***
— Значит так, объясняю план действий, — я прошлась по комнате и остановилась у окна. — Мы отправимся в окрестности Вилонии телепортом. Прихватим с собой лошадей. Они готовы? — Арстэль утвердительно кивнул. — Хорошо. Я планирую прибыть во дворец накануне бала. В моем распоряжении будет целая ночь, чтобы разузнать обстановку. А на следующий вечер, после бала, когда все будут заняты своими делами, я разберусь с Сэртаменом. Никто ничего не заметит. Искать его кинутся не раньше следующего утра, но в это время мы будем уже далеко. Вопросы есть?
— Ах, вот зачем ты туда направляешься, — задумчиво протянула муза.
Упс… Кажется, я кого-то забыла поставить в известность… Мне это даже в голову не пришло.
— Парасёна, я понимаю, как это выглядит со стороны… — начала я.
— Мне абсолютно все равно, как это выглядит со стороны. Я лицо незаинтересованное. Хочешь выйти за него замуж — выходи, хочешь размазать по стенке равномерным слоем — пожалуйста. Это слишком мелочно, чтобы я обращала внимание, — она аккуратно расправила складки платья. — Мне все равно.
Муза, что с нее возьмешь…
— Арстэль, говорю персонально тебе: никаких убийств, никакого насилия, никаких кровавых жертвоприношений без моего приказа. Я ясно выразилась?
— Предельно ясно, Миледи.
— Отлично, тогда нам пора, — я нахлобучила на голову широкополую шляпу и направилась к выходу.
— Миледи, — я повернулась к демону. — Вы забыли свой плащ.
— Плащ? — я недовольно поморщилась. — Но ведь лето же…
— Его не обязательно носить, но при себе иметь — необходимо, — он протянул мне черную накидку.
'Все черное… Осталось только на спине белой краской написать 'Черный маг!'… А, может, стоило все- таки в платье поехать?' — запоздало подумала я.
Наслаждаясь утренней свежестью, я оседлала свою лошадь, приготовившись произнести заклинание перемещения.
— Все готовы? — муза и демон дружно кивнули головой. — Чудненько!
Пара секунд и мы уже находились на небольшой лесной полянке. Муза выпорхнула из седла и, вдохнув полной грудью чистый воздух, проговорила:
— Давненько мне не приходилось забредать на природу, все больше по городам, да по дворцам…
Я удивленно приподняла бровь. Парасёна пожала плечами:
— Я же не виновата, что люди, нуждающиеся в моей помощи, не желают жить в лесах.
Демон пришпорил черного как смоль коня и подъехал ко мне:
— Миледи, Вам лучше изменить голос сейчас, пока мы далеко от города.
Я быстро вспомнила несложную формулу и, откашлявшись, заговорила:
— Так лучше?
— Намного! — заверила меня улыбающаяся муза, левитируя на широкую ветку ближайшего дерева. — Очень чарующий голосок, намного лучше твоего собственного.
— Спасибо огромное, всегда подозревала, что создания света чертовски тактичны! — саркастично заметила я.
— Нет, просто мы говорим правду, — она достала из воздуха сигарету и закурила. — Да, хорошо на свежем воздухе, что и говорить!
— Слезай оттуда немедленно или дальше мы едем без тебя. У нас нет времени на посиделки.
Муза сморщила носик:
— Зануда. Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь весь день трястись в седле?
Я остановилась и обернулась:
— Не поняла.
Она пожала плечиками и стряхнула пепел мне на шляпу, отчего Арстэль пошел красными пятнами, но, помня о моем приказе, не двинулся с места.
— Я присоединюсь к вам около ворот.
— Нет, — я сняла шляпу, попутно оборвав с нее перья, которые меня ужасно раздражали. — Нас должны видеть вместе. Если ты появишься неизвестно откуда прямо перед носом у стражи, то привлечешь ненужное внимание. Думаешь, я решила прогуляться по солнцепеку просто так?
Муза подняла глаза к небу:
— А кто вас, смертных, разберет…
— Так, или ты сию же секунду спускаешься и садишься на лошадь, или дальше я еду без тебя.
— Ладно, ладно, не кричи, — Парасёна послала мне воздушный поцелуй и впорхнула в седло.
К полудню температура перевалила за нормальную отметку и теперь колебалась где-то в районе тридцати градусов. Уничтожив все запасы воды, я уныло смотрела на спутников: они как ни в чем ни бывало, занимались каждый своим делом. Муза пела какую-то очень известную оперу, периодически срываясь на визг, и одновременно заплетала косички своей лошади. Демон, казалось, вообще наслаждается солнышком, подставив под его лучи свою симпатичную мордашку. Правильно, а что ему бояться? У них в Преисподней температурки повыше…
Еще немного и я начну вываливаться из седла. Может попробовать материализовать что-нибудь? Я закрыла глаза и представила себе огромную бочку с водой… вот она прямо передо мной: деревянная со стальными обручами, до краев полна чистой родниковой водой… Так, что дальше? Ах, да, нужно представить, что она рядом. Я переместила сгусток энергии на кончики пальцев и…
…И вся вода, которую я так тщательно представляла, вылилась мне на голову. А бочка, еще не научившаяся свободно висеть в пространстве с гулким звуком накрыла меня по пояс.
— Миледи! — через секунду демон уже помогал мне обрести свободу. — Что это было? На Вас покушались?!
Я протестующее замотала головой, не в силах вымолвить хотя бы слово.
Муза хохотала во все горло, весело подергивая ножками:
— О, Боже!!! Я больше не могу!!! Что ты со мной делаешь?! Меня сейчас разорвет от смеха!
Арстэль мгновенно выхватил меч из ножен, но я остановила демона, повиснув у него на руке:
— Нет, не нужно, я сама виновата…
Перед кем я унижаюсь? Я быстро взяла себя в руки и, выпрямившись в седле, произнесла заклинание мгновенной сушки. Парасёна, отсмеявшись, подняла на меня глаза и, открыв рот, мертвой хваткой вцепилась в гриву лошади, чтобы не упасть от нового приступа истерики.
— ЧТО?! — почти взвыла я, отгоняя мысли о смертоубийстве музы.
— Это модно, да?! — сквозь слезы простонала она. — Твоя новая прическа… — Парасёна страдальчески схватилась за живот.
— Прекрати ржать! — я достала из дорожной сумки расческу и попыталась привести волосы в порядок, не решаясь больше применять магию к себе любимой.
— Все, все, осознала, раскаялась, и так далее по тексту, — заверила она, подъезжая ко мне. — Дай, помогу, а то, глядя на твои старания… — она не закончила, встретив мой разъяренный взгляд.
Не могу сказать, что 'крестовый поход' начался удачно…
***
До города мы добрались ближе к вечеру, как я и планировала.
Стража у ворот Вилонии оказалась очень символичной: двое худеньких пареньков в форме и один, видимо их куратор, гладко выбритый мужчина средних лет, объем талии которого по пропорциям ни в чем не уступал глобусу.
Я вежливо улыбнулась, стараясь не обращать внимания на их вытянувшиеся лица при виде Парасёны. Да, согласна, такого фривольного платья нет ни у одной жительницы города. Но верх неприличия ТАК
