маленького датского городка ночью, и я заскучала по дому.
«Почему на улице никого нет?»-спросила я.
«О, все сидят дома после захода солнца!»-воскликнула мисс Густаффсон. «Ведь могут и напасть и ограбить, или даже убить!» Она засмеялась высоким нервным смешком.
«Разве здесь нет полиции для защиты населения?»-спросила я.
«Полиция есть, по британскому образцу, и весьма надёжная, в колониальном смысле. Но если на вас нападут на улице ночью, они скорее всего сделают вид, что в этом виноваты вы сами, выйдя на улицу в столь неподходящее время! Наследство со времён турецкого владычества.» И снова этот напряжённый смешок!
Дорога начала закручиваться наверх, и я стала различать тёмные очертания гор с обеих сторон. «Мы должно быть начинаем взбираться в Иерусалим»-подумала я. Пульс у меня стал немного учащённее.
Спустя некоторое время мы поехали по дороге, которая, как казалось, всё время, возвращалась назад. «Эти повороты известны как Семь Сестёр » -объяснила мисс Густафсон. «Мы совсем недалеко от Иерусалима.»
С одной стороны был горный массив, а с другой крутая пропасть. Водитель поворачивал всякий раз чуть ли не возле самого края дороги. Каждый раз, когда мы поворачивали, машина гремела и раскачивалась, и шины издавали запах палёной резины. Время от времени мисс Густафссон наклонялась вперёд и заговаривала с водителем.
Затем она повернулась ко мне и объяснила. «Это самое первое слово, которое вам нужно выучить, если вы едете на такси в этой стране. Оно означает «медленно или осторожно.» Я повторила эту фразу несколько раз про себя, чтобы воспользоваться ей в будущем.
Я устала за этот день и начала дремать. Меня разбудила мисс Густафссон, которая сказала: «Это пригород Иерусалима.» Я сразу же проснулась. «Мы на дороге в Яффу добавила мисс Густафссон. «По ней мы попадём прямо в центр города.»
Воздух был тихий, а небо безоблачное. К этому времени можно было видеть месяц новолуния, который прибавлял немного света к сиянию десятков тысяч звёзд, и очертания домов были видны удивительно ясно.
«Как всё спокойно!»-заметила я. «А дома кажутся такими основательными!» ,
«Они действительно прочные»-ответила мисс Густафссон. «Они построены из тёсаного камня. В пределах города разрешается строить только из него.» Она наклонилась вперёд и что-то сказала водителю по-арабски. «Я попросила его поехать немного другим путём»-объяснила она. «Мы поедем в северную часть Старого Города и вдоль западной стены мимо ворот на Яффу. Это будет хорошим знакомством с Иерусалимом.»
Чуть дальше, дорога стала шире. «Площадь Алленбай»- объяснила мисс Густафссон. «Вон та тёмная масса камня прямо перед нами стена Старого Города.»
Я прищурилась, чтобы рассмотреть ряды тёсаного камня, поднимающиеся в виде изломанной линии на фоне ночного неба. Такси сделало вираж вправо, и примерно четыреста метров мы ехали вдоль тёмной стены слева от нас. «Какое странное сочетание тишины и силы»- подумала я. «Начинаешь чувствовать себя почти захватчиком.»
Мисс Густафссон дотронулась к моей руке и показала налево. «Слева от нас Башня Давида»-сказала она. «Там ворота на Яффу. Но, конечно, они закрыты после захода солнца.»
Вскоре после этих ворот такси повернуло направо, переехало через мост и две или три возвышенности. «Это Талбих район, где я живу сказала мисс Густаффсон. Она снова обратилась к водителю по- арабски.
Наконец, мы остановились перед узким прямоугольным зданием. Водитель выставил мой багаж на тротуар, и мисс Густафссон отсчитала немного денег в его руку. Ни снаружи, ни внутри здания
Мисс Густафссон вытащила из сумки большой железный ключ и открыла дверь. Пошарив немного в коридоре, она нашла несколько спичек и зажгла керосиновую лампу. Держа лампу в левой руке, она повела меня в гостиную На полу лежал потрёпанный коврик. Мебель была в викторианском стиле, тёмная и пыльная. Воздух был спёртый и отдавал каким-то неопределённым запахом, который напомнил мне комиссионный магазин.
«Моя спальня вон там»-сказала мисс Густафссон, показывая на полуоткрытую дверь на другом конце. «Вам я постелю здесь на диване.»
Она достала две узкие простыни и постелила их поверх дивана. Затем она накрыла их вылинявшим покрывалом из лоскутков. Я ничего не ела и не пила с ланча, и мне очень хотелось пить.
«Можно ли мне выпить стакан воды?»~спросила я.
Мисс Густафссон посмотрела на меня, как будто я попросила что-то совершенно неуместное. «Вода?»- сказала она. «Конечно, нельзя! Вода заражена. Если вы её выпьете, вы заболеете.»
Ну, да ладно. Я так устала, что могла уснуть и невзирая на жажду. «Может быть, открыть окно»- предложила я «Здесь так душно.»
И снова мисс Густафссон бросила на меня такой взгляд своих чёрных глаз, который усиливал значение её слов. «Открыть окно? » - сказала она. «Да ни за что! Вползут змеи!»
По моей спине прошли непроизвольные судороги. «Неужели здесь есть змеи?»
«Конечно! И это ещё не всё!»
В конце каждой ремарки раздавался этот странный, пронзительный смешок. Он начал действовать мне на нервы. Зараженная вода! Змеи, заглядывающие в окна!»-сказала я про себя. «Что же ещё?» Но мне было так неприятно, что я не стала задавать других вопросов.
