принимающей стороны тоже рассчитывать не придется. Именно поэтому большинство послов перед поездкой запасаются некоторым количеством зелий, облегчающих головную боль с утра. Вот только я не припомню, чтобы Орландо брал с собой что-нибудь подобное. Хотя, не исключено, что мне, как его ученице, пить и не полагается.
Я глубоко вдохнула морозный воздух и спрятала руки в теплую шерсть дивара. Как же хорошо, что мы едем не на лошадях!
— Милана, Орландо рассказал Вам о тонкостях этикета в Кулоре? — услышала я над самым ухом голос Сиана.
— Нет, он ничего не говорил мне.
Эльф бросил осуждающий взгляд в сторону брата, но Орландо с совершенно непроницаемым лицом ехал рядом с предводителем отряда орков. На мгновение я залюбовалась его идеальной осанкой, развивающимися на зимнем ветру белыми волосами, собранными в высокий хвост, спокойными грациозными движениями и надменностью во взгляде. Сейчас он был Главой эльфийского Посольства.
— Первое и единственное, что Вам следует запомнить — это молчать. Говорить можно только в случаях, когда обращаются непосредственно к Вам и желательно с одобрения Орландо. Сёна, тебя это тоже касается.
— Ну, разумеется, — сладко улыбнулась муза. — Я не произнесу ни слова, вот увидишь.
Верилось слабо, но Сиан кивнул головой, и его лицо вновь стало серьезным.
От холода я уже перестала чувствовать не только руки и ноги, но и свое собственное лицо. Как говорила Лорейн, 'еще немного и эта улыбка навсегда примерзнет к моему лицу'. Я машинально посмотрела на Орландо, будто он мог прочитать мои мысли… И вновь картины прошлого пронеслись передо мной, словно и не было тех лет, которые я провела в другом мире. Прикусив губу, я сжала кулаки: я не буду больше плакать. Я никогда больше не буду плакать.
— Не пойми меня неправильно, но ты уверена, что мы с тобой нигде раньше не встречались?
Я недоуменно посмотрела на музу. Парасёна на мгновение замерла, не донеся до рта сигарету:
— С тобой все в порядке?
— Да, — выдавила я. — А что?
Она выразительно замотала головой:
— Нет, нет, ничего. Просто у тебя было такое выражение лица… Даже не знаю, — она прищурилась. — Однажды я уже видела такую безысходность во взгляде другого человека.
— И что? — скорее из вежливости, чем из любопытства спросила я.
— Ничего, — она пожала плечами. — Просто наблюдение. Кстати, на горизонте уже видна крепость.
Старающиеся не использовать магию в быту орки сделали свою крепость по истине неприступной: высокие каменные стены с подъемным мостом, дозорные башни, оснащенные военной техникой, и, конечно же, лучники и отряды вооруженных до зубов воинов. Была ли я удивлена? Нет. Вот если бы предо мной оказался белокаменный дворец с цветными витражами и апельсиновыми садами, то я, пожалуй, была бы разочарована.
— Это одна из стратегически важных крепостей Кулора, — пояснил мне на ухо Сиан. — Город Дэон. Очень советую, пока Вы имеете возможность находиться в его стенах, ознакомиться с местными достопримечательностями. Многие из них были построены несколько столетий назад и несут довольно интересный энергетический отпечаток…
Муза демонстративно зевнула, выразительно глядя на эльфа.
Видимо, ее такие мелочи как история, культура, традиции и священные места не просто не интересовали, а заставляли впадать в глубокое уныние.
— Я видела, как рождаются и гибнут цивилизации, — как-то сказала она Сиану. — Неужели ты думаешь, что события столетней давности для меня действительно божественное откровение?
Насколько я помню, это был единственный раз на моей памяти, когда эльф не нашелся с ответом. Хотя, муза, конечно же, слукавила: ничего подобного она не видела. Но любопытства это ей не прибавляло.
Глава 15
Апартаменты, в которых меня разместили, были по истине королевскими: покрытые шкурами кровати, увешанные гобеленами с изображениями битв стены, позолоченные канделябры с витыми свечами, большие окна, зашторенные темными портьерами и камин, оформленный в виде пасти льва.
Горячая вода привела меня в чувство, а медленно падающий за окном снег придавал всему происходящему сказочное очарование.
Я много думала. О себе. О тех, кто меня окружает и о тех, кого со мной больше нет. Я думала о том, кто я есть и о том, кем должна стать. Незаметно для себя самой я пересекла границу, отделяющую меня от этого мира, но все еще не стала его частью. Как будто я остановилась между двумя реальностями и никак не могла понять, куда двигаться дальше.
А, может, все так и должно быть? За месяц, проведенный в Лирранде, так много изменилось… И прежде всего во мне. Только теперь, оставшись наедине со своими мыслями, я видела это так ясно, как никогда прежде.
Моей целью была месть. Я много раз слышала, что жить только мыслями об отмщении нельзя. Нужно жить ради любви. Но у меня не было любви. Больше не было. То прекрасное чувство, согревающее мою душу при мысли об Эрэне, превратилось в настоящую пытку. Новость о беременности Эл все расставила по своим местам. Я всегда знала, что не буду с ним. Но знать и верить — две абсолютно разные вещи.
Теперь же, когда единственное чувство, которое я так тщательно оберегала и лелеяла, испарилось, мне оставалось только одно: вновь стать той, которой я была раньше. Но теперь со мной не будет ни Навиэля, ни Наставника, помогающих вспомнить, что существует любовь.
До ужина у меня было предостаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Стоя перед большим зеркалом в комнате, я внимательно вглядывалась в отражение. Созданный Орландо образ был великолепен, и только мой холодно-равнодушный взгляд напоминал о моей истинной сущности.
Я посмотрела за окно, любуясь, как большие хлопья снега неторопливо падают с темно-синего неба, сливаясь с толстым покрывалом, окутавшим землю. Я знала, на кого я стала похожа. Та ночь все еще стояла перед моими глазами. Я так долго пыталась понять, что же тогда произошло, но сейчас все встало более чем ясно. Я усмехнулась. Так вот, значит, что отражало то зеркало в замке Эрэна. Меня. Меня настоящую. А я еще не верила, что глаза — зеркало души…
Я собрала волосы в высокую прическу и аккуратно заколола, оставив несколько прядей небрежно спадать на обнаженные плечи. Платье не было предусмотрено культурной программой, поэтому мне пришлось экспериментировать. Орландо мог бы гордиться своей ученицей: с каждым разом материализация удавалась мне все лучше и лучше. Этот раз не стал исключением: потратив несколько долгих часов, проведенных в полумедитативном состоянии, воплощая свою задумку в реальность, я начала понимать, о чем говорил мне Наставник. Сила она не где-то там. Она внутри. Просто мне никогда не хватало терпения и понимания, чтобы до нее дотянуться. Но когда человеку уже нечего терять, он обнаруживает в себе совершенно необычные способности…
Громкий стук в дверь прервал мои размышления. Застывший на пороге Орландо стал очередным подтверждением того, что результат превзошел ожидания. Он стоял в двух метрах от меня и не мог отвести взгляд от ярко-красного платья, свободно ниспадающего до пола. В свете камина оно казалось кроваво- алым, хотя я и не стремилась именно к такому образу. Навиэлю бы понравилось: он всегда говорил, что этот оттенок мне очень идет.
Я улыбнулась, с грустью отметив, как при этом изменилось лицо эльфа.
— Что-то мне подсказывает, что это наш последний ужин вместе, — он подошел поближе.
