— Я люблю тебя, Элор, — сказал он. — Я всегда тебя любил. Ты — все, что у меня есть в этом мире.
— Я верю тебе, Стас из…
Элор закрыла глаза, и он поцеловал ее нежно, как только мог. Этой ночью никто из них не уснул.
Утром двинулись в путь. Стас шел пешком, Элор ехала на Унике. Они спускались все ниже, отдаляясь от скалистых вершин. Лес мельчал, становился реже и светлее, все чаще попадались усыпанные цветами луга. Из-под ног прыскали непуганые ящерки, огромные белые птицы парили в высоте, и Стас не успевал любоваться все новыми, открывавшимися глазам красотами.
Он мог убить любое из существ, доверчиво бродивших неподалеку, но не было огня, чтобы приготовить мясо. Пользуясь носом, как чувствительным маяком, в пряной сладости луговых запахов Стас отыскивал съедобные растения, но не знал, можно ли предложить их девушке. Элор стойко терпела голод, но он понимал: долго так продолжаться не может.
— Куда мы едем?
— Я думаю, надо добраться до моего клана, — ответил Стас. — Мне кажется, он должен быть недалеко.
— Ты надеешься, что там нам помогут?
— Там мой брат. Посмотрим.
На самом деле он не знал, зачем едет туда, но чувствовал: им просто нужна цель, нужно ехать куда- нибудь, иначе эти бесконечные скитания сведут его с ума. Хорошо, что Элор так стойко переносит все трудности… С другой стороны, путешествие в родной клан могло оказаться опасным, ведь один раз его уже продали аллери. Что ж, вот и возможность поквитаться! Вот Зримрак удивится! А Скалобой как обрадуется! Вспомнив о названом брате, Стас невольно улыбнулся, и ему действительно захотелось домой.
Они ехали до полудня, как вдруг Элор крикнула:
— Там ставры!
Стас вгляделся в горизонт. На другой стороне раскинувшегося перед ними луга действительно кто-то был.
— Точно ставры? Не аллери?
— Ставры, — твердо ответила девушка.
Стас кивнул. С аллери им лучше не пересекаться.
— Тогда идем к ним.
Ставры с красивой, отливающей медью кожей с удивлением глазели на странную пару: женщину- аллери в невиданной здесь одежде, верхом на единороге и косматого полуголого ставра и к тому же без рогов. Стас чувствовал: не будь Элор, которую приняли за его хозяйку, его бы прогнали. Обратясь от имени Элор, он вызнал, что клан Меднокожих находится неподалеку. Один из местных вызвался их проводить и, косясь на Элор, пытался выспросить у Стаса, кто они и откуда едут. Стас молчал, как партизан. Кто знает, куда потом утекут эти сведения?
Через час они въехали в поселок значительно меньший, чем родной клан Мечедара. Местные с удивлением взирали на них, тем не менее по просьбе Стаса в одном из домов быстро накрыли стол, и проголодавшиеся путешественники накинулись на горячую еду.
— Госпоже еще что-нибудь надо? — спросил явившийся вождь — пожилой, огромного роста ставр с рваным ухом. Спрашивал он у Стаса, думая, что аллери не понимает его.
— Только ночлег, — ответила ему на ставрском Элор, и пасть вождя приоткрылась. Похоже, этого он не ожидал. — Мы отдохнем и завтра уедем.
Вождь поклонился, и Стас поймал направленный на него презрительный взгляд. Конечно, я ведь безрогий! Стас дерзко и вызывающе глянул в ответ:
— Знает ли вождь клан Буйногривых?
— Знаю.
— Как туда проехать?
— Есть тропа. По ней до реки, — объяснил ставр. — Дальше через холмы.
— Змеиные! — вспомнил Стас.
— Они самые.
Все! Дальше он найдет.
— Да, еще. Накормите единорога и приготовьте что-нибудь в дорогу, — сказала Элор. Стас улыбнулся: правильно, надо думать о будущем.
Трапеза закончилась затемно. После нее Элор проводили в один из домов, Стас не отступал от нее ни на шаг, молясь про себя, чтобы какие-нибудь люди не заглянули в этот клан.
Девушка оглядела большую комнату с внушительной кроватью и осталась довольна. «Еще бы, — подумал Стас, вспоминая ночи на холодных камнях пещеры. — Тут просто рай». Они заперли двери, и Элор тут же упала на кровать.
— Как же хорошо! Я забыла, когда лежала в кровати, я, наследница Ильдорна, — тихо засмеялась она.
— Думаю, здесь нам стоит говорить на твоем языке, — сказал Стас.
— Зачем? — спросила она, разметавшись на подушках.
— На всякий случай.
— Они не посмеют ничего сделать нам.
— Это так. Но — почему? Видимо, потому что аллери часто бывают тут, — сам ответил Стас.
— Может, ты и прав, — сказала Элор. — Но знаешь что: даже если сама Айрин явится сюда, я и то не слезу с постели!
Она засмеялась, Стас тоже. Он подошел к окну и поглядел наружу. Темно.
— Послушай, — повернулся он к девушке, но та уже спала. Стас вздохнул и осторожно лег рядом, тут же провалившись в сон.
Их никто не беспокоил, и Элор проспала до полудня. Стас проснулся раньше, но, чтобы не будить девушку, сидел тихо и думал. Как встретят его в родном клане — безрогого, вернувшегося с того света? Ну, друзей не берем в расчет — они будут рады, а вот враги… Надо продумать, чем они могут напакостить? Хотя что они могут, если рядом Элор? Зримрак не посмеет ничего предпринять против аллери.
Элор проснулась, они позавтракали кашей и плодовым вином. Уник стоял у крыльца. Перед ним громоздилась охапка свежескошенной травы — ставры старались вовсю. Такой прием был приятен. С другой стороны, Стаса раздражало заигрывание перед аллери. И он еще хочет их освободить! А сами они хотят этого? Безрогим нечего терять, они поднялись легко, как трава под дуновением ветра. Эти имеют дом, детей, землю… И ненавидят безрогих, которые им не пример.
— Надо бы тебя приодеть, — сказала Элор и попросила у вождя одежду для Стаса. Просьба была выполнена, и Стас с удовольствием облачился в привычную кожаную безрукавку и штаны.
Путники выехали из селения, направившись указанной вождем Меднокожих дорогой. Как было сказано им, тропа привела к реке, которую перешли вброд. Тучи назойливых мошек оккупировали низину, и Стас инстинктивно фыркнул, отгоняя насекомых. Ему стало неловко. «И впрямь, как корова, — подумал он. — Еще бы хвостик — слепней отгонять».
За рекой потянулись холмы, и Стас с замиранием сердца узнал место, где много дней назад его схватили аллери. Вот тут стояли воины Юргорна, а за те кусты убежал мальчишка по прозвищу Прутик. Он почти дома!
— Я знаю эту дорогу, — сказал он Элор. — Мы приехали.
Ничего не изменилось. Те же дома, увиденные однажды и запомнившиеся навсегда. Стас и Элор двигались по улице, и видевшие их ставры замирали у своих домов. Его не узнавали — как же, без рогов! — но вот сквозь шепот и негромкие разговоры Стас услышал:
— Мечедар!
— Это не Мечедар!
— Безрогий Мечедар!
Народ сходился, детишки бежали следом, и, когда гости остановились у дома отца Мечедара, вокруг собралась толпа. «Шаманов нет — и хорошо, — подумал Стас, оглядывая любопытствующих односельчан. — А то весь праздник испортят».
