предаются греху, иначе трудно понять, как им удается оставаться живыми и горячими.
Данила пытается провести ладонь как можно ближе к огню свечи, будто дразня пламя. У него теперь свое, особое отношение к огненной стихии.
Круг замкнулся – под покровом черного дыма Младшая Хозяйка вернула нас в свой кабинет в недрах Лысой Горы и, одновременно, к жизни. Вот уж действительно: «…и дым отечества нам сладок и приятен». Один из учеников, проявив смекалку, принес мне на этот раз не один стакан воды а целый кувшин. Он бы потряс меня своим интеллектом, если бы принес ведро. Очень хотелось думать, что в этом костре я потерял только воду.
– Костюм не жалко? – женщины есть женщины, даже Младшую Хозяйку больше беспокоят костюмы, чем те вешалки из мяса и костей, на которые они напялены:
– Нет, не жалко нисколько!
– Почему же? – Хозяйка и впрямь не могла понять как это может не быть жалко такого костюма.
– Парадные костюмы лично мне приносят одни несчастья. В одном меня пытались зарубить, а во втором сжечь. Пока я ходил в лохмотьях, худшим, что со мной приключалось, были перепой плохого пива и пересып не с той женщиной.
– Алекс! – Ее тонкая натура возмущена. Ну да, куда уж тоньше!
– Первый Меч должен был погибнуть? – Данила в сотый раз провел рукой над пламенем. – Алекс должен был его убить? Ведь так?
– Я думала, ты будешь благодарить меня за свое спасение… Я ошиблась? А что скажет твой учитель?
Учителю говорить не хотелось. Хотелось молчать. Последние дни научили меня только одному – не успеешь обрадоваться, что выжил, как тебя уже ведут на костер… Смерть всегда близко – вот она, достаточно о ней просто подумать. Паниковать по этому поводу не надо, но и лишний раз говорить не стоит.
– Учитель скажет Хозяйке спасибо за спасение. Хотя я предпочел бы вовсе не появляться в Москве.
Хозяйка встала из-за своего бюро, где она все это время составляла послания, тут же запечатывая их в знакомые до боли желтые конвертики. Я остался сидеть. Даже если бы я захотел встать, я бы все равно остался сидеть – к принятию вертикального положения мои мышцы еще не были готовы…
– Первый Меч должен был умереть, я теряла над ним контроль. Шансы на то, чтобы убить его были только у тебя… Кристалл и все, кто с ним был связан, должны были быть уничтожены.
– А Первый Меч знал, что он должен умереть? – Наверное глупый вопрос для убийцы, ну уж какой есть – Младшую Хозяйку он не смутил.
– Конечно, знал. Он, правда, рассчитывал, что это будет Чернобородов, тебя он недооценил… Так что в результате у меня получилась одна из лучших комбинаций Лысой Горы! – Впервые я видел на лице Хозяйки так ей не идущую гордость двоечницы, списавшей диктант…
– А если бы что-то пошло не так? – Вопрос, конечно, глупый, на то она и Хозяйка, чтобы у нее все шло так…
– Единственное, в чем я не была уверена, Алекс, выживешь ты или нет… Поверь, я бы все равно считала эту акцию почти идеальной…
К кабинету подошли несколько учеников довольно выдающихся габаритов. Мы с Данилой – не самый легкий груз, к тому же и не самой удобной формы. Уже погруженный на специальные носилки, я все-таки успел задать еще один вопрос:
– Козырев был шпионом? – И мне удалось ее насмешить!
– Козырев? Шпионом? – Боже, какой же у нее чистый смех, просто водопад серебряных колокольчиков. – Козырев стал шпионом, – продолжала Младшая Хозяйка, – причемашим шпионом, на втором часу беседы в подвалах Печерского замка. Это дало ему возможность прожить еще несколько часов, пока он не рассказал все, что знал о проекте своих братьев – Никиты и Григория Арбатских. Жаль – знал он довольно мало. Козырев занимался переправкой в Москву вампиров… Опыты с кристаллом заставили их фактически извести популяцию кровососов, обитающих под Москвой… И ты снова нам сильно помог… Благодаря тебе нам удалось взять его тепленьким. Он ждал чего угодно, только не обвинения в убийстве любовницы…
Шторка закрылась, носилки качнулись и поплыли вверх по лестнице – вон из недр Лысой Горы. Думаю, душа Хозяйки давным-давно проследовала вниз по этой же лестнице – до самого донышка, ведь, наверно, именно там находится ад. Носилки остановились, шторка снова приоткрылась, чтобы явить мне тонкую кисть с бархатным мешочком на ладони. Я довольно быстро сообразил, что это для меня.
