Демон ничего не ответил, но я не сомневалась, что все именно так, как он и говорит.
Вряд ли Сэртамен меня теперь узнает. За те годы, что я провела в мире людей, во мне изменилось все: походка, манеры, взгляд. Единственный, кто представлял для меня опасность, был Эрэн. Только он знал, какой я стала.
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. 'Его там не будет, поэтому беспокоиться не о чем' — решила я.
— А вам не кажется, что я не похожа на настоящего мужчину? Ростом я не вышла для воина…
— Ох, ну, Боже ты мой!!! — фыркнула Парасёна. — Ты графа Мираля видела? — я отрицательно покачала головой. — Так вот, он до метра дотягивает только с условием шерстяных носков на ногах и прически а-ля 'Я о-о-очень сильно испугался!' Так что не бери в голову, уродов вокруг хватает!
— За уродов отдельное спасибо… — пробормотала я. — А то, что у меня женственные черты лица?…
— Послушай, ведьма, — муза снова закурила, неспешно выпустив дым мне в лицо. — Все девочки будут твои! — и немного подумав, добавила. — И некоторые мужчинки, между прочим, тоже…
— Кстати, а ты умеешь танцевать? — немного подумав, продолжила она, накручивая кудряшку на пальчик.
— Я не танцевать туда еду, — отозвалась я, выбирая оружие.
Муза тяжело вздохнула и выдохнула колечко дыма:
— А если тебя пригласит прекрасная дама, то ты начнешь отбиваться от нее всеми возможными способами?
Я с ужасом уставилась на Парасёну. О том, что мне предстоит провести вечер в качестве кавалера, ухаживая за светскими дамами, я и не подумала…. Хотя, по-видимому, стоило бы…
— Ох, ну не делай ты такое лицо! Тебя же не в клетку с тарантулом сажают! Пара танцев и можешь спокойно сесть играть в покер с остальными мужиками! — заверила муза. — Кстати, — она кокетливо подмигнула Арстэлю, — надеюсь, ты тоже будешь там присутствовать?
Демон вопросительно посмотрел на меня.
— Э-э-э… Парасёна, я не думаю, что это хорошая идея. Я рассчитывала отправиться туда одна…
— Забудь! — муза легко спрыгнула со стола. — Мы едем с тобой.
Я открыла рот, а потом снова закрыла, так и не придумав, что бы такого сказать, чтобы меня оставили в покое.
— Ты, — она провела пальчиком по моей рубашке, — будешь меня сопровождать! А ты, — она подмигнула демону, — даже думать забудь о том, что у тебя на лбу написано!
— Так, всё, вы оба мне надоели, — я скинула шляпу и направилась к выходу. — Арстэль, позаботься о том, чтобы к утру у нас были лошади, а ты, — обратилась я к музе, — делай что хочешь, только не попадайся мне на глаза!
— Но, Миледи, разве не разумнее будет телепортироваться в замок?
Я резко повернулась к демону:
— Нет! Я же сказала, что не горю желанием обнародовать тот факт, что я — маг! И больше ни слова, — еле скрывая раздражение, смешанное с яростью, прошипела я.
Муза равнодушно пожала плечами и с усердием начала разглядывать каменные своды залы.
***
Было темно.
Я сидела на широком подоконнике, обхватив колени руками, и всматривалась в остроконечные башенки замка, которые на фоне звездного неба выглядели особенно строго и величественно.
Когда-то очень давно, когда был жив мой Наставник, я точно так же сидела у этого окна, тоскливо глядя на дождевые капли, стекающие по стеклу. Я ждала, когда уснет Григориан, чтобы спокойно отправиться в столицу и в очередной раз нарушить все наложенные запреты. Как же мне тогда хотелось хоть на насколько часов забыть, кто я на самом деле, и провести время так, как проводили его ученики Школы Чародейства!
