предохранитель на пистолете, какой-то незнакомой, кошачьей походкой двинулся в прихожую. По пути он подал своим ребятам непонятный знак рукой, но те сразу сообразили, что нужно делать, – один расположился за дверью в ванной, второй встал у входной двери, чтобы тут же броситься на любого, кто окажется перед ним на площадке, третий, выставив вперед пистолет, сжатый в двух кулаках сразу, остановился чуть в отдалении, почти в комнате.
Убахтин осторожно приблизился к дверному глазку и увидел человека, который стоял на площадке и почти беспрерывно нажимал кнопку звонка.
– Шиз какой-то, – пробормотал он.
– Может, Леша? – неуверенно проговорила Касатонова.
– Бандит? – уточнил Убахтин.
– Не совсем... Сын в общем-то.
Убахтин, поморщившись от звонка, который не переставая верещал над самой его головой, поманил рукой Касатонову. Она подошла, приникла к глазку, замерла.
– Вроде Леша, – неуверенно пробормотала она.
– Вы не узнаете своего сына? – удивился Убахтин.
– Взволнованный он какой-то... Я никогда не видела его таким.
– Ну вы даете, Екатерина Сергеевна, – Убахтин отстранился от двери. – Какой-то замок у вас идиотский... Где вы взяли такой?
– Николай Степанович подарил.
– Открывайте.
Алексей ворвался в квартиру тоже с намерением немедленно кого-то спасти, кого-то покарать, в общем, навести порядок. Но, увидев группу захвата в зловещих черных масках с прорезями для глаз, увидев их угрожающие позы, направленные на него пистолеты, увидев мать, которая пугливо выглядывала из-за тощеватой спины Убахтина, Алексей обессиленно пошатнулся к стене.
– Так, – сказал он. – И что дальше? – Еще раз посмотрев на каждого, он остановил свой взор на Касатоновой. – Жива?
– Вроде.
– А как понимать?
– Они пришли спасать меня... Видишь, как получилось... Раньше тебя пришли. Ты немного опоздал.
– Да, кто не успел, тот опоздал, – сказал Убахтин, пряча пистолет. – Вы, Екатерина Сергеевна, еще кого-нибудь ждете? Артиллерия? Авиация? Танки? Еще кто-нибудь несется сейчас по городу спасать вашу драгоценную жизнь?
– Юрий Михайлович... Вы, кажется, огорчены, что она... Я имею в виду мою драгоценную жизнь... Вы огорчены, что она еще теплится в моем теле?
– Не знаю, что у вас там теплится, а что уже перестало!
– Ничего в моем теле теплиться не перестало! – отчеканила Касатонова, уловив в словах следователя намек на что-то непристойное.
– Приятно слышать, – кивнул Убахтин. – Думаю, обязательно найдется человек, который в этом сможет убедиться.
– Вы сомневаетесь?!
– Работа такая, Екатерина Сергеевна, – Убахтин извиняюще развел руки в стороны. – За сомнения мне деньги платят. Я кормлюсь ими, сомнениями.
– Оно и видно! – сказала Касатонова, заканчивая эту маленькую перепалку в свою пользу. – Оно и видно! – повторила она, увидев, что Убахтин собирается ответить еще что-то, может быть, более дерзкое. – Мне позвонили бандиты и сказали, что едут сюда, ко мне! – пояснила Касатонова Алексею. – Они хотели прямо немедленно, но я ответила, что принимаю ванну и не могу в мокром виде...
– Теплые, однако, у тебя отношения с этими бандитами, – пробормотал Алексей. – Ты сказала, они согласились, теперь собираешься их как-то принять не то в мокром виде, не то в сухом...
– Меня это тоже озадачило, – вставил Убахтин. – Какой-то в этом просматривается посторонний смысл.
– Да! А они ведь и мне звонили! – вдруг встрепенулся Алексей. – Я и забыл... Да-да, звонили.
