— Двадцать таких Китаек построить можно было, — сказал дед.
— А сейчас, по нашим ценам? Чего можно?
— Пять квартир, пять машин и до конца жизни лежать на печи и поплевывать в потолок… Или с удочкой на берегу реки сидеть…
— Ладно лапшу-то на уши… — не поверил Винт.
— Чево лапша? — не понял дед.
— Он говорит… сомневается. Может, это просто легенда, враки.
Мордарий Серафимович не любил просто «ля-ля». Поднялся легонько, ходко по улице затопал, коза за ним идет, никуда не девается. Мы за ними.
Остановились у одного забора. Там человек в огороде что-то копает. Мордарий Серафимович нам подмигнул, кричит через забор:
— Петр, чего копаешь-то?
— Да вот, — отвечает Петр, — погребку хочу выкопать, а то овощи хранить негде.
Мордарий Серафимович опять нам подмигивает.
— Так ты в прошлом году копал, только вон там, на задах совсем. И в позалетось копал.
— Да вот, — говорит Петр, — такой у меня участок. Копаю, а тут вода. Воды почвенные близко, никак место найти не могу.
— Ну, копай, копай, — соглашается Мордарий Серафимыч, — може, без воды попадется место…
Отошли мы немного, дедушка говорит:
— Петр врет про воды-то, у нас здесь взгорок, сухо. Это он все клад хочет выкопать… Уж весь огород перепортил, чертяка.
На следующее утро было воскресенье. Я встал раньше, чем в школу.
— Чего это тебе не спится? — говорит отец.
— Важное дело.
— Футбол пойдешь гонять? — с надеждой спросил отец.
— В библиотеку.
— Словари отдать?
— Поработать надо, — говорю я, — кое-что не ясно.
Отец ощупал у меня лоб — подумал, температура. Поерзал на табуретке, покашлял.
— Чего там хорошего, в библиотеке? Душно. Тебе на свежем воздухе побегать надо.
— Не надо.
Достал деньги, кладет на стол.
— Сходите с Винтом, погуляйте. Библиотека не убежит.
Я молча отодвинул деньги обратно.
— Мало? — засуетился папа. — Я еще дам.
— Ты хочешь, чтоб я говорил на простонародном языке?
— Я хочу, чтоб ты был здоров. Зачем мне сумасшедший в доме?
Взрослые никогда толком не знают, что им от детей надо.
Дед оказался обманщик. Такой старый, симпатичный, а соврал. Нашли мы в словаре выражение «китай» с маленькой буквы. Ни к китайцам, ни к «кидай-ка» оно близко не лежало. «Китай» — укрепленное валом место, и все.
— Во дед дает, — говорит Винт. — Так бы интересно найти клад.
Винт всегда торопится. Да, Китайка — не «кидай-ка», но все-таки «китай» — укрепленное место. Это говорит о чем-то. Не «Демократия», где вообще не понять, что к чему и от чего. Может, дедушка Мордарий Серафимыч и нафантазировал кое-что, а может, немного правды есть. Не зря ведь этот деревенский Петр огород свой портит, сокровища ищет.
Что у нас есть? Берем карту. Деревня Кресты, где правил какой-то князь. Есть такое? Есть. Китай — укрепленное место? Имеется.
Меня из-за отца все в библиотеке знали. Работала сегодня Нина Андреевна. Я объяснил ей, какой вопрос нас интересует. Про клад, естественно, ни слова. Так, вроде мы просто любим древности.
Принесла она кучу книг, такую здоровую — у нас руки опустились. Одну книгу положила отдельно.
— Очень старая книжка, — говорит, — с ней надо осторожно… Мы ее давно на дом не выдаем. Посмотрите на всякий случай.
Случай был замечательный! На первой странице — оглавление, а там по старым правилам, с твердыми знаками и непонятным «е», написано: «В поисках княжьего клада». Мы с Винтом чуть переплет не оторвали — каждый хотел прочесть первым. Начал читать я, вслух:
— «Сидел на Крестах княже Удача Андреевич Волкохищная Собака…»
Такое имечко было у нашего князя, мы с Винтом так и припухли. «Волкохищная Собака»! Такого не придумаешь, хоть тресни.
— «Глухо сообщает о нем летопись: «…и бысть велика бица при Крестах на реке Пере…»
— Давай дальше! — закричал Винт.
Дальше ничего не было. Неровно бритвочкой было вырезано все об Удаче Андреевиче Волкохищной Собаке.
— Что ж это у вас происходит? — пришли мы к библиотекарше Нине Андреевне. — Книги рвут. Смотрите.
Она заохала, повертела книгу и так и эдак, но вырезанных листов от этого не прибавилось.
— Странно, — все повторяла она.
Вытащила аккуратный листок, формуляр называется. Его вкладывают в бумажный карманчик, приклеенный изнутри к твердой обложке.
— Книга выдавалась двадцать лет тому назад. И в позапрошлый год.
— Кому? — хором спросили мы.
Не советовали бы мы заглядывать в нашу библиотеку какому-нибудь преступнику: вычислят через пять минут, как ребенка.
Жили наши кладоискатели в разных концах города. Шильников Виктор Петрович — на Комсомольской улице, Касториев Генрих Степанович — на улице Пневой.
— Что толку? — говорит Нина Андреевна. — Это мы недосмотрели.
— Как что толку?! — возмутились мы. — Если каждый будет книги резать, библиотеки закрывать придется.
— Он откажется.
— Спокойно, — сказал Винт. — Мы из этого Шильникова, или как там, странички вытрясем.
— Они их не выбросили, — говорю я. — Такие ничего не выбрасывают. Вы, Нина Андреевна, напишите нам письмо, мы к нему сходим. «Просим вернуть чужие странички».
Не дали нам никакого письма, не пишутся такие письма в библиотеке. Мы сели на велосипеды и через пять минут стояли у дома номер двадцать семь по Комсомольской улице. Не маленький был дом, из белых кирпичей, за высоким зеленым забором, с широкими окнами. Там, наверно, детсад можно было открыть при желании, а жил один этот Шильников — вход был один, и ворота были одни. Рядом с домом околачивался какой-то паренек.
— Эй, пацан! — говорит Винт. — Это дом двадцать семь?
— Ну и что? — буркнул мальчишка.
Нахальный мальчик для своего возраста. Видно, ничего не боится: дом рядом.
— Нам Шильников нужен.
— Ну и что?
— Ты отвечай старшим как положено, — одернул его Винт. — Расчекался!
Мальчишка бочком, бочком — и уже у самой калитки стоит. Ошибка Винта, с такими людьми надо похитрее.
— Нам твой папа нужен, — говорю я строго, — нас к нему начальство послало.
— На работе он, — раскололся пацан.
— А где он работает?
