кабинет к телефону.
— Виктор Иванович! — слышался в трубке сладкий голос Надежды Романовны. — Ну как? Что новенького?
— Рано еще быть новенькому, — почти грубо ответил он.
— Напрасно нервничаете, Виктор Иванович. Я доложила начальству. Полное одобрение. Как сказал один поэт: «Молодым у нас дорога, старикам почет». Вопрос решен. Никаких колебаний, Виктор Иванович. Действуйте, Виктор Иванович. До встречи.
Она повесила трубку.
Виктор Иванович закурил. Он курил редко, лишь в чрезвычайных случаях. В горле запершило, он раскашлялся, чихнул, выругался и погасил папиросу.
Некоторое время стоял с брезгливым выражением лица. Внезапно, что-то решив, какой-то не своей, крадущейся походкой вернулся в учительскую, огляделся. Никого. Все на уроках. Он подошел к столику Ольги Денисовны, схватил кипу ученических тетрадей, отнес в один из шкафов у стены, закрыл дверцу и, так же крадучись, пошел к себе почему-то на цыпочках.
У двери стал. Бледный.
— Нет! Не могу! — вырвалось хрипло. — Не желаю быть полным уж подлецом.
Он кинулся назад, к шкафу. Но в эту минуту в учительскую вернулась математичка Маргарита Константиновна, стремительная, как всегда, чем-то, как всегда, оживленная.
Директор охнул почти громко. Она в удивлении молчала. Что-то странное, жалкое показалось ей в позе директора, будто застигнут в чем-то дурном. Она так и подумала: «Будто застигнут».
— Что с вами? — спросила она.
— Ничего. А… почему вы не на занятиях?
— У меня пустой час. Я побыла у Ольги Денисовны, в своем классе, у нее на уроке.
Он круто, начальственно, как иногда это делал, повернулся к ней спиной и ушел к себе в кабинет.
4
Вчера она задержалась дольше обычного. Был литературный кружок, они обсуждали одно удивительное произведение. Обсуждали? Нет — спорили, восхищались, делились мыслями.
Два вечера она читала им «Белый пароход» Чингиза Айтматова. Читала Ольга Денисовна хорошо. Знала это свое уменье и любила читать ребятам вслух. После начинался разговор, иногда долгий, трудный, равнодушных не было — то и дорого Ольге Денисовне, что эти чтения и разговоры захватывали и будоражили всех.
Ульяна Оленина говорила медленно, с усилием, будто думала вслух. Отчаяние в ней вызнал «Белый пароход»!
— Если прочитаешь книгу и чувствуешь тоску?
— Смотрите! — ринулся в спор Женя Петухов. — Ей надо, чтобы в книгах писалось только о радостях и голубых небесах.
Худощавый блондин с ярко-синими глазами и круто изогнутым чубиком на лбу произнес свысока:
— А о чем же у нас пишутся книги? Соц-оп-ти-мизм.
— Гарик Пряничкин в своем репертуаре, — небрежно кинула Ульяна. И Женьке всерьез: — Но если после книги не хочется жить?
— А я после «Белого парохода» еще сильнее возненавидел гадов и кулачье! — рявкнул Женя Петухов, аккуратненький, ухоженный мальчик, у которого в его пятнадцать лет ломался голос, то срываясь на девчоночий дискант, то гудя, как из бочки.
— Где ты взял кулачье в наше время?
— Она не видит! — сорвался Женя на дискант. — А мещане? Хапуги?
— Наша Ульяна Оленина не знает хапуг. Хапуги — проклятое прошлое. Наша Ульяна Оленина вступила в полный коммунизм, жизнерадостно шагает каштановой аллеей и нюхает розы, — также свысока выговорил Гарик Пряничкин.
— Бросьте! Я читаю «Белый пароход» и мучаюсь… он меня мучает.
— В том и суть. Значит, не хочешь и не будешь мириться со злом. В этом и суть, — сказала Ольга Денисовна.
