заметил Ретиф, внимательно разглядывая подходившего солдата.
- Итак, рядовой... - обратился к нему полковник. - Я не ошибался в тебе, принимая на службу.
- Рад стараться, господин полковник!
- А вот теперь мой печальный долг - приказать тебе распасться на составные, - продолжил полковник. - Какой стыд, что во всем подразделении нашелся только один верный солдат! Что случилось? Военная наука об этом умалчивает...
- А... видите ли, боюсь, это будет... неудобно, - дрожащим голосом прошептал солдат.
- Что такое?! Бунт?!
- Ага! - сказал Глут Ретифу. - Кажется, что-то наклевывается. Смотри-ка. - Он вышел вперед, отстранил полковника в сторону и, сделав молниеносный выпад, ткнул вытянутым пальцем рядовому в грудь. Тот резко прошипел и весь напрягся.
- Что я говорил! - вскричал Глут. - Хватайте его!
Солдат обогнул Глута и уж было собрался бежать, как был брошен на землю полковником.
- Вот так разоблачение! Как сыграно-то, а?! - орал Глут. - Любой лумбаганец развалится на части, если ткнешь его прямо в солнечное сплетение!
- Та-а-ак! - угрюмо протянул полковник. - Землянин?! Шпион?!
- Ни в коем случае! - крикнул поднимающийся с земли солдат.
- А вот я тебе говорю: и землянин, и шпион! - рявкнул полковник. Спасибо представителю Гроа господину Ретифу, который помог мне...
- Ретиф?! Гроасец?! - разоблаченный шпион схватился за голову и в следующее мгновение сорвал с лица бутафорскую лумбаганскую маску. Показалось пятиглазое серо-бледное лицо гроасца.
- Мое имя Плит! Я являюсь уполномоченным наблюдателем гроасской миссии! - прошипел он. - А вот этот, - он ткнул пальцем в сторону Ретифа, - земной шпион!
Полковник переводил недоверчивый взгляд с Пилта на Ретифа. Молчание затянулось, и вдруг стоявший рядом Глут громко расхохотался.
- Неплохо держишься, землянин! - крикнул он Пилту. - Но вот закавыка: я могу поручиться за Ретифа. Я вытащил его вот этими руками из гроасского штаба на улице Дакойт в городе! Он и Шлуш сидели, как приятели. Тот даже пытался выгородить Ретифа, но меня не проведешь!
- Кретины! Идиоты! Предатели! Неужели вы настолько глупы, что не знаете, как выглядит лицо высшей гроасской расы? Где, я спрашиваю, у этого... пять великолепнейших, неотразимых и необходимых глаз?! Где?
- Сто раз мне что ли повторять? - всплеснул руками Глут. - Никто не отрицает, что Ретиф имеет этот дефект, но парень-то он отличный! А вот как насчет тебя, землянин? У меня, например, есть догадка, что из твоих пяти глаз по меньшей мере три - просто-напросто дешевые подделки! Давай-ка мы проверим мою догадку, не возражаешь? - С этими словами Глут приблизился к Пилту и потянулся своими ручищами к его глазам. Тот в ужасе отскочил назад.
- Прочь лапы, грязное животное! - прошипел он.
- Я хотел только проверить, приятель, - заверил его Глут и сделал вторую попытку достать до лица Пилта.
- Протестую! - завопил тот, пытаясь защититься. - Я сдаюсь вам, но только уберите от меня этого аборигена!
- Какое вероломство! - воскликнул полковник Суаш. - Выдавать себя за представителя моих лучших друзей, гроасцев, а на самом деле шпионить, выслеживать и вынюхивать!
- Ваши чувства достойны уважения, полковник, - заметил Ретиф. - Но давайте узнаем, сколько он уже успел выведать.
Суаш грозно воззрился на обвиняемого в шпионаже.
- Сколько наших секретов тебе удалось выкрасть?!
- Полковник, нельзя ли мне переговорить с вами наедине? - умоляюще сложив руки, проговорил Пилт. - Мало того, что здесь сейчас совершается чудовищная несправедливость, но это еще будет иметь не менее чудовищные последствия для всего нашего дела!
