видимость.
Джесси гипнотизировал телефон. Обычно решительный и изобретательный ум отказался работать, мозги превратились в кашу. А все из-за того, что он ужасно тосковал по Ренни. За несколько дней изменились цель и смысл его жизни, вершиной мечтаний и планов стала эта женщина.
Иногда он сам удивлялся, отчего рядом с ним оказываются или очень занятые, или беспросветно глупые женщины, с которыми не хочется иметь долговременных отношений. Может, в нем есть некий изъян, делающий его не слишком привлекательным объектом? Когда связь заканчивалась, проблема для него состояла лишь в том, что он оставался без пары на деловых приемах.
На этот раз все обстоит иначе. Он не сдастся без боя, Ренни уже стала важной частью его жизни. Вчера он мельком увидел ее, и пришлось собрать всю силу воли, чтобы уехать.
Джесси взглянул на будильник, стоявший на туалетном столике. Нельзя больше сидеть взаперти, приближается время ужина, девочки, наверное, проголодались.
Он решительно снял трубку. Гудок, второй, потом третий. «Ответь, прошу тебя, может, я не смогу заставить себя позвонить еще раз. Пожалуйста, ответь».
После четвертого гудка Ренни подошла к телефону. Сердце у него так застучало, что наверняка было слышно на другом конце линии.
— П-привет. — В душе он надеялся, что голос не выдает его неуверенности.
— Джесси, — прошептала она. Несколько секунд оба молчали.
— Вы слушаете меня или собираетесь бросить трубку?
— Нет, Джесси, я не собираюсь бросать трубку. Вам что-то нужно?
— Просто хотел поговорить.
— О чем?
— О нас.
Долгий вздох эхом отозвался в трубке и в его сердце.
— «Нас» не существует, Джесси. Мне казалось, мы уже все выяснили.
— Послушайте, Ренни, я не хочу отбрасывать все из-за одной неудачной поездки на машине. И прошу вас, не надо принимать такое серьезное решение по телефону.
Как адвокат, Джесси знал, что клиенту всегда гораздо труднее отвергнуть предложение, если они находятся лицом к лицу, и рассчитывал на то же самое с Ренни.
— Может, нам встретиться и поговорить? — неожиданно спросил он.
— Джесси…
Раз она не отказалась сразу, он решил воспользоваться моментом:
— В любом месте. Можно здесь, у Вики. Правда, девочки все услышат. Если удастся найти няню, то можем поехать ко мне домой.
— Нет, к вам я не поеду.
— Тогда на пляже, — быстро предложил он. Возникло недолгое молчание.
— Ну ладно, — вздохнула Ренни. — А как быть с девочками?
— Честно говоря, я так далеко не загадывал. Не знаю. Если их оставить ненадолго одних?
— Привезите их лучше сюда. Через час должна приехать Медлин. Уверена, она согласится присмотреть за ними.
— Отлично! Мы приедем, только сначала накормлю их ужином. До встречи, пока я вас отпускаю.
«Но ненадолго, Ренни Сойер», — добавил про себя, кладя трубку.
Джесси посмотрел в зеркало над туалетным столиком. Взгляд уже не такой виноватый, как до разговора по телефону. Интересно, есть время принять душ? Найдем.
Спустя несколько минут Джесси стоял у шкафа и изучал свой гардероб. Надо было привезти из дома побольше вещей: хотя на дворе весна, но по вечерам еще довольно холодно. Наконец он выбрал черные джинсы и свитер с черно-красно-белыми узорами. Вики говорила, что в этом наряде он неотразим.
Теперь ужин. Джесси слетел по лестнице вниз, бодро сообщил племянницам, что им предстоит провести вечер у Бекки, и те принялись накрывать на стол. Тем временем он достал из морозилки еду и сунул в микроволновку.
Девочки с изумлением уставились на дядю, который вдруг начал распевать песенку про любовь, но Джесси необращал на них внимания. Он быстро приготовил зеленый салат, отрезал несколько кусочков хлеба. Свою порцию он проглотил за рекордно короткий срок, даже не почувствовав вкуса еды.
— Девочки, тарелки оставьте, я сам их помою.
Бриттани чуть не упала со стула, раньше он не позволял им отлынивать от домашних обязанностей. Но Лекси нестала задавать лишних вопросов, потому что была ее очередь мыть посуду, и быстренько исчезла из кухни.
— Одевайтесь и ждите меня в машине.
Джесси проверил заднюю дверь и уже шел к выходу, когда раздался звонок. Он испугался, что Рении передумала, хотел не обращать внимания на телефон, а подняв рубку, сразу пожалел об этом.
— Миссис Биллингс? Чем могу помочь?
— Мне нужны конфеты сегодня вечером, мистер Дэниельс.
Джесси стиснул зубы и постарался ответить пристойно.
— Извините, но вы поймали меня буквально на пороге дома, придется подождать до завтра.
Любой, кто хорошо его знал, никогда бы не осмелился настаивать, однако миссис Биллингс из-за отсутствия деликатности не уловила решимости в его голосе.
— Но…
— Извините, мы поговорим с вами на эту тему завтра.
Он положил трубку и вышел именно в ту минуту, когда телефон затрезвонил снова.
Джесси всю дорогу напоминал себе, что находится в жилом квартале и не должен гнать на максимальной скорости, в конце концов его отделяет от Ренни лишь несколько кварталов. Но сегодня и такое расстояние казалось ему слишком большим.
Она хотя бы согласилась выслушать его. Это уже кое-что.
Бриттани первая выскочила из машины и унеслась вперед, а Джесси с Лекси неторопливо подошли к двери, где их ждала Бекки.
— Здравствуйте, мама просила встретить вас, пока она разговаривает по телефону, — обратилась девочка к Джесси и тут же повернулась к подружкам: — Брит, представляешь, бабушка привезла новые диснеевские мультики! Сейчас она пошла в магазин за поп-корном.
Девочки отправились в комнату Бекки, но Джесси не чувствовал себя покинутым, его ждала Ренни.
Она стояла на кухне у телефона, и по ее последним словам он понял, с кем идет разговор.
— Нет, миссис Биллингс, я не могу достать вам конфеты сегодня вечером… Нет, я не знаю, где можно найти.
Джесси чуть не расхохотался.
— Лгунья! — одними губами прошептал он, но Ренни даже бровью не повела.
— Нет, я уверена, он не хотел вас обидеть. На мистера Дэниельса это совсем не похоже.
— Похоже, — кивнул Джесси, получив локтем в бок.
— Нет, миссис Биллингс, мне очень жаль, но сейчас я ничего не могу сделать. Вам следовало предупредить заранее, потому что мистер Дэниельс очень занятой человек и не может сидеть дома на привязи только ради того, чтобы по первому требованию вручать нам коробки с шоколадом и орехами.
Джесси обхватил ее за талию, уткнулся ей носом в шею и шепнул:
— Берите любые сладости, девушка, хоть все до единой.
Голос у Ренни дрогнул, но она все же сумела закончить разговор с назойливой собеседницей:
— Я… г-м-м. Извините, миссис Биллингс, ко мне пришли. Желаю приятного вечера. — Положив трубку, она резко повернулась и уперлась в его грудь кулаками.
— Никогда больше так не делайте.
— Неужели вам не нравятся мои крепкие объятия?
— Не будьте идиотом. И не смейте натравливать на меня эту женщину!
— Клянусь, я не знал, что она позвонит вам. Я совершил ошибку, взяв трубку, когда уже почти вышел
