свернул на нее. Когда ощутился запах дыма, бесшумно извлек меч из ножен.
«Засада» обосновалась на полянке рядом с плакучей ивой. Один туземец сидел спиной к Создателю и жарил над костром толстую рыбину, второй сосредоточенно точил нож, а третий стоял на берегу и драл глотку.
Создатель шагнул вперед. Прошелестел в воздухе клинок: голова покатилась в одну сторону, тело завалилось в другую, рыба упала в огонь. Любитель поболтать повернулся на шум, и Драккар тут же полоснул его по животу. Рыбак изумленно округлил глаза, сложился пополам и плюхнулся в воду. Последний враг продолжал сидеть на своем месте. Похоже, он так и не успел понять, что произошло.
– Против меня точишь? – указал Создатель на нож.
– П-пожалуйста… Н-не надо… – умоляюще прошептал рыбак.
– Я хочу задать только один вопрос, – ласково произнес Олег. – В вашей деревне появлялся Дьявол?
– Н-нет… – рыбак не отрывал глаз от клинка.
– А ты не слышал, в других селениях он не бывал?
– Н-нет…
– Ты уверен?
– Д-да… – рыбак судорожно сглотнул. – Н-не у-убивай м-меня… П-пожалуйста…
– Хорошо. Закрой глаза.
Рыбак мелко-мелко закивал, зажмурился. Создатель легко и изящно взмахнул мечом, потом отер его от крови и вложил в ножны.
Итак, у земледельцев Дьявол не появлялся, в краю хабреков его не видели, у рыбаков – тоже. Получается… Получается, он вернулся в Мертвый Замок, а Создателя отправил по ложному следу! Сволочь рогатая. Но ничего, теперь от расплаты ему не уйти. Час близится, и клятвопреступник поплатится за свое вероломство головой!
Создатель неторопливо вошел в воду, смыл грязь с лица и одежды. Приветливо помахал рукой людям в лодке у противоположного берега. А потом пошел по тропинке вверх по течению. Рыбаков он больше не боялся – вряд ли они соберут погоню раньше чем через день, а то и через два. К тому же людям нужно тащить воду и продукты, устраивать привалы для отдыха и еды. Им никогда не догнать Бога. Тем более, когда у Создателя такая фора.
Господь неутомимо двигался вдоль реки, на встречу со своим первым помощником и первым врагом, первым слугой и первым предателем. И уж на этот раз Дьяволу не избежать заслуженной кары!
ИЮНЬ
Самым поразительным оказалось то, что за двенадцать дней пути Олег не увидел ни единого притока. Тем не менее, река с каждым километром становилась все уже и уже, пока, наконец, не превратилась в ручеек, который выбрал удобный миг, свернул в норку под обрывом и обернулся хрустально чистым родником. Оставалось предположить, что речушка «ключевая», от истока до устья. Правда, тогда непонятно, почему вода в ней такая теплая.
Создатель присел у родника, опустил руку в ручей. Вода, температуры парного молока, приятно защекотала, просачиваясь между пальцами. Это был жест прощания с рекой: над зелеными кронами деревьев, меж двух заснеженных вершин вонзался в небо острый, как жало копья, и черный, словно ночное небо, шпиль Мертвого Замка.
К этому времени нахоженные рыбаками болотные тропинки уже успели выбраться из слякоти и объединиться в хорошо утоптанную дорожку, нервно виляющую среди могучих дубов. Больше всего Создателю хотелось найти один из столь частых в этих местах небольших прудиков, но, как назло, ни единой ивовой рощицы на глаза не попадалось – только отдельно стоящие могучие, неохватные старцы древесного мира.
Дорога вывернула на край возделанного поля с едва проклюнувшимися ростками и, наконец, влилась в еще более широкую наезженную дорогу. Создатель увидел поросший мхом валун, окруженный выбеленными временем костями, спящего ворона над полустершейся надписью, перечитал слова, усмехнулся:
– «Прямо пойдешь – коня потеряешь». Вот уж не ожидал, что предсказание сбудется. – Создатель тщательно протер надпись – может, еще кому пригодится? – и направился по дороге к замку.
Он обогнул опушку, уже начиная узнавать местность, и ускорил шаги. Миновал рощицу, и внезапно увидел прямо перед собою конный патруль – двое всадников опустили пики, пришпорили коней и устремились в атаку.
– Это еще что за дьявольщина? – пробурчал Создатель и привычным движением выхватил меч, а потом подумал, что в случайной этой фразе вполне может заключаться не только вопрос, но и ответ.
Всадники развернулись буквально в двух шагах, театрально подняли коней на дыбы и хором вопросили:
– Кто ты, смертный, и зачем ступил на земли Создателя?!
Было похоже, что это устрашающее представление репетировалось не один раз. Однако Создатель уже немало успел навидаться за последние месяцы, и подобный нахрап никакого впечатления на него не произвел. Олег вскинул готовый к бою клинок и громко объявил:
– Я – Создатель, Господь Бог этого мира, ваш властелин и повелитель!
Всадники молча пришпорили коней и умчались по дороге.
– Хорошее начало, – хмыкнул Олег. – Ни ответа, ни привета.
Немного постояв в ожидании, он пожал плечами, вложил меч в ножны и отправился дальше.
Синичка испуганно вскрикнула, села в постели, вскинула руку к лицу, удивленно посмотрела на ладонь, потом с силой вжала подушечки пальцев себе в лоб.
