рискованно. Не стоит недооценивать своего противника — он почувствует чары в радиусе нескольких десятков метров от своей персоны. Единственное оружие, которое я могла использовать против него, — мой кинжал. Да, Сэртамен безупречный воин, но и Альен'Даи не обычное оружие…
— И еще, — я повернулась к демону. — Мне нужна квалифицированная консультация по танцам…
— Всегда к Вашим услугам, — Арстэль встал с кресла и протянул мне руку.
Никогда бы не подумала, что быть мужчиной так сложно. После нескольких часов занятий я без сил упала на кровать и простонала что-то вроде: 'Я передумала мстить, отправьте меня домой!'. Но демон не слушал моих возражений, а упорно продолжал объяснять тонкости этикета при дворе.
— Откуда ты все это знаешь? Ты же демон!
— Вот именно поэтому я и знаю. Это моя обязанность, Миледи.
— Странная у тебя обязанность, — пробубнила я, но расспрашивать дальше не стала. А какой смысл? Все равно не ответит, только загадочно улыбнется. Несмотря на то, что я имела над демоном власть, я старалась этим не злоупотреблять. Наверное, потому, что очень боялась стать похожей на своего злейшего врага.
— Одна ошибка и Вас раскроют, — продолжил Арстэль.
Он прав. Этого я допустить не могла ни в коем случае. Если Сэртамен узнает о моем присутствии раньше, чем я отправлю его в ад, то, боюсь, мне придется не сладко. Мысли о том, что он со мной сделает, я старательно отгоняла. Почему-то мне казалось, что простым стиранием памяти я не отделаюсь.
Я быстро замотала головой, выкидывая глупые мысли.
— Ты прав, хватит расслабляться. У нас не так много времени, — проговорила я, заставляя своё сопротивляющееся тело принять вертикальное положение.
***
Спустившись вниз на ужин, мы с демоном сели за единственный свободный столик. Я бы с большим удовольствием осталась в своей комнате, но мне просто необходимо было послушать сплетни, чтобы получить хоть какое-то представление о том, что творится в столице. Печатным изданиям я уже давно не доверяла — они писали только то, что было позволено осветить, и ни на йоту более. А меня интересовало нечто иное.
Мое любопытство было удовлетворено в полной мере — за соседним столиком расположилось двое молодых людей и две девушки, которых они сопровождали. Из разговора я сделала вывод, что молодые люди в этом году окончили Школу Чародейства и теперь служили при дворе, а их спутницы только мечтали о такой перспективе. Стараясь не вникать в хвастовство и ненужные детали, я узнала именно то, за чем, собственно говоря, и шла. И эти новости совсем не обрадовали.
В отличие от меня, расслабляющейся в другом мире и наслаждающейся плодами цивилизации, Сэртамен не сидел без дела.
С такими невеселыми мыслями я направилась в свою комнату, так и не закончив ужин.
— Арстэль, что мне делать?! — я заломила руки, мучительно гладя куда-то сквозь стену. — Я не смогу даже приблизиться к нему!
Демон невозмутимо подал мне чашку кофе и задумчиво спросил:
— Почему?
Я ошарашено уставилась на своего спутника:
— Ты же слышал: он теперь правая рука короля! Верховый маг Вилонии! Вторая по значимости фигура в Санаре. И это только официально… На самом деле, я не сомневаюсь, что король — просто его марионетка, которую ловко дергают за веревочки… Фактически Сэртамен- глава государства. Ты хоть понимаешь, что это значит?!
— Вполне, — кивнул он, — но разве это что-то меняет?
— ДА! — почти закричала я, теряя контроль. — Если он смог так легко и непринужденно захватить власть, то это говорит о его возросшей силе!
Демон вопросительно приподнял бровь:
— Почему Вы так решили, Миледи?
Я остановилась, медленно повернувшись к Арстэлю и прикидывая в какие дебри Преисподней его надежнее закинуть:
— Он сделает из меня наглядное панно и повесит в своей спальне!
— Миледи, меня порой поражает, с какой легкостью Вы готовы сделать неправильны выводы.
Я глубоко вздохнула и отступила от него на шаг.
— А меня, конечно же, никто не догадался позвать, — обиженный голосок.
Так, главное никого не убивать сразу.
— Парасёна, — не открывая глаз, сказала я. — Что ты делаешь в моей комнате?
Муза, судя по звукам, щелкнула пальцем по клинку Арстэля и развалилась на кровати, игнорируя шипение демона:
— Ты же не думаешь, что я буду сидеть в одиночестве?!
— Даже не мечтала, — я, наконец, открыла глаза и с упреком посмотрела на красотку. — Арстэль, объясни мне, пожалуйста, что ты хотел этим сказать?
Демон оторвал взгляд от декольте светлой и криво улыбнулся:
— Миледи, магистр безусловно силен, но на вашей стороне эффект неожиданности.
— И это все?! — я схватилась за голову. — Да у него такая охрана, что я не то что подойти не смогу, но и посмотреть издалека не осмелюсь!
— Глупости, — фыркнула муза, прикуривая. — Под охраной находится король, но не сам Сэртамен. Зачем ему это нужно? Подумай сама: если бы ты была самым влиятельным человеком Санары и одно твое имя навевало мысли о неминуемой расправе с беспредельной жестокостью, то стала бы ты хоть в фантазиях покушаться на такого человека? Все знают, какой силой он обладает. И все знают, на что он способен.
— Не думаю, что кто-то знает, что он черный маг.
Муза презрительно сморщила носик и накрутила кудряшку на пальчик:
— Конечно нет! Он — негласный инквизитор, наделенный достаточной властью, чтобы осуществить все, на что хватит фантазии. Таких людей боятся.
Я удивленно смотрела то на нее, то на демона, согласно кивавшему. Удивительное единодушие!
— Ты же не такая дура, какой прикидываешься! — не вытерпела Парасёна, стряхивая пепел. — Для него важно, чтобы охрана следила не за ним, а за королем, потому что…
— Понятно, можешь не продолжать, — раздраженно прервала я.
Если за эти годы Сэртамен потерял бдительность, привыкнув к тому, что никто из его окружения даже мысли не допускает о том, чтобы причинить ему сознательный вред… Да и нет никого, кто бы смог это сделать… То вполне возможно, что шанс все-таки есть…
— Ладно, — наконец согласилась я. — Завтра мы идем на бал.
Глава 3
Мягкая музыка, приглушенный свет тысяч свечей, украшавших большой зал и тяжелые бархатные портьеры темно-бордового цвета, не пропускающие ни одного луча заходящего солнца, создавали атмосферу легкой таинственности.
Я восхищенно оглядывалась вокруг, не замечая внимательного взгляда демона.
