из дома. Не будь она столь назойливой, я бы оставил ей несколько коробок на веранде. Но она так давила… К тому же в тот момент голова у меня была занята гораздо более важными делами. — Взгляд его карих глаз не оставлял сомнения в том, что это за дела.
— Медлин сейчас вернется, решила купить девочкам немного сладостей. — Ренни принялась домывать посуду. — Она ужасно обрадовалась, что вы приедете.
— Слава Богу, хоть один человек на моей стороне. — Джесси поборол желание снова подойти к ней. Если она хочет пока сохранять дистанцию, не следует ее торопить.
— Здесь нет никаких сторон, мы же собираемся только погулять по пляжу.
Джесси не успел ответить. Вошла Медлин, и он поспешил забрать у нее корзинку с продуктами.
— Обрати внимание, Ренни, он не только симпатичный, но и обладает хорошими манерами.
— Можешь оставить свою рекламу, у этого человека нет проблем, он слишком уверен в себе. — Ренни сурово взглянула на смеющихся гостей. — Ладно, ведите себя хорошо, пока я надену куртку и попрощаюсь с Бекки.
Когда невестка вышла, Медлин обратилась к Джесси:
— Будьте с нею осторожны, молодой человек. Не знаю, как вы сумели уговорить ее встретиться, но отпугнуть ее очень легко.
— Знаю и обещаю не торопиться. Просто я не могу позволить, чтобы все так закончилось.
Большего он сказать не успел, потому что вернулась Ренни.
— Завтра девочкам в школу, мы ненадолго, Медлин.
— Можете не спешить из-за нас, мы с девочками найдем чем заняться.
Джесси проводил Ренни до машины, галантно распахнул перед ней дверцу, и через десять минут они уже прогуливались по мелкой гальке. Перед ними открывался чудесный вид на спокойную гладь залива, на которой застыли лодки с рыбаками.
Они шли по берегу и вели ничего не значащий разговор. Джесси понял, что она чувствует себя увереннее, когда разговаривает на отвлеченные темы. И он позволил ей это. Пока.
Наконец, оказавшись в относительно малолюдном уголке пляжа, он сел на выброшенное бревно. Ренни предусмотрительно устроилась на некотором расстоянии.
Какое-то время Джесси глядел на воду, швырял камешки в набегавшие волны, затем, не оборачиваясь, сказал:
— Благодарю, что позволили мне приехать. Я знаю, как вам было нелегко принять такое решение.
— Меня почти вынудили. Несколько дней я постоянно слышала ворчание свекрови и нытье дочери.
— Извините, Ренни, я бы не хотел, чтобы вас к чему-то принуждали, заставляли делать нечто вам неприятное.
— Я сказала «почти», Джесси. Если бы я сама не захотела прийти, меня бы здесь не было. Дело в том, что я скучала без вас гораздо сильнее, чем могла предположить.
— Ренни, я никогда и ни к кому не испытывал подобных чувств, — радостно улыбнулся он и поднял руку, когда она попыталась возразить. — Конечно, вам трудно поверить, что за свои тридцать два года я ни разу не был…
— Не говорите этого, еще слишком рано. Кроме того, я действительно не верю, что прежде у вас не было серьёзных отношений.
— Да, я встречался с женщинами, даже по несколько месяцев, но из этих связей ничего не получилось. Иногда по их желанию, иногда по моему. Я был слишком занят: то учебой в колледже, то в академии, то выплатой долгов, на личную жизнь времени не оставалось. А всякие взаимоотношения требуют времени и сил. До сих пор я не встречал женщины, которой стоило бы добиваться.
— А Ванесса? — спросила Ренни.
— Баффи? — поддразнил он. — Я ведь уже объяснял, что наши отношения продиктованы элементарным удобством. Мы деловые партнеры, и больше ничего.
— А чего вы хотите от меня, Джесси? Между нами слишком глубокая пропасть, нам ее не преодолеть.
