Стас не обиделся. Сейчас информация была важнее эмоций.
— Как ты оказался в плену? И почему хотел убить Зримрака?
Пленник засмеялся. Грязный и избитый, он хохотал, как сумасшедший. Хотя кто знает, как выглядят психи у ставров?
— Ты задаешь странные вопросы, вождь, — отсмеявшись, сказал он.
— Меня зовут Мечедар.
— Не-е-ет, — протянул Яробор. — Для меня ты — вождь. Просто вождь, без имени. Зачем имя тому, кем управляют? Он просто инструмент. Как лопата, нож, топор…
«Он ненавидит меня, — понял Стас. — Скалобой говорил, что Яробор исчез из клана очень давно. Мечедар был тогда мальчишкой. За что же меня ненавидеть? Только одно: за то, что я вождь. Вот тебе и честь, и почет, Стас Колодников».
— Почему ты меня ненавидишь, Яробор? Я не сделал тебе ничего плохого.
Пленник не отвечал. Согнувшись, он гладил пальцами худые колени. Когда Стас решил, что тот уже ничего не скажет, ставр заговорил:
— Когда-то вожди были тем, кем и должны быть, — лучшими из лучших, тем, на кого хочется быть похожим, чью волю хочется исполнять, не раздумывая… Но, похоже, все они пали в Последней битве. Ни одного не осталось. А те, что остались, отдают своих братьев в рабство аллери.
Что тут ответить? Стас молчал.
— А помнишь, что ты обещал своему отцу? Помнишь?
— Нет.
— Не помнишь? А говорил, что запомнишь навсегда.
— Я потерял память.
— Ты не память — ты совесть потерял.
— Ты не прав, Яробор. Я не буду с тобой спорить. Но завтра ты убедишься, что не прав.
Стас поднялся.
— Иди-иди, служи своим шаманам, мальчишка.
Стас вытащил меч и перерезал путы пленника.
— Завтра ты будешь свободен.
Он вышел из погреба, слыша саркастический смех Яробора. Охранник тут же запер дверь.
— Все. Идем, — сказал Стас Скалобою.
— О чем ты с ним говорил?
— Не знаешь, что я обещал отцу?
— Ты о чем?
— Вот и я не знаю. А Яробор знает, но не говорит. Я что-то ему обещал…
Не успели они вернуться, как возле крыльца послышались шаги.
— Вождь! — крикнул кто-то. — Выходи.
«Не отдохнуть», — раздраженно подумал Стас и вышел. У крыльца стоял Криворог.
— Зримрак зовет тебя, Мечедар, — сказал шаман. — Идем.
Через две минуты они были в храме. Вопреки ожиданиям Стаса Зримрак был не в постели, а на ногах. Видимо, нож Яробора несильно задел его.
— Завтра будет суд, — сказал шаман. — Ты готов наказать преступника, Мечедар? Ты помнишь закон?
Вот дьявол! Как же он станет судить? Кодекса местного в глаза не видел.
— Не помню, — сказал Стас.
Шаманы переглянулись.
— Так я напомню тебе, — сказал Зримрак. Черные круги скрывали его глаза. — По закону предков, покушавшийся на жизнь шамана должен умереть.
— Но он лишь чуть ранил тебя, — изумился Стас. — Ты даже не лежишь в постели! За что казнить?
— Таков закон. Если ты вдруг забыл, напомню, что казнить его должен ты.
— Что?! Я?! — Во рту мигом пересохло.
— Власть вождя — власть силы. Шаманы не казнят.
— Они осуждают, — съязвил Стас.
— И это не так.
Зримрак подошел. Он был одного роста с Мечедаром, и его глаза встретились с глазами Стаса.
— Ты изменился, Мечедар. Если б ты просто потерял память…
Он не договорил, но Стасу стало холодно. Чертов шаман что-то чует. Но о чем он может догадываться? Об инженере Колодникове в шкуре ставра Мечедара? О городе Санкт-Петербурге? Не надо бояться, ничего он не узнает…
— …это было бы полбеды. Но ты потерял много больше. Я не вижу в твоих глазах почтения, ставр. Или власть так изменила тебя?
Стас боялся шамана, не понимая причин своего иррационального страха. Чего ему бояться? В конце концов, они даже не вооружены, а у него меч. Но почему Криворог постоянно стоит за спиной?
— Говори, Мечедар.
— Я не хочу никого казнить, — размеренно произнес Стас. — Я не палач и не стану пачкать кровью ставра меч моего отца!
— Хорошо, — неожиданно согласился шаман. — Тогда иди домой, Мечедар. Мы сами решим, что делать. Завтра тебя призовут.
В темноте наступившей ночи дома ставров казались монстрами, застывшими перед прыжком. Сжимая кулаки, Стас шел к дому и думал, что он все сделал правильно. Шаманы хотят смерти Яробора, но он не станет палачом! Теперь он все окончательно понял. Он вождь, не имеющий власти. Прикрытие и палач. И козел отпущения наверняка. А что? Очень хитро и удобно. Шаманы всегда чистые и пушистые, даже если осуждают на смерть.
Он ввалился в дом и упал на постель. Свет луны, пробившийся через узкое окно, упал на тускло блеснувший клинок. Как было у классика. Ружье должно выстрелить.
Теперь он ненавидел этот меч. Иллюзии треснули и разбились. Стали смешными, словно одежда, из которой давно вырос. Меч создан, чтобы пить кровь, ничего благородного и возвышенного в нем нет и быть не может! И он правильно сделал, что…
— Какой же я идиот! — застонал Стас. Скалобой проснулся и приподнялся на постели:
— Что с тобой, брат?
— Ничего! — выдавил он. Незачем вмешивать в это брата. Скалобой молод и горяч, еще натворит бед. — Спи давай!
— Что сказал тебе Зримрак?
— Что завтра будет суд.
— Жалко Яробора. Аллери убили его сына, вот его разум и помутился. Думаю, Зримрак простит его, ведь он его не сильно ранил.
— Думаешь? — зло повернулся Стас. «Наивный ты парень». — Хорошо бы так!
Он уже знал, что сделает. Нет, умывать руки он не станет. Шаманы найдут способ обставить все так, будто действуют не от себя, а по приказу вождя или по воле предков. Старый, как мир, трюк. А смерть Яробора будет на его совести. Потому что мог — и не сделал.
— Я сделаю! — прошептал Стас, до хруста сжимая пальцы. — Сделаю! И будь что будет.
…На суд собралось все селение. На Мечедара смотрели не меньше, чем на преступника. Что решит вождь? И как накажут Яробора?
Стас прошел сквозь толпу, и перед ним почтительно расступались. Медный меч оттягивал пояс, и Стас чувствовал направленные на клинок взгляды. Море буйногривых голов заполнило площадь. Не такое уж маленькое селение. Человек… то есть ставров с тысячу. Взрослые и дети, мужчины и женщины, все затихли и ждали.
— Он покушался на жизнь ставра, на жизнь шамана! — Голос Криворога трагически сорвался.
