасности доставят.
— Ловко! — даже причмокнул от восхищения Митикэ. — Но в городе-то ему помочь нужно будет?
— Там он сам уйдет.
— А здесь задержались зачем?
— Должен сюда, в Слободзею, один человек приехать, весточку привезти. Тогда и прояснится, когда нас в городе ждут.
— Когда же он приедет?
— Может, сейчас. Может, вечером. А то и завтра.
— Завтра? Так нам и на завтра здесь оставаться?!
— Чего испугался? Или не нравится тут?
— Да ведь… еще на день! Как же быть…
— Нужно будет — придумаем. — Мош Илие с надеждой взглянул на дорогу. — Но без весточки уходить никак нельзя. Договорено было — в Слободзее ее ждать… Сегодня и завтра.
— Мош Илие, а кто он, — спросил Митикэ, замирая от любопытства. — Штефан? Тимофтэ? Бедолага?
— Много будешь знать — скоро состаришься, понял?
— Чего ж тут не понять! — вздохнул Митикэ. А в голове неотвязно крутилось; кто же из троих? Тут рядом находится знаменитый человек, которого уже столько дней не может поймать вся полиция, а неизвестно, кто он!
— И не думай об этом, — сказал мош Илие. — Придет время — узнаешь.
— Я не об, этом, — покривил душой Митикэ. — Думаю: крепко повезло вашему товарищу, что вы рядом оказались.
— Чудак ты! Всего два дня прошло, как мы встретились с ним. А сколько дней он один, без нас обходился? Вот то-то… Он получше нас придумать может чего хочешь! Ну, а раз так случилось, что я да вы с братом тут — отчего ж и не помочь.
Фэникэ перешел на другую мелодию. Это означало — осторожно! Митикэ оглянулся — к ним шел Бэрдыхан.
— Соскучился, — сказал староста, плюхаясь на траву возле моша Илие.
— И мы тоже, — вздохнул Митикэ, — Не так ведь часто приходится с таким уважаемым человеком, как вы, бадя, поговорить.
— Эй, Фэникэ, кончай песню, — сказал мош Илие, — и зови сюда парней, девчат. И Мариуцу! Пусть присядет хоть на минутку, а то у меня, на нее глядя, ноги гудеть начинают! Я расскажу бывальщину — как Пэкалэ себе невесту выбирал.
Молодежь расселась вокруг моша Илие, а старшие — не останавливать же работу! — заменили своих дочерей, сыновей, младших братьев и сестер на стройке, возле котлов, на подноске глины.
— Однажды Пэкалэ так заскучал, — начал мош Илие, — что Тындалэ с ног сбился — не знал, как друга вылечить. Даже травами целебными лечить его принимался — все без толку.
«Не нужны мне лекарства», — говорил Пэкалэ.
«Лекарства лишь мертвому не нужны», — отвечал обычно Тындалэ и принимался потчевать друга какой-нибудь новой травой.
«Эх, горемычный я, — сказал Пэкалэ, — все один да один…»
«Так я ж с тобой!» — удивился Тындалэ.
«Но ты тоже один! Оба мы одни. А одному и в раю скучно».
Тогда Тындалэ понял — нужно другу невесту искать.
Вот пришли они в одно село, которое красивыми девушками славилось.
Со всей округи туда женихи съезжались — невест себе выбирать. Пэкалэ даже растерялся: куда ни посмотришь — одна девушка лучше другой. Голова кругом идет!
«Давай что-нибудь придумывать, — говорит Тындалэ, — а то запутаемся».
И вот что придумали побратимы. Насыпали полную каруцу яблок, остановились посреди села и давай кричать:
«Даем яблоки, берем сор из хаты! Даем яблоки, берем сор из хаты!».
Смеются все кругом над чудаками, потешаются. Где ж это видано — яблоки за сор! Ну, и потащили — у кого сколько набралось. А уж старались — в каждый уголок по десять раз заглядывали, по десять раз подметали. Одна два ведра тащит, вторая — корзину, третья — сама едва несет и мужа нагрузила.
Пэкалэ и Тындалэ только успевают поворачиваться — кто сколько сора принес, тому столько и яблок отсыпают. Все довольны, а у кого сора много было — больше всех радуются. Такая удача не часто бывает! Лишь одна девушка стоит возле каруцы с яблоками и плачет:
«Мне тоже яблок хочется…»
«Где сор из твоей хаты, девушка?» — спрашивает Пэкалэ.
— «Вот!» — раскрыла девушка ладонь, а там щепотка сора.
Кругом ее подружки стоят, хохочут:
«И на яблочный огрызок не намела! Сора пожалела!»
«Я не жадная, — сквозь слезы говорит девушка. — А что мне делать, если у меня в хате сора нет? И этот взаймы взяла у соседей…»
— Держи ее, Пэкалэ! — кричит Тындалэ. — Вот она, невеста! Чистоту любит, работы не