— Какая пропасть? Что я должен преодолевать? Не понимаю, объясните мне.
— Главное — образ, стиль жизни. Я уже прошла через отвратительное замужество, когда карьера, положение в обществе были превыше всего. — Ренни подошла к воде. — Мир, в котором живу я, слишком далек от вашего мира, Джесси. Поэтому я никогда не смогу жить в вашем, а вы не будете счастливы в моем.
— Ах, это! Последнюю неделю я жил в вашем мире, конечно, не слишком долго, но для начинающего, мне кажется, я вел себя неплохо. К тому же я знаю, как живут Марк с Вики. Если вы это имеете в виду, то я отдал бы все, что имею, в обмен на такую жизнь. — На лице Ренни отразилось явное сомнение, и он продолжал: — Вряд ли истинная причина в том, что меня испугает ваш мир. Скорее, вас беспокоит мой, да? Неужели вы ждете, чтобы я сказал, что готов бросить все, над чем трудился, чего добивался столько лет?
От расстройства он выпалил эти слова сердитым и раздраженным тоном. Ему даже пришлось умолкнуть, чтобы не загасить последнюю искру надежды завоевать эту женщину.
Некоторое время они шли молча.
— Не понимаю, — сказал наконец он. — Почему вы считаете, что есть только белое или черное? Я могу уступать в некоторых вещах, а кое в чем могли бы уступить вы, если бы попытались.
— Большую часть моей семейной жизни я уступала, соглашалась, примирялась, не собираюсь заниматься этим снова.
— Черт возьми, Ренни, повторяю еще раз: я не Робин, его ошибки ко мне не относятся. Их совершил он, и был настолько глуп, что все потерял. Если бы у меня было все то, что имел он, я бы держался за это изо всех сил, — разозлился Джесси. — Перестаньте обвинять меня без вины.
— Чего вы от меня хотите? — В глазах Ренни засверкали слезы.
— Я узнал ваш мир, он мне очень понравился, теперь хочу доказать вам, что и мой мир не так уж плох. Вот чего я от вас хочу. Предоставьте мне эту возможность.
Ренни пошла дальше, но через несколько шагов остановилась и вернулась обратно.
— Хорошо, согласна. Но у вас только одна попытка. Медлин сказала, я поведу себя нечестно и несправедливо по отношению к нам обоим, если откажусь с вами встретиться. Дело в том, что я вас боюсь, Джесси. Вы можете причинить мне очень сильную боль. После неудачного брака я имею право на осторожность.
Джесси понял, что выиграл этот раунд, на большее он пока не мог рассчитывать.
— Сделаем, как вы желаете. Вы устанавливаете правила, я им подчиняюсь.
— У вас только один шанс показать мне свой мир. Всего один.
Джесси схватил Ренни за талию и закружил ее по пляжу.
— Отлично! — радостно крикнул он. — Вы не пожалеете, обещаю. — Джесси поставил ее на землю и быстро поцеловал. — Куда мы сейчас пойдем?
— К маяку, — предложила Ренни. — Он недалеко от того места, где вы оставили машину. Давайте потихоньку выбираться отсюда.
Они медленно пошли в сторону маяка, держась за руки и радуясь долгожданной встрече. Когда тропинка кончилась, он привлек Ренни к себе. Та с готовностью пришла в его объятия, не беспокоясь о том, что пляж не самое уединенное место.
Несколько секунд он просто держал ее в объятиях. Ему захотелось, чтобы тепло его рук уберегло Ренни от вечернего холода и прогнало страхи и печаль из ее сердца.
— Ренни, — прошептал он.
Необходимо загасить искры сомнения, которые все еще вспыхивали в ней, и, если недостаточно объятий, может, их уничтожит поцелуй.
Джесси очень постарался не оплошать.
— Прекрати нервничать, Ренни, не суетись. Ты отлично выглядишь. Ничего больше не нужно, это лишнее и сделает тебя вульгарной. — Медлин отобрала у нее набор теней.