Сейчас все было иначе. Вынужденное одиночество больше не давило на меня, а стены замка, пропитанные за века магией, успокаивали и придавали сил жить и бороться дальше… Только сейчас я начинала понимать, насколько привязана к этому удивительному месту…
Я усмехнулась своим невеселым мыслям. Неужели это предстоящая авантюра так на меня действует? Нет, так нельзя! А то еще немного и я начну всхлипывать, жалея себя любимую, и громко сморкаться в огромный носовой платок по размеру не уступающий простыне на двуспальную кровать!
Я, не глядя, протянула руку и взяла со стола первый попавшийся свиток. 'Вурдалак: друг или враг? Практическое пособие по редким видам нечисти'. Я скептически фыркнула и положила сие познавательное чтиво обратно на кучку книг, равномерным слоем покрывающих поверхность стола.
Чем бы заняться? Уснуть все равно не получится, почитать — тоже (вряд ли я смогу сосредоточиться). Тогда что?
Отражение игриво подмигнуло мне из зазеркалья… Разве что… Нет!!! Мне же завтра рано вставать! А, хотя, что с того? В первый раз что ли?
Я спрыгнула с подоконника, попутно со страшным грохотом уронив на каменный пол канделябр, не разбудив при этом разве что глухого мертвеца.
Скинув халат, я быстро натянула брюки и рубашку, разумно посчитав, что сапоги в такую жару только помеха.
Тихонечко пробираясь по коридору, я в очередной раз подумала, а от кого, собственно, я шифруюсь?
— Я черный маг, черт подери, или нет?! Куда хочу, туда и иду! И, кстати, время я тоже могу выбирать самостоятельно! Не маленькая! — крикнула я и топнула босой ногой. Стены благоразумно промолчали, решив, видимо, что с сумасшедшей лучше не связываться.
Да, блин, романтика! Ночь, луна и я, утопая по колено в грязи, плетусь вдоль озера с самыми кровожадными намерениями.
— Ну, что, нежить?! Куда запропастилась?! Я точно слышала, что вчера ночью кто-то душераздирающе выл под моими окнами! Эй! Выходи быстро!!! Тетя маг решила поразмять косточки!
Нежить сидела тихо, не подавая признаков жизни (извиняюсь за каламбур).
— Ну?! — я выразительно закатала рукава, материализовав ярко-алый пульсар в левой руке.
Тишина… Только лягушки голосисто квакают хором. Я села на торчащую из воды корягу и оперлась подбородком о кулак.
Интересно, много магов будет на приеме? Если учесть, что Школа Чародейства каждый год выпускает от семи до десяти человек, а существует сие учреждение отнюдь не первую сотню лет… И хотя большинство из них маги первой ступени, а, значит, не представляют для меня никакой угрозы… Опять же, как минимум половина бывших учеников покидает столицу… То все равно по грубым подсчетам выходит… Выходит, что большинство из присутствующих на балу будут магами… Нет, такого не может быть… Ведь не может, правда? Но это не так важно. Главное, чтобы там был Сэртамен. О том, что я собираюсь с ним сделать и каким образом, я еще не думала. 'Соображу на месте' — дальше этого умозаключения думать не хотелось, поэтому я втайне надеялась, что к нему не приставлена охрана из парочки боевых магов.
Я сунула руку в карман брюк… О, да!!! Я с нежностью извлекла оттуда пачку хороших сигарет. Все- таки Арстэль молодец, что и говорить! Не зря я столько мучилась, вызывая сильного демона! Оказалось, что границы миров для него понятие довольно условное. Поэтому достать для меня такую мелочь как сигареты не было для него проблемой. Как он это делал, я предпочитала не знать, оставаясь в прекрасных объятиях неведения и наслаждаясь результатом. Я бережно сняла целлофановую обертку и подожгла ее искрой огня (нечего природу всякой дрянью засорять!). Потом, почти с материнской нежностью, достала из пачки длинную сигарету и прикурила, блаженно закрыв глаза и восхищаясь высочайшим качеством табака.
Одна из лягушек, делившая со мной корягу, лениво квакнула и прыгнула в воду. Может, и мне
