– Я видел!!! – вскочив, и повернувшись к нему изо все сил заорал мальчишка. – Я видел это сам! Это со мной было! Они насиловали ее весь вечер, а потом сунули головой в мутную воду и смеялись, видя, как она пытается вырваться! Они вспарывали животы детям, и еще живыми отдавали их матерям! Они заставляли стариков плясать в костре, пока те не падали в огонь! Они… А я… Я не хочу жить, Дьявол! Мне больше не нужна жизнь! Я хочу мести!!!
– Ты можешь выполнить его просьбу? – костяным голосом спросила Дьявола женщина.
– Он не понимает, о чем просит, – холодно ответил нечистый. – У него не будет обратного пути.
– Силу! Хоть на мгновение! – рыбак почувствовал поддержку, упал на колени и на них подполз к женщине. Крупные слезы капали с кончика носа на ступени трона, но рыбак, казалось, не замечал их.
– Ты хочешь, чтобы я приказала блюстителям рисковать жизнью ради твоего замка, а сам отказываешь в помощи слабым?
– Он не понимает, о чем просит, – повторил Дьявол. – Получив силу, он никогда не сможет снова стать человеком.
Хозяйка молчала, глядя нечистому прямо в глаза.
– Получив мою силу, он станет оборотнем! – Дьявол шумно втянул воздух черными ноздрями, нервно дернул рогатой головой. – Он будет охотиться на чужой ужас, как пантера на зайцев, он будет превращаться в бешеную тварь и сметать все на своем пути и никогда, никогда снова не станет обычным человеком! Неужели ты хочешь этого для него, хозяйка страны хеленов? Неужели он и так не пережил слишком много боли?!
– Я хочу убедиться, повелитель темных сил, что ты действительно готов на все для победы над дикарями, а не обманываешь нас в своих грязных целях.
Женщина говорила тихо и спокойно, но холодный взгляд ее говорил о непреклонности решения.
Несколько долгих минут двое повелителей планеты Тысячи Солнц сверлили друг друга глазами. Внезапно Дьявол вскинул левую руку. Пола плаща затрепетала, словно на сильном ветру, нежно-голубые стекла окон налились краснотой, в зале резко похолодало. Рыбак захрипел, откинулся на спину, схватился руками за горло. Глаза его выкатились из орбит, губы побелели и покрылись пеной.
Кто-то из телохранителей судорожно сглотнул.
Паренек судорожно бился на полу, вокруг него засверкали хрустально-белые кристаллики инея. Закинутая за спину голова втягивалась в плечи, руки слились с телом, а ноги быстро-быстро перебирали в воздухе, словно рыбак куда-то бежал.
Хозяйка резко поднялась с трона, отошла к потемневшему, словно пропитавшемуся кровью, окну. Двое советников немедленно появились рядом.
– Антон? – тихо спросила женщина, не поворачивая головы.
– Дьявол хитер и коварен, – столь же тихо ответил советник.
– Ты считаешь, ему нельзя верить?
– Его слова нуждаются в проверке.
– Понятно. Вомур?
– Как ты помнишь, хозяйка, после появления Дьявола колдуны границы проводили обряд оракула. По их предсказанию, примерно через месяц наш мир погибнет. Я верю нашему гостю.
– Колдуны знают, как бороться с предсказанной опасностью? Хозяйка границы со своим советником еще в первый раз обежали найти выход.
– Они его нашли. Колдун Велемир предлагает всем хеленам нашей страны переселиться для жизни в новый мир.
– Бросить свои поля, свои дома, города… Великая Геката, да ведь половина хозяек предпочтет умереть здесь, со своей собственностью!
– Простите, правительница, – советник еще сильнее понизил голос, – но уходить все равно еще некуда. Насколько мне известно, Велемиру удалось переправить в новые земли только одну женщину, и все. Открыть постоянного прохода ему не удается, хотя он и обещает сделать это в ближайшие дни.
– Понятно.
Хозяйка коснулась пальцами стекла и тут же отдернула: «холодное!». Обернулась к Дьяволу.
На полу перед нечистым неуклюже билось странное существо, не имеющее названия: больше всего оно походило на рыбью голову с человеческими ногами. Нечто, совершенно не приспособленное для жизни.
Властитель темных сил сделал шумный выдох и сложил руки на груди. Плащ резко обвис.
Существо у трона замерло, потом резко дернуло ногами, оторвавшись от пола на добрых полтора метра, встало. И вот тут хозяйке стало жутко: закованное в белый костяной панцирь тело, круглые рыбьи глаза без малейших проблесков разума, бесшумно распахивающаяся огромная пасть с беспорядочно торчащими длинными острыми зубами, тугие мышцы длинных человеческих ног.
Существо качнулось на месте, медленно повернулось в сторону виднеющихся за окнами гор и сорвалось с места. Глухой удар – новорожденная тварь пробила стену, словно тонкую фанеру и скрылась с глаз, оставив на полу рваные лохмотья одежды.
– Ты довольна, хозяйка? – с корректным поклоном осведомился Дьявол.
– Да, – женщина заняла место на троне и торжественно объявила: – Мы обдумаем твое предложение и сообщим ответ.
– Пока вы думаете, может стать слишком поздно, – предупредил нечистый.
– Антон!
