– Куда теперь, сэр Платон?
– Попытаемся найти входной шлюз. Не все же нам через трещину лазить, сэр. Думаю, он находится ближе к корме.
Они двинулись вперед, поводя головами и вместе с ними – лучами света из стороны в сторону. Через полсотни метров напарники наткнулись на раскрытый стенной шкаф. Декоративная панель валялась на полу, а предназначенная для приборов полость оказалась полностью опустошенной: остались только следы крепежа отдельных блоков и проводки.
– Что это значит, сэр Платон?
– Пока не знаю, сэр, – пожал плечами Атлантида. – Скорее всего, они разбирали второстепенное оборудование чтобы отремонтировать основное.
– Значит, кондовцы уцелели?
– Не знаю. Ага, вот и он.
В отличие от легких катеров, внутренние двери шлюзов на крупнотоннажных кораблях закрывались всегда – они входили в силовую схему внутреннего прочного корпуса. Без разрешения бортпилота открыть их не мог никто, но обесточенная запорная система не смогла устоять против нескольких ударов альпенштока: Атлантида, без премудростей разбив закрывающую механизм панель, задвинул языки замка, после чего раскрутил вал ручного запора. Сломанное устройство не смогло препятствовать и тому, что напарники открыли внешний люк, не побеспокоившись закрыть внутренний.
– Теперь поищем рубку, сэр, – сказал Атлантида и вновь углубился в лабиринт безмолвных коридоров.
На жилой палубе каюты стояли распахнутыми, в местах обычной установки стержней объемных проекторов зияли грубые разломы. Похоже, кто-то действительно безжалостно уничтожал все лишнее во имя высшей цели. Теперь уже и сам археолог начал сомневаться в смерти людей. Он торопливо двигался в самый центр корпуса – туда, где обычно находится рубка управления.
Согласно инструкции, помещение в центре корабля во время посадки обязано герметично запираться, образуя внутреннюю герметичную капсулу безопасности – однако двойные створки стояли отворенными. Напарники шагнули внутрь и остановились. По обе стороны от центрального прохода, ведущего к четырем постам управления – капитанскому, штурманскому и пультам первого и второго пилотов, стояли несколько рядов кресел. В них, прочно пристегнутые ремнями, одетые в прекрасно сохранившиеся синие комбинезоны, покоились чистые человеческие костяки.
– Вот и экипаж, – вздохнул Атлантида. – Свободных кресел нет. Здесь находятся все.
Он спустился к капитанскому пульту, привычно пробежал пальцами по панели. Нашел нужное углубление, глубоко вдавил клавишу и извлек кристалл памяти. Положил в нагрудный карман.
– Бортовой журнал, – оглянулся он на толстяка. – Нужно будет передать его в архив космофлота. На нем все, что осталось от этих людей.
– Но ведь… – не решился сразу возразить Вайт. – Но ведь по нему этот корабль сможет найти любой!
– Пускай. Это даже хорошо, сэр, если кто-то прибудет сюда, чтобы отдать последний долг погибшему экипажу. Коллекцию находок мы с вами вывезем, так к чему отправлять мертвых в небытие второй раз? Пусть хоть история их последнего полета останется людям.
– Наверное, вы правы, сэр, – признал миллионер. – Странно, что они разложились. Ведь на планете нет жизни?
– Зато она есть на корабле. Микроорганизмы уцелели, и успели сделать свое дело, пока воздух через повреждения не смешался с местной атмосферой.
– Понятно, сэр. А где, по-вашему, хранятся находки экспедиции?
– Скорее всего, перед рубкой. Там самое безопасное место после поста управления.
– Так идемте же, сэр! – нетерпеливо сжал и разжал кулаки Вайт.
– Хорошо, идем, – Атлантида последний раз окинул взглядом оставшийся на своих местах экипаж, после чего покинул братскую могилу, плотно закрыв за собой обе створки.
По коридору они обогнули помещение и обнаружили с обратной стороны двери с кодовым замком, надежность которого подкрепляли две щели для индивидуальных парольных пластин.
– Сейфовое помещение, – кивнул Платон. – О находках они позаботились больше, чем о себе. Думаю, все артефакты остались целы.
– А как мы проникнем внутрь?
– Терпение и труд все перетрут, – Атлантида выдвинул клинок альпенштока. – Корабельный сейф рассчитан не на то, чтобы в него никто и никогда не смог проникнуть, а на то, чтобы противостоять грубому нападению достаточно времени, пока сбежится экипаж, или сработает система пожаротушения. Вот увидите, как только удастся проковырять наружный лист, снизу окажется рыхлая плита огнеупора.
– Да вы мастер по вскрытию сейфов, сэр! – усмехнулся толстяк. – Откуда бы такое знание?
– Чего я только не находил в своих раскопах… – философским тоном ответил профессор Рассольников и размахнулся тростью.
Кодовый замок рассыпался после пары ударов, но это мало чего дало – под клавиатурой обнаружилась лишь небольшая выемка с уходящими в толщу металла проводами. Однако Атлантиду неудача не смутила. Он быстро разворотил стенки ниши, поддел наружную панель и принялся отгибать ее, используя альпеншток как большой гвоздодер.
– Да помогите же, сэр Теплер! – застонал от натуги он.
– Вы ничего не слышали? – закрутил головой миллионер. – Вроде бы, шаги?
