По обычаю, ставров хоронили в тот же день. Стас в последний раз посмотрел на брата и поклялся, что не свернет с пути. Теперь — не свернет!
Узнав обычай, он сам принес огромный осколок скалы и положил на могилу.
— Я буду помнить тебя, брат.
Он стоял над могилой, пока не ушли все, даже Элор, которая понимала его человеческую душу.
Только тогда он заплакал. Этот мир дал ему многое, подарил любовь, научил жить, но он мог и отнимать. И Стас плакал, вспоминая Скалобоя и Яробора, отца и мать, все, что умерло или осталось в бесконечности вселенной, что, в общем, одно и то же.
Ставры недолго оплакивали умерших, лишь в день после похорон была тризна. Никто, кроме малых детей, ничего не ел, разрешалось лишь пить, но напиваться в такие дни не смел даже самый заядлый выпивоха — это было бы неуважением к духу покойного.
Это была первая тризна без шаманов. Стас видел, что многие этим растеряны: шаманы всегда звались на тризну, проводили обряды. Но Зримрак заперся в храме и не выходил, Криворог тоже. Взаимная ненависть разделяла ставров. Одни стояли за вождя, другим не нравилось попрание сложившихся устоев и обычаев. «Пусть шаманы и сделали что-то, но это было давно, — говорили они. — Мечедар должен простить. Да и как жить без шаманов?»
Стас понимал, что пора браться за дело, укреплять селение и готовиться защищать свободу. Он знал, что аллери вернутся и вернутся с большими силами, — но не мог ничего делать. Угрюмый, он бродил по селу дотемна, не решаясь приблизиться к дому.
Наконец, когда пришла ночь и луна, так поразившая его впервые, вскатилась на крышу храма, Стас вернулся домой.
В окне сиял огонь. Элор ждала его, и Стас шумно вздохнул. И в этот миг сзади подкралась тень. Услышав хриплое дыхание убийцы, он обернулся, понимая, что уже не успевает…
Глава 20
Битва
— Это я, Мечедар. Узнал? — В руке ставра тускло блеснул кинжал. Сердце захолонуло, но убийца не нападал.
— Я Круторыл, — сказал ставр.
Круторыл? Стас начал вспоминать, не отрывая глаз от кинжала. У него были рога, значит, не из безрогих…
— Зримрак велел убить тебя, — сказал ставр. — Но не бойся, я не стану этого делать. Идем в твой дом.
— Идем, — механически повторил Стас. Он понял, что должен идти вперед, как хозяин дома, но поворачиваться спиной не хотелось.
Элор с удивлением воззрилась на ночного гостя.
— Зримрак знал, что я ненавижу тебя, — сказал Круторыл. Он протянул Стасу медный кинжал с измазанным чем-то темным лезвием. — Он хочет, чтобы я убил тебя этой ночью. Не трогай лезвие — оно отравлено! — предупредил ставр, видя, как Стас протянул руку к оружию.
— Даже так? — пробормотал Стас. Давнее желание отправиться к Зримраку и свернуть ему шею усилилось. Он взглянул в глаза Круторыла. Сейчас Стас вспомнил стычку с ним и угрозы жаждавшего стать вождем ставра.
— Почему же не убил?
— Потому что еще больше я ненавижу шаманов! Они не давали мне стать вождем! — сказал ставр. — Они унижали меня отказами раньше и унизили теперь, когда предложили убить тебя исподтишка. Они не понимают, что Круторыл никого не боится и не станет бить ножом в спину даже за звание вождя! К тому же ты защитил клан от людей — их я ненавижу, и мне плевать, что думает эта аллери!
Он бросил неприязненный взгляд на Элор, но девушка не обиделась:
— Я сама ненавижу многих аллери. И у нас, и у вас есть негодяи. Надо всего лишь сделать так, чтобы они не правили.
— Может, ты и права, — качнул рогатой головой ставр. — Я свое дело сделал, вождь Мечедар, и я ухожу.
— Куда?
— Куда угодно, в другой клан.
— Почему? — спросила Элор.
— Я хочу быть вождем Буйногривых, — сказал Круторыл. — Иначе мне незачем здесь быть. Но вождь ты. Ставры на твоей стороне.
Он встал. От его угловатой коренастой фигуры веяло мощью. «А ведь он мог одолеть меня тогда, — подумал Стас, чувствуя симпатию к Круторылу. — Удивительный ставр. Гордый и благородный. Я бы отдал ему право стать вождем, но не могу…»
— Стой! — сказал он и тоже поднялся. — Спасибо тебе, Круторыл, но дело надо довести до конца. Возьми, — вождь кивнул на кинжал.
— Убить Зримрака? — спросил ставр. На губах его зазмеилась усмешка. — Мы вдвоем. Что ж…
— Нет. Мы не убийцы. Сейчас соберем народ, и ты расскажешь ставрам все.
— Судить? — переспросил Круторыл. В его глазах мелькнула какая-то мысль.
— Да. И изгнать.
— Да будет так!
Ударило било, будя уснувшее селение. Десятки факелов заметались по площади, и яркая равнодушная луна осветила сотни рогатых голов.
Круторыл рассказал все, и сомневающихся не осталось. Все знали неприязнь ставра к Мечедару, но знали и его честность. Если Круторыл говорит так…
— Выходи, Зримрак! — крикнул Стас. Сотни факелов горели за его спиной. — Вождь велит тебе: выходи!
Тишина. Двери храма были заперты изнутри, но толпа вынесла их в минуту. Ставры выволокли шаманов на площадь, и даже старики плевали в них.
— Бесчестье!
— Отступники!
Кое-кто не поскупился на пинки, и, когда Стас подошел, шаманы были весьма потрепаны: грим размазан по лицу, одежда изорвана.
— Ну, что, Зримрак? — сказал Стас, останавливаясь перед ними. Ставры поутихли. — Ты посеял ветер, а пожнешь бурю!
— Хорошо сказал! — закивали ставры.
— Теперь скажи, перед всеми скажи: почему ты хотел убить меня?
— Ты хочешь знать? — воскликнул шаман. — Ты не понимаешь?
Он хрипло рассмеялся. Стас никогда не видел, чтобы на него смотрели с такой ненавистью.
— Посмотри, что ты сделал, Мечедар! — крикнул Зримрак. — Ты называешь нас лжецами и убийцами, но разве мы допускали то, что творится сейчас? Войны, которую ты развязал, крови, смерти! Долгое время ставры не знали, что это такое! А ты называешь это благом и свободой! Ты обманул всех! Ты не ставр, ты — демон в обличье ставра!
Стас и бровью не повел.
— Красиво говоришь, шаман. Только на себя забыл посмотреть! Не ты ли отдавал ставров в рабство? Не ты пытался казнить Яробора и убить меня только за то, что мы поступали не так, как вам хотелось?
— Теперь я хочу убить тебя еще сильнее! — плевался слюной и яростью Зримрак. — Ты — зараза, сорняк, который надо вырвать с корнем!
— Дурак ты, Зримрак. Посмотри, как радовались ставры, когда выгнали аллери! Когда еще ты видел их такими? Теперь они стали свободными! Аллери больше не хозяева нам!
