— Не жалуюсь! — гордо сказал агент. — Чиа, они пытали тебя?
Чиа Риттер тоже спустилась вниз. Она впервые в жизни оказалась на свежевспаханном поле и теперь задумчиво ковыряла землю пальцем.
— Нет, Фингер, со мной все хорошо. Господин Ярл, отчего погибла баржа?
— От старости, — откровенно ответил полковник. — В юности она часто занималась такого рода десантированием, износилась… Потом лет шестьдесят болталась на орбите. Нельзя было входить на таком корабле в плотные слои. Да еще после такого перехода — половина систем сбоила.
— И что же, все погибли?
— Похоже, что все, кроме нас и десанта. От взрыва сдетонировали и ускоритель, и антиграв… — Ярл решил, что уже достаточно удовлетворил любопытство Чиа. — Скажи-ка, сестра Риттер, ты ничего нового не вспомнила? Мы теперь на территории врага, в отрыве от основных сил и должны быть предельно откровенны.
— Да я бы с радостью… Но я была откровенна с самого начала.
— А ты, брат Фингер?
— Я не буду с вами разговаривать.
— Хорошо, но в качестве бессловесной скотины ты нам пригодишься разве что для переноски грузов. Жди, пока понадобишься.
Ивар Ярл хотел было забраться обратно в бот и поговорить с Хроллаугом, но тот сам свесил вниз голову.
— Мой конунг, сюда движутся аборигены! Четверо, на тех же животных. Все вооружены, в шлемах и кирасах.
— Брат Грим, ты слышал? — Кетиль, упираясь локтями, подполз к десантнику. — Если они не нападут, мы не будем открывать огонь.
— Как прикажешь, высокий конунг, — Грим Щекастый скривил лицо. — Но я бы предпочел завалить животных и схватить полуразумных. Надо бы их рассмотреть поближе.
Кетиль сдержал вздох. Нельзя терять лицо, хотя десантник абсолютно прав.
— Пусть сначала приблизятся, там будет видно. Кстати, брат Ивар! Пусть пленные молчат.
С помощью двух викингов полковник Ярл не без удовольствия заткнул рот агента Фингера подкладкой шлема. Агент пытался сопротивляться и, конечно же, получил даже больше пинков, чем заслужил: он имел свойство раздражать людей.
— Тебе, Чиа, я могу доверять? — совершенно спокойно, хотя и негромко, поинтересовался Ярл у пленной женщины.
— Конечно. Буду нема как рыба.
Чиа одарила полковника улыбкой и только тут сообразила, что забыла привести себя в порядок. Это занятие и отвлекло ее на те несколько условных минут, что викинги провели в ожидании приближавшихся аборигенов. Волосы пришлось расчесать пятерней, зато крохотная косметичка, которую Чиа прихватила с «Королевы воров», была с ней: покидая кубрик, успела подобрать с пола — все отнятые у пленников личные вещи после осмотра лежали на свободной койке и разлетелись по отсеку во время болтанки. Незаметно перебрав все имущество, Чиа спрятала в перчатку скафандра раскладные щипчики. Больше здесь ничто не годилось на роль оружия. Драться с викингами женщина пока не собиралась, но мерзкого мальчишку Кетиля побаивалась — ведь опять, стервец, вспомнит об электричестве. Чем так, уж лучше к аборигенам. Тем более, что они и правда были удивительно похожи на людей.
Больше того, увидев их своими глазами, а не через системы наблюдения бота, Чиа сразу поняла: это люди. Самые обыкновенные люди, потомки тех же самых землян, что являются предками и викингов, и жителей старых миров. То же почувствовали и остальные. Грим Щекастый опустил бластер, но тут же поднял его снова, целясь в четыре конные фигуры.
— Не расслабляться! Мой конунг, подпустить их ближе?
— Да. — Кетиль решительно выбрался из-под опор. — Прикройте меня.
Он поднялся во весь рост, не забыв, впрочем, опустить пластиковое забрало шлема. Всадники, ехавшие шагом, остановились. Полминуты спустя, видя, что викинг не трогается с места, один из аборигенов выехал вперед и помахал коротким копьем.
— Не стреляйте! — донеслось до бота.
— Чудеса… — выдохнула Чиа и поймала на себе пристальный взгляд Ивара Ярла.
Однако викинг лишь кивнул.
— Мой конунг! — негромко позвал он. — Может быть, лучше мне с ними поговорить?
— Нет, я сам!
Кетиль высоко поднял над головой бластер и положил его на землю. Когда он пошел вперед, выехавший вперед всадник спешился и проделал те же манипуляции со своим копьем.
— На колено! — скомандовал Грим Щекастый, поднимаясь. — Трое в бот! И цельтесь как следует: если кто-нибудь заденет конунга, я лично сдеру со снайпера шкуру! И не одну!
Кетиль и незнакомый переговорщик встретились метрах в ста от бота.
— Меня зовут Джим Бежье. Я нахожусь на Домашней уже два местных года. Примерно три условных.
— Я Кетиль Флотоводец, конунг Великого Флота и планеты Хильд-Оск. Это ее ты назвал Домашней?
Бежье почесал затылок. Перед ним стоял совсем еще юноша. Конунг? Флотоводец?
— Мы называем эту планету Домашней. Так само собой получилось, очень уж тут спокойно. Мы не знали, что тут имеются и другие поселения… Ты викинг?
— Да. Гражданином какой страны являешься ты?
— Мы все здесь из Соединенных Планет Договора Честных. Других не видели. — Бежье замялся под пристальным взглядом конунга. — Так у вас есть связь со старыми мирами?
— Поговорим об этом потом. Как конунг планеты Хильд-Оск, я приглашаю тебя пройти со мной к моим братьям. Там ты все расскажешь обстоятельно.
Джим Бежье нерешительно оглянулся на спутников.
— Может быть, лучше вы пойдете с нами в город? Лучше, конечно, долететь — пешком довольно далеко.
— Все в свое время, — улыбнулся Кетиль. Он обернулся к боту. — Эй, Грим! К нам гости! Что там есть в пайках для угощения?
Он не слышал, какие приказы отдавал своим людям Грим Щекастый, но около десятка бойцов тут же, растянувшись цепью, пошли к конунгу. Бежье тоже обратился к своим.
— Пусть Алекс едет в город! Тут викинги!
Грим Щекастый держал в прицеле удалявшуюся фигуру всадника, но команды конунга не дождался. Через наушники Грим услышал бы даже шепот. К досаде десантника, конунг не спешил устанавливать свое главенство.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Домашняя планета
Джим Бежье рассказал вещи слишком странные, чтобы поверить в них сразу. Конунг во время его рассказа сидел молча, ни разу не перебил, но Чиа была уверена, что юноша снова думает о паре проводов под напряжением. Дружеская беседа больше походила на допрос, и вел его Ивар Ярл.
— Ты говоришь, что провел на Хильд-Оск около трех условных лет. А как долго находятся здесь другие жители?
— По-разному. — Бежье закинул в рот кусок тушенки из пайка НЗ и тем выиграл несколько секунд на размышление. Викинги ему все сильнее не нравились. — Некоторые четыре года. Но, кажется, они все уже умерли… Не знаю. А когда за вами придет корабль?
— Придет, — успокоил его Ивар Ярл. — То есть ты проснулся в окрестностях города и пришел туда