Она любила их споры и не жалела времени на такие вечера и беседы, вот уж не жалела ничуть! Ее восьмиклассников хлебом не корми — дай только пофилософствовать. Нередко Ольга Денисовна узнавала и слышала от них неглупые речи, но спокойно выслушивала иной раз и «завиральные» идеи, от которых Марья Петровна приходила в ужас.
— Кошмар! Чего только они вам не мелют! Предсказывают кончину Земли. Из-за того, что наша советская наука планирует повернуть течение сибирских рек, будто бы вращение земного шара изменится и… А все заграница, буржуазная информация, а вы, Ольга Денисовна, вместо того чтобы пресечь, позволяете рассуждать обо всем. На что уж Гарик Пряничкин нигилист, на моих уроках не пикнет. А у вас…
Ольга Денисовна вела старшие классы, в этих же классах Марья Петровна преподавала историю.
Ольга Денисовна ребятам нравилась, историчка — нет. Слишком обыкновенны и нравоучительны были ее уроки и никогда не дальше учебника. Потому, являясь в кабинет истории, ребята со скукой в глазах, лениво рассаживались по местам, вмиг улетучиваясь, едва заслышится звонок к концу урока.
Марью Петровну терзала зависть к учителям, которых ребята окружали в перемены, забрасывая вопросами, ходили по пятам, как за Ольгой Денисовной. Что они в ней нашли? Разве что вольности всякие им спускает? Либерализм.
Но в глубине души Марья Петровна знала: не в том причина успеха Ольги Денисовны. Не «либерализм», а влюбленность в литературу и какая-то свобода, естественность пленяли в ней учеников и неучеников. Марья Петровна потихоньку старалась перенять у словесницы манеру держаться, кое-чему подучиться, но дар есть дар, а коли нет дара, так нет. Марья Петровна не считала себя бездарной, однако чужие таланты уязвляли ее. Она чувствовала удовлетворение, выискав какой-нибудь недостаток в Ольге Денисовне. Выискивание недостатков стало потребностью, вошло в привычку. С темной ревностью она следила за каждым шагом Ольги Денисовны.
— Разумеется, Ольга Денисовна отличнейший педагог, но…
— Что — но?
— Слишком уж мнения о себе высокого.
В учительском коллективе Ольгу Денисовну уважали, критические суждения о ней отвергались, да Марья Петровна и не решалась их громко высказывать. А директор был новым человеком в школе, и, как заметила Марья Петровна, независимость преподавательницы литературы не очень пришлась ему но душе. Он предпочитал другие характеры, более покладистые и послушные.
Иногда Марье Петровне удавалось побеседовать с директором наедине, и тогда как-то нечаянно получалось, что заходила речь об Ольге Денисовне.
— Удивляюсь гордыне ее, Виктор Иванович! Никогда не зайдет к вам посоветоваться.
— У Ольги Денисовны своего опыта хватает, — сухо отрезал Виктор Иванович.
— Так-то так…
Ее мелкие уколы не всегда попадали в цель, и тогда Марья Петровна на всякий случай старалась загладить вину перед Ольгой Денисовной, сказать что-нибудь ей приятное, но та сдержанно отмалчивалась. Отношения между ними: не мир — не война.
Вчера после кружка Ольга Денисовна не зашла в учительскую за тетрадями, решив заняться проверкой сочинений сегодня, благо уроков в этот день у нее нет. Сняла пальто, пригладила перед зеркалом волосы, все еще пышные и густые, но от седины потускневшие, и направилась к своему столику проверять сочинения восьмиклассников на тему «Как я отношусь к Чацкому». «Кстати, напрасно я вчера не сказала Виктору Ивановичу, что Ульяна хоть и своим умом дошла до критики Чацкого, а ведь у нее единомышленник есть, не такой категоричный, однако с Чацким спорит. Кто бы вы думали! Иван Александрович Гончаров! И