– Когда?
– Сегодня утром.
– И что сказали? – Убахтин впился глазами в растерянное лицо Алексея. – Они ведь должны были что-то потребовать?
– Так чтобы требовать... Не отложилось. Но настоятельно советовали поговорить... С тетенькой, как они выражаются. С Касатоновой Екатериной Сергеевной.
– О чем вы должны ней поговорить? – Гордюхин обладал способностью слышать главное и не обращать внимания на слова, за которыми стояло только задетое самолюбие – кого-то назвали тетенькой, кто-то усомнился в чьих-то там способностях, чего бы они ни касались...
– Не помню дословно. В комнате было шумно, пришли лоточники, брали книги, хлопали двери, какой-то дурноватый оптовик все не мог ни на чем остановиться... А тут звонок. Касатонова, спрашивают, твоя мать? Да, говорю, моя мать. А в чем дело? Дело, говорят, в том, что твоя мать должна вести себя так, как ей велят. И никак иначе. А если иначе, то будет плохо. Кому? – спрашиваю. И ей, и тебе. А в чем это будет выражаться? – спрашиваю. Я поначалу не проникся этими угрозами.
– Что ответили? – спросил Убахтин.
– В слезах, говорят, будет выражаться. В кровавых слезах.
– Круто, – крякнул Гордюхин.
– Так-то оно так, – пробормотал Убахтин. – Но знаешь, Коля, мне все это кажется какой-то... любительщиной. Так ведут себя дети, которые играют в войну.
– Дети? – изумленно посмотрела на следователя Касатонова. – Вы сказали – дети?! А труп Балмасова с пулей в голове?! А моя собственная разгромленная квартира? А пропавшие снимки, в которых вы никак не можете разобраться?
– Разберитесь вы, Екатерина Сергеевна!
– Разберусь!
Убахтин не успел ответить – в прихожей раздался звонок. На этот раз он был каким-то прерывистым, вроде неуверенным, будто кто-то сомневался, стоит ли ему звонить.
– Все по местам! – скомандовал Убахтин. Ребята в масках оттеснили Касатонову и Алексея в комнату, сами заняли уже привычные им позиции и замерли.
Убахтин на цыпочках подошел к двери, постоял секунду-вторую и только после этого решился посмотреть в глазок. И увидел совершенно пустую площадку. Хотя на площадке не было ни души, снова раздался звонок. Убахтин растерянно оглянулся назад. Касатонова поняла его взгляд по-своему – проскользнув мимо бойцов, она посмотрела в глазок и тоже никого не увидела.
– Открываю? – спросила она Убахтина.
– Подождите, – Убахтин обернулся к своим ребятам: – Только дверь откроется, сразу на площадку... Дальше сами знаете, по обстановке. Руки на стенку, ноги пошире и обыскать. Увидите в руках оружие – стреляйте. Готовы? Вперед. Успокойте их, – Убахтин показал Касатоновой на дверь.
– Минуточку! Сейчас открою! – бодро сказала Касатонова и пошла к двери.
– Постойте, – сказал Убахтин. – Где пленка?
– Вот она, – Касатонова разжала кулачок и показала патрончик от кассеты.
Убахтин молча взял его, вынул пленку, снова надел плотную крышечку и вернул Касатоновой.
– Нас здесь достаточно много, – пояснил он. – Незачем рисковать. Кто знает, что мы увидим на этой пленке, если увеличим до размера кухонного стола.
– Как скажете, – и Касатонова раскрыла дверь.
И никого не увидела.
Вслед за ней рванулись ребята в масках и с короткими автоматами. Выскочив на площадку, они тоже замерли в недоумении. Кто-то из них взбежал по лестнице на следующий этаж, кто-то спустился вниз – никого не было. И только после этого Касатонова увидела прямо под дверным звонком перепуганного мальчонку, который прижимался спиной к выкрашенной стене.
