– Известны ли тебе способы предотвращения нежелательных беременностей, о всадник Иуда?
Еврей поморщился:
– Наша вера запрещает препятствовать зачатию. В Египте для этих целей женщины применяют маточное кольцо слонихи и крокодилий навоз...
– В древних легендах есть описание схожего способа! – вмешался Мнемон. – Некая Прокрис от стыда покинула некоего Цефалуса и бежала к Миносу, критскому царю. Так как она нашла его бездетным, то дала ему известные обещания и стала поучать его, как ему поступить, чтобы иметь детей. Дело в том, что у Миноса вместо семени выделялись змеи, скорпионы и сколопендры – и все жены, жившие с ним, умирали. Пасифая же, являясь дочерью Гелиоса, была бессмертна. Прокрис устроила следующее: она вложила пузырь козы в женщину. В этот пузырь Минос сначала опорожнил змей, а затем вступил в сношение с Пасифаей. После того у них родились дети...
– Это не пойдет! Если римлянки даже и согласятся заталкивать себе в вагины такую гадость, ни один квирит с ними не возляжет. А для мужчин способы предохранения есть?
– Опять же в Александрии я видел устройство из тонкой кожи, кое надевается на член перед эякуляцией, – оно похоже на овальный мешочек, прикрепленный к фартучку. Говорят, им пользовались еще фараоны целых две тысячи лет назад! – опять блеснул эрудицией эфиоп.
– Для квиритов применять такие штуки – все равно что гладить женские груди, надев перчатки. Кстати, как именно женщины в твоей стране, всадник Иуда, подвязывают титьки, чтобы они при ходьбе меньше колыхались и болели?
– Иудейки такого не делают. Гречанки носят страфион – полоску материи, которую...
– Да знаю я, знаю! В Вечном городе подобная повязка называется строфиум или мамилларе. Как они у вас удерживают волосы?
– Как и здесь – гребнями из дерева и слоновой кости. Или стягивают сеткой на затылке.
– Кто в Иудее промышляет зубным промыслом?
– Как и в Италии – брадобреи-хирурги.
– То есть ты не знаешь, как ухаживать за зубами?
– Мои предки делали это за тысячу лет до того, как римляне прогнали этрусков с семи холмов над Тибром, где теперь бушует твой Рим! Бедняки издавна применяют веточки деревьев, лучше ароматных. Богатые используют порошок из пемзы и винного уксуса или винной кислоты, а также грызут ладан. Существуют также полоскания, пластинки для жевания из различных смол...
– Выходит, мы у варваров этому научились? – недоуменно пробормотала лекарка. – У нас-то пролетарии чистят зубы собственной мочой!
Подумала, явно не решаясь задать какой-то важный, но опасный для нее вопрос, – и как в омут с головой кинулась:
– Не ведаешь ли ты, как сделать выкидыши и вытравливание плода безопасными для женщины?
– Это мерзость перед Адонаи! – вспылил Иуда. – Кроме того, я не сторонник прятать следы грехов распутниц. Подумать только! Ваши матроны бесстыжи настолько, что иные сами отрекаются от прав и достоинств своих знатных родов, объявляют себя проститутками, чтобы уйти от кары закона! И их за это не наказывают!
– Закон считает достаточной карой для развратниц открытое признание в своей порочности. – Эфиоп получил возможность снова встрять в беседу профессионалов.
– А наша Тора велит не потворствовать блудницам! Пусть хоть страх беременности удерживает их от разврата!
– Разве иудеи не желают иметь только хорошее потомство? Что, если женщине грозит рождение урода? Или несчастная жертва хочет вытравить плод изнасилования? Или пожилая не может больше рожать из-за многочисленности семьи, больная – по состоянию здоровья? Ведь даже богоравный Гиппократ в своем сочинении «Мышцы» пытался добиться раннего вытравливания плода у гетер, а его нельзя обвинить в дурных намерениях! – мягко возразил Квинтилий, и Лесбия благодарно ему кивнула.
Иуда запнулся: те же думы волновали и его сограждан. Потом вернул Мнемону вопрос, как бросают перехваченный дротик:
– Неужели есть кто-то в мире, кто не хочет иметь детей? Ну, те же проститутки...
– Не от тебя ли я слышал, что блудницы – прототип бесплодия не столько вследствие мертворождений, сколько из-за предупреждения зачатия искусственными средствами? Не ты ли сравнил шикарный бордель с кладбищем – как и это последнее, лупанарий является местом смерти, ибо там погибает много человеческого семени?
Не ты ли назвал выращивание детей самым трудным делом для гетер, от которого они часто избавляются, подкидывая своего ребенка? Чего же их приводить в пример? Да и иные проститутки, даже очень занятые, имели нескольких детей. Скажем, знаменитая Неэра родила двух сыновей и дочь. Во многих греческих полисах и в Риме мнения о допустимости изгнания плода весьма расходятся. В Элладе практикуют до сих пор добровольную бездетность. Ее рекомендовали, например, философы Демокрит и Фалес, из которых последний остался холостым, потому что «слишком любил детей».
– Бездетность и бесплодие – наихудшие из проклятий Адонаи! – ужаснулся потрясенный до глубины души иудей. – Как может нормальный человек добровольно призывать такие напасти на себя и свою семью?!
– Ты же мне рассказывал, будто у египетских терапевтов и их единомышленников – ессенов, живущих у Асфальтового озера, то есть и твоих же соплеменников, тоже существуют схожие воззрения?
Рабби (что случалось с ним чрезвычайно редко) не нашел ответа.
...Расово-гигиеническая идея о хороших качествах потомства настолько господствовала в эпоху античности, что вопрос о количестве детей уже сам собой отходил на второй план. С другой стороны, у древних проявлялись настоящие мальтузианские взгляды из-за страха перенаселения, которое для маленьких греческих государств-полисов действительно было нежелательным.
