— Ну, привет.
— Я еду с вами.
— Хорошая шутка, — только этого мне не хватало!
— Это не шутка.
Я вопросительно приподняла бровь:
— И что, Эдвин отпустил?
Даня хлопнула ресницами и непонимающе уставилась на меня.
— Знаешь, как говорил один мой знакомый, 'самая большая ошибка — это когда начинаешь считать других глупее себя'.
— Я не поняла, к чему ты это сказала.
— Что тебе пришлось сказать своему жениху, — сделав ударение на последнее слово, продолжила я, — чтобы уехать?
— Он не знает.
— Очень интересно! Думаешь, Эдвин не заметит твоего отсутствия? Как мило. Скажи мне, зачем тебе это нужно? Ты настолько уверена в своих чувствах к Орландо, что готова рискнуть своими отношениями?
Бог ты мой! Чем я занимаюсь?! Пусть сама решает, что ей делать! В конце концов, я не обязана всем и каждому указывать на их глупость.
'Ну, да, сами-то мы такие умные и рассудительные, что теперь даем советы тем, кто нас старше!'
Старше вовсе не означает умнее, — возразила я сама себе.
'Может, ты сначала со своими проблемами разберешься? А потом уже, если остается время, продолжишь лезть не в свои дела?'
— Лана, что с тобой? — эльфочка подошла поближе.
— Десять минут, между прочим, прошли! Даниэлла? — Орландо прислонился к той же самой двери, около которой ровно секунду назад стояла остроухая. — Что ты тут делаешь?
— Я пришла попросить Вас, Магистр, взять меня с собой, — опустив глазки в пол, выдала она.
Мои глаза медленно приобретали форму двух идеально очерченных тарелочек. Она просить пришла?! Эльф, видимо, разделял мои чувства:
— Даниэлла, это решаю не я.
— Но раньше вы всегда брали меня с собой. Понимаете, это замечательная возможность…
— Даниэлла! — перебил он. — Я уже сказал, что подобного рода вопросы решаю не я. Но если тебе станет легче, то могу совершенно честно тебе сказать, что, будь моя воля, ты бы поехала.
— А я бы наверняка нет, — строить из себя покорную ученицу больше не имело смыла., раз эльф открыто заявляет, что не желает меня видеть рядом с собой.
— Как ты можешь так говорить? — на лице остроухой отразилось такое искреннее непонимание, что мы с Орландо невольно переглянулись.
— Она просто шутит, — улыбнулся эльф. — Милана сегодня встала не с той ноги, поэтому только и ищет предлог с кем-нибудь поругаться.
— Знаете, Магистр, — я поднялась из-за стола. — Ваши комментарии совершенно не прибавляют мне здорового оптимизма и желания улыбаться.
— Лана, — эльфочка укоризненно посмотрела на меня сверху вниз. — Если бы Магистр считал тебя недостойной, ты не была бы его Личным учеником.
— Может, вы все-таки вернетесь к обсуждению проблем насущных вместо того, чтобы искать причины такой благосклонности Магистра ко мне?
— Не забывайся, — холодно прервал Орландо. — Я ведь могу и передумать.
— Если бы могли, то давно бы сделали это, — не менее холодно ответила я.
— Даниэлла, оставь меня, пожалуйста, наедине с Миланой.
— Но, Магистр… — попыталась возразить она.
— Я СКАЗАЛ БЫСТРО!
Даня коротко кивнула головой и выскочила за дверь. Да, согласна, эльф в бешенстве — зрелище не для слабонервных. Увернувшись от цепких пальцев Орландо, я материализовала в руке небольшой огненный шарик:
— Где же твоя хваленая выдержка? — издевательски спросила я, с ужасом глядя, как он достает свой клинок.
— Судя по твоим выходкам, ты получила от меня все, что хотела. Следовательно, я готов услышать имя. Только одно имя. И после этого я смогу спокойно тебя…
Я приподняла бровь:
— То есть, молчание — это залог моего здоровья? И после этого ты ждешь, что я отвечу на твой вопрос?
Орландо медленно опустил уже занесенное для удара оружие:
— Назови мне его по-хорошему.
— А, может, я хочу по-плохому, — не унималась я, прекрасно понимая, что шансов выйти с этой кухни у меня становится все меньше и меньше.
— Имя.
— Я не считаю, что ты выполнил свою часть договора, — я тоже опустила руки.
— В таком случае, будь добра, объясни мне, какого дьявола ты творишь?!
— Помогаю тебе выкрутиться из неловкой ситуации, — ляпнула я первое более менее достойное оправдание.
— Может, пояснишь?
— Если бы не я, тебе пришлось бы долго и мучительно объяснять Дане, почему она не может поехать с тобой.
— Я уже сказал, что это не в моей компетенции.
— Ну, конечно, а она тебя послушала и сразу же согласилась! — съязвила я.
— К чему ты клонишь?
— Дорогой Орландо, — я решилась и все-таки подошла поближе. — Я не верю, что ты такой невнимательный, каким хочешь мне казаться. И ты прекрасно понимаешь, чего добивается эта остроухая красавица. Поэтому, милый мой, избавь меня, пожалуйста, от нудных объяснений на эту тему.
Эльф усмехнулся и, наклонив голову на бок, мягко сказал:
— Золотце мое, ты прямо превзошла сама себя в язвительности. Но советую больше внимания уделять другим искусствам.
— Я приму твое мнение к сведению, — так же сладко ответила я.
— Может быть теперь, когда ты, наконец, пришла в себя, мы можем идти?
Ничего не ответив на крайне вежливое предложение остроухого, я прошла мимо него на улицу, 'случайно' задев плечом.
— Вот и славненько, — подытожил он, явно наслаждаясь ситуацией.
Пронизанный лучами восходящего солнца главный зал Университета встретил нас недовольными взглядами собравшихся эльфов. Неужели мы так сильно опоздали? Ответ явно читался на лицах присутствующих.
— Орландо, я же просил не задерживаться, — с мягким упреком подал голос Ректор.
Орландо коротко кивнул:
— Прошу нас извинить. Милана, позволь мне представить тебе…
Но в этот момент дверь снова распахнулась, явив нашему взору Сиана, старательно оттаскивающего от входа свою нежно любимую спутницу.
— Пусти, меня, пупсик! — верещала она.
— Дорогая, — эльф попытался закрыть дверь, но муза вцепилась в неё мертвой хваткой. — Не в этот раз!
Она на мгновение перестала вырываться и, зависнув в воздухе, поправила кудряшку:
— Мы ведь оба знаем, что я все равно поеду с тобой.