– Спасибо, Алекс! – В этом голосе было обещаний больше, чем смогли бы выполнить все женщины Киева… В этом голосе было столько благодарности, что на несколько секунд я ей снова начал верить, а Данила, позабыв обо всем, уже был готов снова взойти на костер, лишь бы эти слова были обращены к нему. Почему-то я вспомнил Мокашу – мне бы очень не хотелось когда-нибудь узнать, что Младшая Хозяйка была тем самым яблочком, которое старалось лечь поближе к яблоне.
Ученики помогли нам выгрузиться у дома и почтительно выждали, пока Ганс не открыл нам дверь. Впрочем, быть может, они остались за ней и после того, как эта самая дверь захлопнулась за нами. Сегодня мне очень хотелось верить, что если я чего-то не вижу, то оно и не существует – так спокойнее. Не успели мы с Данилой более или менее привести себя в порядок, как Алиса, которая впервые показалась мне женщиной, полной тепла и природной доброты, решительно вторглась на нашу территорию. Алиса ждала новостей. Ждать их надо было в другом месте. Не выдержав нашего молчания, Алиса решила, что мы ждем повода:
– Вы в курсе, что Аллочка Сенина купила себе новый дом?! – я не сразу вспомнил, кто такая Аллочка Сенина и почему меня должно взволновать это сообщение. Данила нашелся быстрее меня:
– Наследство получила или ограбила кого? – Алиса выдержала паузу, которая позволяла понять даже самому далекому от театра человеку, что именно она и есть та могила, в которой похоронена большая актриса. Наконец ее прорвало:
– Оказывается, ей заплатили за то, что она отдала свою историю в газету!
– Это Адам Шульман ей столько заплатил?! – Я понимаю, что глупо такое даже предполагать, но спросить то можно! Алиса, бросив на меня презрительный взгляд, продолжила:
– Она не сказала, кто ей заплатил… Какой-то молодой человек. Оказывается, она из-за этого и пошла в газету, а вовсе не из-за оскорбленного самолюбия… Где бы и себе найти такого спонсора?..
Знала бы Алиса, что за спонсор у наивной Аллочки. Единственный плюс Лысой Горы – гонорары они платят исправно. Я вот тоже золотишко у Хозяйки взял – и даже от дальнейшей службы не отказался. А с другой стороны – откуда совесть у шахматной фигуры?
Надеюсь, все-таки фигуры…
Часть пятая
Скольжение
Глава первая
Труп, полутруп и бешеный кот
Паранойя – это просто опыт, помноженный на интуицию.
Все плохое повторяется. А хорошее бывает так редко, что иногда кажется: это было не со мной, просто прочел в какой-то старой книжке. Моя репутация как частного детектива вознеслась на такую высоту, до которой клиенты просто перестали добираться. Если бы не деньги Младшей Хозяйки, продолжавшие поступать, я уже давным-давно переехал бы со второго этажа прямо в подвал. Последний мой заказ принес мне вместо гонорара грязно-серый коврик, который беспрестанно линял, гадил, где только мог, и требовал жрать. Григорян называет это создание котом, хотя никаких оснований считать данный комок шерсти самцом нам обнаружить не удалось. Правда, самок таких размеров я не видел…. Разве что рыси…
Госпожа Деразнина была женщиной лет до такой степени преклонных, что их количество уже не имело никакого значения. Значение имело лишь сохранение отдельных функций организма. Деразниной были покорны неразборчивая речь, прерывистое дыхание и передвижение в стенах своей квартиры. Она была ограничена во всем, кроме паранойи. Деразнина весьма опасалась за сохранность вещей, которые были
