раз.
– В прошлый раз ничего и не могло получиться, – отмахнулся Мачеле. – Потому что нас там не было. А как наш милый седовласый граф? Как его знаменитая спина?
– Он за рекой, в доме у моста Желаний. На мосту мы уже заменили стражу на своих людей, а спуститься к скалам и перейти на баржу – дело нескольких минут.
Вешшер пошел вверх, увлекая за собой Мачеле подальше от бойцов, за поворот странной лестницы.
– Слушай, гвардейцами я сам займусь, надо лично все проконтролировать. Но и кроме них есть сабли в городе, понимаешь? Организуй что-нибудь из того, что мы задумывали.
– Ты думаешь, стоит? – Мачеле пожал плечами, манерно, словно и в самом деле имел сто поколений благородных предков. – Все вроде по плану, ворота закрыть не дадим, мосты перекроем… Если ты про стражу, то они пойдут к Пятой стене как раз через мост Желаний, там мы их и остановим. Не знаю, получится ли удержать, но…
– Должно получиться, командир корпуса уже мертв. И с морской дружиной что-нибудь реши, придумай, как вызвать их всех в город и зажать где-нибудь в углу.
– Так. – Мачеле улыбнулся. – Вешшер, да у тебя какие-то плохие новости?
– Вроде того. Корабль вчера заходил в порт, па нем приплыл наш парень из местных. Император собирает эскадру у Кенчи-пьяша, а с учетом того, что кораблик заходил еще в два порта, она вот-вот появится здесь. На Морской стене гвардейцы что-то сегодня часто бляхи драят, наверное, с тем же кораблем получили вести.
– Ого! – Мачеле воровато оглянулся. – Ребятам не надо говорить, как бы не перетрусили. Императорская эскадра – это несколько десятков кораблей, тысячи десанта… Его или объявили Освободителем Вселенной, или начинают против нас вторую Войну.
– Знаю, знаю. Вот поэтому постарайся разделаться с полицейскими, стражниками и моряками. Это ведь не так сложно, правда? Чтобы с тыла нас никто не грыз, кроме гвардейцев.
Они помолчали, пока мимо, грохоча сапогами, скатывался взвод арбалетчиков. Оружие парни на ходу прятали в мешки, но угадать, что там, несложно. Однако горе тому «грачу», что попытается их остановить. Все улыбались, некоторые салютовали начальникам.
– Вояки! – хмыкнул Мачеле. – Слушай, ну зачем их кидать на «грачей» и стражу? Откроем ворота и сосредоточимся на гвардейцах, а новые пусть очищают город.
– Новые! – Возбужденный Вешшер кругом обошел вокруг старого приятеля, потряс его за плечи. – Новые есть новые. Ты знаешь, что эти новые на дороге к Грохену творят? Крестьяне ходить уже боятся.
– И хорошо.
– Хорошо, да только они не только местных почем зря кончают, но и друг друга! Граф Лец выдумал женские сотни какие-то. Я же тебе не рассказывал: наши шли из Вельшеи, с Джесс, черной красоткой для полковника гвардейцев, как я ему обещал, а по ним стрелять стали у самого Иштемшира. Кто? Почему? Вышел целый бой, потеряли пятерых убитыми, троих ранеными, нашли шесть трупов вот этих девок графских. Зачем стали стрелять? Что вообще делали так близко к Иштемширу? Оказалось, там и раньше были кое-какие приключения. Мачеле, новые – это, конечно, страшная сила, но не только жестокая, а и непредсказуемая. Я боюсь, что, если морская дружина на галерах захватит мосты или где-нибудь их просто встретят хорошим залпом, они отступят всем своим железным войском.
– Вот как? – Мачеле почесал затылок. – Ладно, я понял. Но хватит ли у нас сил потом выгнать их обратно? Я имею в виду если потеряем много людей на Морской стене. Еще и эскадра появится…
– А не надо их выгонять. Мы оставим за собой Чакар и Сестры, остальной город – их. Пусть подавятся.
Вешшер улыбнулся, хлопнул несколько опешившего Мачеле по плечу и продолжил подъем. Уже в самом конце лестницы Вешшер перегнулся через перила:
– Внизу вертится парень из новых, Клаус. Поговори с ним ради интереса. Может, пригодится.
В узком длинном коридоре Вешшеру пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить очередной отряд. Третья по счету дверь находилась в неглубокой нише, там и дремал часовой. Вешшер появился перед ним неожиданно, хлопнул по щеке:
– Хватит спать! Отправляйся в сотню.
– Спасибо!
Мотая головой и потирая глаза, парень отправился искать своих, ужасно довольный, что получит наконец-то стоящее дело. Вешшер отодвинул засов, толкнул дверь и не входил, пока не увидел узника, – некоторый опыт научил его быть осторожным.
– Отец Пладде! Вот и снова я.
Пладде сидел на узком топчане, поджав ноги, и всем своим видом выражал покорность обстоятельствам. Покорность эта была лишь видимостью, на самом деле отец каждый день бросал мелкие предметы в окошко под потолком и даже исхитрялся кровью выводить на обрывках одежды послания. Он не знал, что окно выходит во двор дома.
– Отец Пладде! – повторил Вешшер, подходя ближе. – Отчего вы не хотите со мной поздороваться?
– Ты демон, пусть о твоем здоровье заботится твой Князь.
– Опять эти глупости? В прошлую нашу беседу мы вроде бы продвинулись довольно далеко, по крайней мере всерьез обсуждали будущее Ноосата. Я говорил, что мы и вы вполне можем сосуществовать вместе и от этого получим общую пользу. Ведь мир, из которого мы приходим, гораздо более развит. Вы меня слышите?
Пладде сидел, поджав губы. Видимо, он не собирался отвечать, но пауза затянулась, и отец не выдержал:
