— Какого-то беглеца.
— Угу. — Стас больше не знал, о чем спрашивать и что говорить. Еще ляпнешь что-нибудь… «Не все тут просто, — подумал Стас. — Какие-то беглецы! Ничего себе. Интересно, что за аллери, о которых говорят так, будто это… враги, что ли? Но обычно враги так просто не разгуливают по селениям».
— И что нам делать теперь?
Ладонь брата сжалась в кулак. Таким кулаком можно свалить быка или небольшое деревце.
— Ты даже это забыл! Криворог, Зримрак обещал, что с братом ничего не случится!
— Зримрак не мог этого обещать, — хладнокровно парировал шаман. — Никто не может знать, что решат боги: дадут небывалую силу или отнимут последний разум.
— Разум у меня на месте. Немного потерял память, только и всего. Но я все вспомню!
Собеседники переглянулись. Слово взял Криворог:
— Ты сам захотел пройти дорогой Предков. Что там произошло, ведомо только тебе и им. Все знают, что духи могут наградить, а могут покарать нарушившего их покой.
— Не спорю. Но я делал все, чтобы… не прогневать предков.
— Ты сделал все так, как велел Зримрак?
— Да. И покончим с этим. Или я еще что-то должен?
— Ты ничего не должен. Теперь ты — вождь Буйногривых.
«Ах, я еще и вождь! Ну, это другое дело!» Стас приободрился.
Скалобой посмотрел на него.
— Ты всегда был смелым, и я гордился тобой, брат! И ты добился того, чего желал!
— Твой брат сделал то, что должен был сделать, — глубокомысленно проговорил шаман. — И пошел на испытание ради своего клана.
Стасу не понравилось, как смотрит жрец. Словно изучая, словно о чем-то догадываясь, что-то зная. Или чего-то ожидая. Интересно, чего?
— Значит, все закончилось? — спросил Стас. — И я теперь вождь?
Толстые морщинистые губы жреца сдвинулись. Стас дорого бы отдал, чтобы знать значение этой гримасы.
— Это решит Зримрак.
— Почему Зримрак? Я прошел дорогой Предков, а не Зримрак!
— Ты и впрямь кое-что забыл, Мечедар! — процедил шаман.
— Так напомни, — сказал Стас.
— Тебе напомнит сам Зримрак. Завтра мы отправимся к нему.
Шаман степенно поправил одеяние и вышел. Стас повернулся к Скалобою:
— Похоже, он чем-то недоволен.
Брат пожал плечами. Стас не знал, вправе ли он требовать ответ.
— Наверно, я сказал какую-нибудь глупость, — проговорил он.
— Нет. Конечно же, нет, брат. Просто ты что-то забыл. Я не знаю, что именно, ведь ты говорил со Зримраком один на один. Как и каждый перед испытанием. Но это не беда — меня-то ты вспомнил, значит, и остальное вспомнишь!
— Я так понял, что в пещеры мне велел идти Зримрак?
— Никто не может велеть идти в Пещеры Предков. Идут лишь избранные. Те, кто чувствует в себе силу быть вождем. А ты хотел быть вождем.
«Понятно. Решил идти сам, но по совету жреца. В место, где легко погибнуть или чокнуться на всю оставшуюся жизнь… И все это за звание вождя. Интересное кино. А ведь я не знаю, каким был этот Мечедар, — мелькнуло в голове Стаса. — Они-то прекрасно знают этого перца и тотчас заметили разницу. Хорошо, что брат почти боготворит его, а то первый заорал бы: это не Мечедар, это демон! И меня сожгли бы на костре… Или что тут полагается за пребывание в чужом теле?»
— Странно, ты не думаешь? Испытание я прошел, а этот… Круторог говорит, что я еще не вождь?
— Криворог, — поправил Скалобой. — Ничего, думаю, Зримрак не будет возражать. Он всегда благоволил тебе.
«Однако. Испытания проводят, но вождем называть не спешат. А ведь несчастный Мечедар лишился души. Это не шутки. Быть вождем в его положении неплохо, но похоже, здесь шаманы заправляют. А что может вождь?»
Захотелось воздуха. Станислав вздохнул и направился к двери, толкнул и вышел на поляну. Скалобой вышел следом. Солнце начинало клониться к верхушкам огромных сосен. Скоро ночь. Его первая ночь в незнакомом мире…
Стас вспомнил Питер, Таню, всех, кого знал и любил, и едва не заплакал. Как же так?! Ведь он больше их не увидит, никого, никогда! На глаза навернулись слезы, и Стас, старательно отворачиваясь от Скалобоя, зашагал к лесу.
— Ты куда, брат?
— Хочу побыть один. Не ходи за мной.
— Как хочешь. — Скалобой отстал. — Будь осторожен.
— Буду, — буркнул Стас, углубляясь в заросли. Лес не казался опасным. Высоченные, в три обхвата деревья росли в десятке метров друг от друга. Пространство между ними занимала высокая трава и кусты, невысокие, плотные, с синими, сладко пахнувшими цветами, вокруг которых вились стайки насекомых.
Стас прошел немного вперед и остановился. Заблудиться он не хотел. «Сейчас приду в себя и назад… дружить с демонами». Мистика! Интересно, если рассказать этим «телятам» о Питере и вообще о цивилизации, и о том, откуда он явился? Что будет? Да, наверно, то же, что было бы с переместившимся в его мир местным аборигеном. Никто не поверит, и назовут сумасшедшим. А если и поверят — что это изменит? Ничего, если только у них не принято убивать чужаков… А может, это все же сон и все пройдет? Стас протянул руку, задумчиво потрогав нарост на стволе. Нарост дернулся и зашипел.
Стас будто ошпаренный вылетел обратно на поляну. Дурак! Здесь тебе не Земля, не сосны и не цветочки. Уясни, что здесь все по-другому!
Он заметил нескольких аборигенов, стоявших у одного из домов. Они переговаривались и смотрели на него. Местные. Интересно, они знали Мечедара?
Стас решил подойти. Демоны смотрели спокойно, без агрессии.
— Приветствую, — осторожно начал он.
— Будь здрав, Мечедар, — ответил один, по виду старший, с длинной седой гривой.
— Будь здрав, — закивали остальные.
— Ну, как тут у вас? Все хорошо? — спросил Стас, рассчитывая получить хоть какую-то информацию. В его положении она была не на вес золота. На вес жизни.
— Неплохо, Мечедар. Охотимся, руду ищем. Как всегда.
Местные занимаются охотой. И руду ищут. Интересно, какую?
— Мечедар!
Голос, окликнувший Стаса, не предвещал ничего хорошего. Стас повернулся и увидел косматого демона, быстрым шагом направлявшегося к нему. «Что за черт?!»
Остановившись в шаге, пришелец засунул лапы за пояс и смерил Стаса вызывающим взглядом:
— Говорят, ты прошел испытание?
— Говорят.
— А еще я слышал, что боги отняли у тебя память.
— Кое-что помню, — осторожно сказал Стас. Этот фрукт напрашивался на хорошую зуботычину.
— Ты не забыл наш спор?
— Ну… — неопределенно повел головой Стас. Такой жест можно было толковать как угодно.
Демон осклабился.
— Тогда готовься, Мечедар. Я побью тебя здесь и сейчас, и никто мне не помешает, не будь я Круторыл!
Абориген расстегнул пояс, и тот тяжело упал наземь. Стас заметил пристегнутые к поясу ножны с коротким мечом или кинжалом.
— Ты готов? Или струсил? — проревел косматый. Сказать, что Стас испугался, означало не сказать
