— Миледи, Вас что-то беспокоит? — тихо спросил он, осматривая цепким взглядом гостей.
— Нет-нет, — поспешно проговорила я. — Я сама с ним разберусь, а на твоей совести кое-что поважнее.
— Что? — он удивленно уставился на меня большими карими глазами.
— Имя Парасёна тебе о чем-нибудь говорит? — по его скривившейся физиономии я поняла, что говорит. — Так вот, твоя миссия заключается в том, чтобы она вела себя прилично.
Арстэль уже направился к центру зала, когда я схватила его за рукав и прошептала:
— И не убивай ее сразу, пожалуйста. Она нужна мне живой.
— Да, Миледи. Жить она будет…
Я хотела еще добавить, что помимо того, что она должна быть живой, желательно, чтобы она оставалась вполне здоровой и вменяемой. Хотя по поводу вменяемости можно было и поспорить… В любом случае, сказать этого я не успела, поэтому пришлось успокоить себя мыслью, что муза тоже не маленькая и сумеет постоять за себя, если что. Даже если они с демоном немного потреплют друг друга, то особого вреда не будет. Для Арстэля это будет хорошей разрядкой, а то он последние дни ходит сам не свой, а для светлой хорошим уроком — нечего раздражать тех, кто, возможно, сильнее тебя.
Сэртамена нигде не было видно. Неужели не появится? Не верю, что он может позволить себе оставить короля хоть на минуту без присмотра.
— Элла, ты слышала последнюю новость? В наших краях объявилась ведьма! — девчачий голос прозвучал над самым моим ухом, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
— Ведьма? — переспросила другая. — И что в этом такого?
— Она — черный маг, — переходя на шепот, поведала первая.
— Врешь!
— Я сама ее видела, — не без гордости произнесла первая.
Я так и осталась стоять с открытым ртом.
— Не может быть…
— Я встретила ее на прошлой неделе, — не замечая моего вытянувшегося лица, продолжила она. — Она маленького роста, одета вся в черное, — тут я невольно втянула шею, но осталась стоять на месте. Где, черт побери, эта глупая дура могла меня видеть?! А девушка между тем продолжала. — Ей лет пятьсот не меньше, спина скрюченная, а лицо как у скелета…
Что-что? Это уж точно не я! От внезапного облегчения я рассмеялась.
— Но Магистр Сэртамен обещал, что лично займется этой мерзостью, — мечтательно закончила девушка, обмахиваясь веером. — Так что не стоит беспокоиться.
— Кстати, а где он? — спросила вторая.
Да, действительно, где? Очень хороший вопрос. Мне тоже интересно.
Первая на секунду задумалась:
— Даже не знаю, могу ли я говорить тебе это…
— Ну, Лилиан, ты же знаешь, что я никому не скажу!
— Ладно, только это тайна. Магистр отправился к эльфам…
Я медленно съехала по стенке. Это не может быть правдой.
— И когда он вернется?
— Ты задаешь слишком много вопросов, Элла! — усмехнулась первая и скосила взгляд на меня.
— Сэр, Вам плохо?
Ужасно! Только эльфа и не хватало для полного комплекта неприятностей!
— Нет, прекрасная леди, со мной все в порядке, — я встала, одернув рубашку.
Проталкиваясь через толпу гостей, я устремилась к выходу. Если мне повезет, то я успею убраться отсюда до того, как делегация из Лирранды прибудет в замок.
— Арстэль, — сквозь зубы позвала я.
— Да, Миледи, — он мгновенно оказался у меня за спиной. — Что-то случилось?
— Да, — не останавливаясь, проговорила я. — Мы уходим!
Его брови вопросительно поползли вверх.
— Эльфы, — только и сказала я.
— Миледи, — демон взял меня за локоть. — Мы не можем уйти.
Я резко остановилась:
— Не поняла.
Его глаза полыхнули темным пламенем, а губы изогнулись в жесткой усмешке.
— Вам не следует опасаться их, — медленно проговорил он. — Ваше дело — Сэртамен. Эльфами займусь я.
— Нет, — я замотала головой. — Нет, мы уходим и это мое последнее слово!
— Нет, Миледи, — Арстэль более настойчиво сжал мою руку. — Мы остаемся.
— Отпусти меня, — спокойно проговорила я, стараясь справиться с дрожью в коленях. Видимо, в моих глазах отразился испуг, потому как демон ослабил хватку и уже спокойным голосом сказал:
— Простите меня, Миледи, я не хотел Вас напугать. Просто защищать Вас — моя обязанность.
Я рассеянно кивнула головой, все еще не в силах прийти в себя.
Арстэль собирался добавить еще что-то, но в этот момент рядом появилась Парасёна. Она схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.
— Стой, куда ты…? — я не успела договорить.
— Потом сама спасибо скажешь, — усмехнулась муза, проталкиваясь к выходу.
— Отпусти ее, — послышался ледяной голос у нас за спиной.
Муза обернулась к демону и презрительно сощурила глаза:
— Исчезни, исчадие ада.
— Она никуда не пойдет, — спокойно проговорил демон, перехватывая руку музы.
Она собиралась возразить, но я перебила:
— Я сама в состоянии за себя решать!
Арстэль отступил от меня на шаг и слегка склонил голову в поклоне. Парасёна досадливо сморщилась, потирая запястье.
— Вы здесь не для того, чтобы мне указывать, — продолжила я уже более спокойным голосом. — Если я захочу…
Но им так и не суждено было узнать, что я захочу, так как по залу пронесся благоговейный трепет и чей-то громкий голос произнес:
— Мэтр Сэртамен с почетными гостями…
— Опоздали… — сквозь зубы проговорила муза, косясь на невозмутимого Арстэля.
Хотелось бы, но не очень. Мне бы такое хладнокровие, как у демона. И почему он так уверен в себе? Или не уверен? Тогда у него очень хорошо получается не показывать вида. Видимо, это еще одна вещь, которой мне придется долго и упорно учиться…
— Светлая, стой на месте и не дергайся, — тихо пригрозил Арстэль, легонько отталкивая музу в сторону.
— И чего ты добиваешься? Чтобы ее схватили? — набросилась на него Парасёна.
Ну, надо же! Какая у меня оказывается защитница!
Демон смерил ее презрительным взглядом, который говорил сам за себя: 'Не вмешивайся туда, куда не зовут'.
Сказать, что мне это не нравилось, все равно, что ничего не сказать. Тем временем двери залы распахнулись и я увидела его… Мысли о спутниках мигом вылетели из головы, оставив лишь ненависть, о которой я и не подозревала, когда собиралась отомстить.
Казалось, годы не имели над ним власти. Все та же кошачья грация, уверенная походка, презрительная улыбка… Только глаза стали еще более черными и бездонными.
Сэртамен откинул за спину каштановые волосы, выбившиеся из прически. Я судорожно схватилась за Альен'Даи, но чья-то тяжелая рука легла на мое запястье.
— Не сейчас, Миледи…
Я ничего не ответила, боясь, что если открою рот, то весь зал услышит столько новых проклятий, что
