Она долго не могла сообразить, с кем разговаривает. А когда поняла, залилась восторженными криками.
– Деточка наша, голубка сизокрылая, золотце бриллиантовое.
Наконец, трубку взял отец.
– Папа, скажи свой адрес и как добраться. – Записала на тех же обоях и, оторвав клочок, спрятала. – Я сейчас выезжаю, и мама приедет.
Дождалась Веру. Хотела забрать оставшиеся деньги и поехать на такси, но та вернулась с пакетами полными бутылок, банок, коробок конфет.
– Еще должна осталась. Продавщица в ночном своя тетка, в долг дала.
– Ни копейки не осталось? – Внутри у Лены все похолодело.
– Да ты что, подруга? Говорю же, должна осталась, даже на курево не хватило. Ну, ничего, прорвемся не первый раз замужем. Сидай, будем детишек обмывать.
«Ладно, доберусь как-нибудь». Родные голоса отца, матери и даже Нюфары вернули силы. Она была счастлива. Спасена! Быстро подхватила сумку.
– Спасибо, девочки, а тебе, Нина, особо.
– За что?
– Иконка твоя столько раз меня выручала, – чмокнула Нину в щеку.
– Иконка? Не помню. Но, если помогла, слава Богу. Может, все-таки останешься? Посидим немного, отдохнем.
– Нет, я побегу. Проводи меня.
Нина открыла замок и встала в проеме двери.
Лена осторожно вышла. Спустилась на несколько ступенек. Услышала, как бухнули входные двери, и голос Петруччо забормотал.
– Я не знаю, она или нет. В родилке с ними валялась. Армянка ей бабки дала.
Лена оттолкнула Нину и влетела в квартиру.
Сумку за плечи. Перелезла через балкон. Уцепившись руками за край, повисла. Спрыгнула мягко, по- кошачьи. Качнулась. Повалилась вперед, но, упершись пальцами, выпрямилась, как струя воды.
«Царица Небесная, спаси, сохрани и помилуй».
Глава 25
«Бойся не страха, а паники». Это правило Веселов испытал на себе не раз.
Однажды в Чечне наступил на мину-лягушку. Щелчок взрывателя отозвался от пятки до макушки. Виктор не запаниковал, а четко и хладнокровно выполняя инструкцию, спокойно обезвредил снаряд.
Но когда из темноты появилась огромная, черная собака и, разинув пасть, прыгнула на него, обдав лицо волной горячего дыхания, его пронзил леденящий ужас.
Очнувшись, увидел... Пустое крыльцо, тускло освещенное лампочкой. Сел в машину. Стараясь унять колотивший все тело озноб, спрашивал себя «Почему? Откуда взялась собака?».
Поискал сигареты. Взгляд задержался на иконе Николая Угодника, покровителя всех странствующих, как поведал батюшка, освящавший тачку.
Виктор в Бога верил редко, по надобности. Жигуль освятил. Образок повесил на всякий случай, почти не замечая его. Но в эту минуту, глядя на строгий лик старца, невольно подумал. «Как в воду смотрели».
Больше всего на свете Веселов боялся собак, акул и крокодилов. Отчего возникло это чувство, объяснить не мог. Боялся и все. Хотя его ни разу в жизни не укусила ни одна собака, а уж тем более акула или крокодил, которых он видел лишь в кино или журналах.
– Ну почему, почему она такая везучая? – Обратился он к старцу. Достал сигарету и, скомкав, швырнул под ноги. – Нет, дедок, – глядя на икону, погрозил пальцем, – я ее теперь из-под земли, под водой, из космоса достану. Кто Веселова хоть раз зацепил, тому нигде не спрятаться, понял?
Показалось, будто глаза старца покрылись легкой пеленой, и святой рассмеялся. Виктор вздрогнул, стряхнул видение, запустил двигатель и помчался, куда глаза глядят.
«Домой она не вернется. Может пощупать Верку-Уголек, с которой она в роддоме лежала? Лихая девица! Под началом Петруччо трудится – главного поставщика фонда. Глядишь, и мне повезет, не ей же одной удача в руки».
Резко развернулся и рванул в сторону кольцевой.
Сутенер был на месте. Подался к машине. Узнав Виктора, вежливо поздоровался и услужливо осведомился. – По делам или расслабиться?
– Расслабиться. – Верку-Уголек не подкинешь?
– Верку? – скривился Петруччо. – Дело вкуса, кому поп, кому попадья, а кому попова дочка. В отгуле сегодня. Можешь выбрать любую другую.
– Верка где? Шеф ей задолжал. Передать просил.
– Подумать только, какой сервиз. Ты лучше «мамке» отдай. Она только что деньги за нее вернула. Явилось сюда «недоразумение» в замасленной телогрейке. В родилке с Угольком дружбу свела. Представляешь, двойней окотилась, в сумке их таскает. Только сбросила, а уже на ногах. Живучий народ эти бабы. Ну и... – Продолжить не успел. Цепкая рука Веселова клешней ухватила Петю за грудь.
– Где она?
– Верка? Я ж сказал, дома, отлеживается.
– Та с сумкой.
– На хазу отвел. «Мамка» просила.
– Где это, поехали.
– Да здесь пешком три шага. Я сейчас с девками распоряжусь.
– Поехали, – голос был настолько грозный, что Петруччо покорно повиновался.
– Зачем она тебе? – Заикнулся было сутенер, но покосившись на Виктора, прикусил язык и опасливо добавил. – Лучше пешком, машиной объезжать придется.
– Веди, – отрезал Веселов. – Подойдем к двери, позвонишь. Откроют, ты сразу в сторону, понял?
Петруччо, увидев, как из-под сиденья появился пистолет и исчез в кармане Веселова, трусливо кивнул, а про себя подумал. – «Дело дрянь. Он заходит, я сразу рву когти».
В подъезде, в кромешной тьме сутенер съежился, ожидая выстрела в спину. Стараясь заглушить страх, скороговоркой начал объяснять, как привел «эту, с сумкой».
– Тихо, – буркнул Веселов и стрелой взмыл по лестнице.
Вбежал в коридор. Оттолкнул девушек. Ворвался в комнату. Увидел распахнутую дверь балкона. Свежий ветер парусом надувал занавеску.
– Ну, оглашенная!
Перегнулся через перила, примерился, прыгнул. Удачно. Заметил свежие следы на снегу.
«Не уйдешь, не уйдешь. – В три прыжка оказался на асфальтированной дорожке. Побежал в одну сторону – никого. Метнулся в другую – опять никого. В отчаянии врезал кулаком по стволу дерева. – За что? Почему ей так везет?».
По-мужски расплакался. Слезинки застряли в горле.
Быстро обогнул дом. Вернулся к подъезду. Столкнулся с сутенером. Потащил его в квартиру.
У Петруччо потемнело в глазах.
Вера и Нина, боясь двинуться с места, стояли в коридоре.
– Где она, адрес? – Веселов ткнул пистолетом в лоб Верке. – Говори!
Петя в момент осмелел и на правах хозяина выступил вперед. – Что, сучары помойные, оглохли? Отвечайте!
Девушки дружно замотали головами.
– Я два раза не повторяю, – процедил сутенер, – завтра же на поберуху поставлю.
– За что? – Обе бухнулись ему в ноги и разревелись.
– Считаю до двух.
– Она телефон записывала. Вот, – Нина попятилась к стене и застучала пальцем в жирные черные цифры.
– Один момент. – Сутенер набрал какой-то номер, поздоровался и попросил, – адресочек не выдашь? Диктую. – Через несколько минут записал адрес Анны Николаевны Крошкиной. – Система поиск для