- Не слушай его, полковник! - крикнул Глут. - Все, что имеет сказать этот землянин, он должен произнести перед всеми нами, гроасцами.
- Теперь и ты еще хочешь заделаться гроасцем? - воскликнул полковник.
- Доверенное лицо. Ну, если Ретиф - мой приятель, значит, я чего-нибудь стою, как ты думаешь?
Суаш повернулся вновь к Пилту.
- Говори!
- Что же мне, рассказывать гроасские тайны в присутствии этого паршивого землянина, который имеет наглость и хамство присваивать себе гроасское подданство?
- Опять за старое? - воскликнул Глут и стал приближаться к Пилту, имея явное намерение вновь проверить его глаза. Плит, заметив это, не нашел ничего лучшего, как спрятаться за спину Ретифа.
- Я ничего не знаю! - отчаянно прошипел он. - Я спал во время инструктажа...
- Он врет! - крикнул полковник. - Бьюсь об заклад: ты знаешь опознавательный сигнал! Два длинных и три коротких! И о подкреплениях, которые мы ожидаем с Румбоги, Гилерики и Словенгера! И еще ты знаешь, собака...
- Признаю, признаю! Я знаю это и еще очень много другого, - торопливо заговорил Пилт. - Дальше не перечисляйте...
- Но ты, конечно, еще не успел передать своим хозяевам о плане согласованных с полицией акций в следующий вторник под видом Весенних Обрядов?
- Замолчите! Я знаю все! Все! Только молчите!
- Это катастрофа! - схватился руками за голову полковник. - Паршивый шпик разнюхал все до последней точки!
- Интересно, как он связывается с хозяевами? - спросил Глут. - Ведь сейчас он у нас в руках и, может, он еще не...
- Какая у тебя связь со своими?! - заорал Суаш, еще не дослушав до конца Глута. - За последний месяц ни один солдат не покидал острова!
- Какая связь?.. Я... У меня тысячи уловок на этот счет, нет нужды об этом болтать, - заговорил Пилт, смирившись уже, кажется, со своей незавидной ролью.
- Бьюсь об заклад, что эта скотина засунула свой вонючий нос и в планы Сверхсекретного Сверхмощного Галактического Оружия! - вдруг воскликнул Суаш. - О, дайте мне его придушить! - заорал он и кинулся к бедняге. Ретиф остановил его за руку.
- Не стоит горячиться, полковник, - мягко сказал он. - У нас есть шанс повернуть всю эту ситуацию к нашей же выгоде.
- Что? Где? Этот мерзавец уже, возможно, все разболтал земному послу! Он должен был посылать свои депеши с подкупленным булочником, больше ни с кем! У того есть плетеная плоскодонка, но это наверняка замаскированный скоростной катер! - орал полковник с искаженным лицом. - И даже когда я макал пончики с вареньем за завтраком, каждое мое движение протоколировалось!
- Что мы будем теперь делать? - спросил Глут. - Сворачивать всю операцию?
- У нас есть теперь только один выход, - жестко сказал Суаш, сжав кулаки на всех руках, которые у него имелись. - Передвинуть назначенный срок вперед! Мы нападем сразу же! Теперь! Сегодня!
- Невозможно! - завопил Пилт. - Мы еще не готовы!
- Это нам на руку, - оскалился полковник в зловещей усмешке. - Я застану вас, землян, врасплох! Я вас...
- Я хотел сказать, что вы не готовы, вы! В гроасском штабе еще не до конца обо всем уговорено, кое- что еще подрабатывается, чтобы переворот прошел гладко, чтобы не осталось ни одного живого землянина, который бы потом разнес по всей Галактике сказки о вероломстве и предательстве со стороны Гроа!
- Смотрите, он все еще на понял, что разоблачен!
- Это раз. Теперь, - шипел Пилт, - как насчет военной поддержки переворота? Где ваши верные солдаты? Стоят, вытянувшись в струнку на плацу, или все-таки сидят по лесам и болотам, трясясь от страха, потому что родной командир чуть было их всех не прикончил?
