Оборотень вывернул на дорогу в глубь пахарских земель, но похоже, она показалась ему недостаточно правильной, и он, расплескав встреченный на пути пруд, ринулся через колосящееся пшеничное поле. В то время, когда Создатель поправил на себе одеяло, двуногое существо находилось от поселка от силы в полукилометре. Близость добычи возбуждала, заставляла торопиться. Когда Олег закрыл глаза – оно уже пробило ограду рядом с крайним домом, промчалось сквозь стог, и в тот самый миг, как правителем сил Света стала овладевать дремота – оборотень прыгнул прямо в стену…
…костяное тело, сухо стуча, скатилось по ступенькам и ударилось о металлические перила перед лестничным окном. Рядом, всего в полуметре от него, но – за каменной стеной, Олег поднял голову с подушки, а существо, вскочив на ноги, закрутилось на месте. Запах исчез – исчезли весь ужас, страх, боль, которые влекли оборотня за собой, пропала путеводная нить, что вела к цели, заменяла рассудок, вливала силы в пересушенные мышцы.
Существо заскулило, и это был первый признак перемены – ведь оборотень не умел издавать звуков. Глаза потускнели и съежились, поползли внутрь черепа. Треснул костяной панцирь, поползли наружу плечи, обтянутые нежно-розовой кожей. Непобедимый хищник стал ниже ростом, из-под панциря выглянули руки и вскоре на лестничной площадке крутился голый, растерянный, напуганный паренек.
Все вокруг казалось Пирину стало непривычным, страшным – где он? Как сюда попал? Это непохоже на полыхающий ад – но и на обиталище людей тоже ничуть не походит. Холодно, воняет испражнениями и влагой, под ногами серый камень, сбоку…
Рыбак шарахнулся от окна, за которым начиналась невероятная высота, отбежал по ступенькам наверх и увидел приоткрытую чердачную дверь. Пирин метнулся туда, под горячую рыжую крышу и забился в самый дальний темный угол, съежившись и дрожа от ужаса.
Что теперь делать? Как отсюда выбираться, куда идти? Ему удалось убить предводителя горцев, или он понапрасну продал свою душу? И что за странные звуки доносятся сюда со всех сторон?
А прямо под ним, ниже этажом, сел в постели Олег. Передернул плечами, натянул штаны. Прошлепал на кухню, открыл холодильник. Скорее по привычке, нежели в надежде что-то обнаружить: жена последнее время дома не появлялась, а сам Олег на улицу не выходил.
Жаль, все-таки, что на планете Тысячи Солнц невозможно есть. Там он отожрался бы всласть, почище Данилы.
Создатель захлопнул холодильник, набрал чашку воды и достал заветную баночку… Ни единой капсулы!
– Дьявол! – Олег со злостью швырнул банку о стену, вывернул карманы.
Денег почти не осталось – так, выкатилось на пол несколько монет, и все. Олег вернулся в комнату, открыл шкаф и тщательно обшарил всю одежду. Пусто.
– Дьявол!
Создатель задумчиво оглядел комнату. Взгляд остановился на магнитофоне. Почти новый «Панасоник». На хрена он нужен? Все равно уже почти год никакой музыки не играл!
В ломбарде Олега ждало жестокое разочарование – приемщик брать кассетник отказался наотрез:
– Не принимаем мы в залог бытовую технику. Только ювелирные изделия!
– Я же немного прошу…
– Только драгметаллы!
– А сколько ты хочешь?
Олег увидел плечистого молодого человека, одетого, не смотря на жару, в черную кожаную куртку и понял, что сделка состоится.
Правда, за магнитофон «кожаный» предложил слишком мало, но зато согласился посмотреть волчий зипун, привезенный в свое время из армии.
Полушубок гость купил. Потом долго ходил по квартире, поглядывая на местами протекший потолок, спросил:
– Квартира приватизирована?
– Не разрешают, – пожаловался Олег. – Говорят, на капитальный ремонт идет.
– Понятно, – кивнул «кожаный». – А прописан ты один?
– Втроем. Жена еще, и сын, – тут Олег спохватился и потащил гостя на кухню. – Во, смотри. Хороший холодильник. Работает, как часы. Возьмешь?
– Подумаю, – «кожаный» направился к дверям. – Ладно, хозяин, увидимся еще.
Закрыв дверь, Олег лихорадочно пересчитал наличность и перевел дух: хватит. И на снотворное, и на пару буханок хлеба еще останется.
Создатель поднялся затемно, когда поселок еще спал. Вывел из-под навеса коня, вскочил в седло и помчался по еле различимой дороге.
В расположение армии он добрался за два дня. Спешился рядом с домом, в котором жил все время, пока собирались войска и без сил упал на постель. Но отдохнуть ему не дали.
Первым появился староста деревни и посетовал на полное отсутствие еды. Создатель приказал направить обоз за продовольствием в дальние деревни. Потом заявились командиры селянских отрядов – их Олег отправил обратно к ополчению с предупреждением о возможном нападении. Затем в дверях появился Михаил.
– А у тебя какие беды, хабрек? – устало спросил Господь.
– Никаких, Создатель, – воин добродушно улыбнулся и сел на лавку. – Все сыты, довольны. Каждый добыл по несколько имен, есть мяконькие пленницы для удовольствий. Хабреки жаждут доказать тебе свою преданность, Создатель. Когда мы двинемся на Дьявола?
