— Не торопись с выводами, — я позволила накинуть себе на плечи накидку. — Наш договор до сих пор в силе.
— Как тебе будет угодно, — улыбнулся он. — Сейчас действительно не время и не место.
Мы вышли из комнаты:
— Запоминай, — эльф вновь стал серьезным. — Твоя задача мило улыбаться и кивать головой в нужных местах. Все остальное буду делать я.
— Как тебе будет угодно, — вернула я улыбку.
— Сразу хочу тебя предупредить, что на ужине помимо нас, будут послы из Вилонии, — и тут же, не дав мне раскрыть рта, продолжил. — Я помню, про то, что тебе нежелательно встречаться с Сэртаменом. Но я очень надеюсь, что твой новый образ и моя магия, — он кивнул на кольцо, с которым я не расставалась ни днем, ни ночью, — оставят тебя неузнанной.
— Это уже не важно, — спокойно ответила я.
Эльф на секунду бросил на меня удивленный взгляд.
— Надеюсь, ты понимаешь, что он объявил на тебя охоту вовсе не потому, что считает виновной в смерти своей бывшей ученицы?
— Меня удивляет, что ты говоришь об этом как о само собой разумеющейся вещи.
— Это же очевидно, — пожал плечами он, — если бы дело было только в Лорейн, то ты была бы уже давно мертва.
— И на какие выводы тебя это наталкивает? — я аккуратно положила руку на его локоть.
— Он знает то же, что и Эрэн.
— Какая наблюдательность! — усмехнулась я. — Но тогда ты должен понимать, что пока я для него представляю такую же ценность и бояться мне нечего.
— Это спорный вопрос…
— Но, по крайней мере, он не решится предпринять какие-либо действия в отношении меня.
— Не будь так уверена. Зная твое прошлое, ему не составит труда найти предлог для взятия тебя под стражу.
— Орландо, если бы он хотел меня убить, то убил бы намного раньше. Но раз я до сих пор жива, то у него другие планы на мой счет. И я думаю, что даже если он меня найдет, то передавать в руки Короля не станет.
— Мне нравится твой настрой, но все-таки прошу, будь осторожна.
— Позже, Орландо, все позже, — усмехнулась я.
Приемный зал нельзя было назвать ни изысканно оформленным, ни элегантным, собственно, как и все помещения крепости, но он производил величественное впечатление: уходящие в темноту каменные своды, лишь на треть освещенные сотнями факелов, чучела животных и множество оружия, о значении половины из которого я не имела ни малейшего представления.
Первым, кого я увидела, был глава посольства Вилонии, его Святейшество Магистр Сэртамен. Окруженный немногочисленной свитой, он о чем-то перешептывался с невысокой светловолосой девушкой, наклонившись к самому ее уху.
Муза под ручку с Сианом и, держащийся от них на несколько шагов впереди Альвэйн, проследовали за нами с Орландо.
— Помни, никаких комментариев! Только вежливая улыбка, — еле слышным шепотом напомнил мой спутник.
А что мне еще оставалось делать? Муза, как ни странно тоже вела себя довольно тихо, если не считать откровенных взглядов и обворожительных улыбок, которые она раздавала вооруженной охране. Некоторые из них уже были готовы сорваться с мест, напрочь забыв о своих прямых обязанностях, и бежать выполнять любые пожелания неизвестной им красавицы. Но как только их взгляд переползал на Сиана, они благоразумно опускали глаза вниз. Видимо, воинская слава эльфа действительно была известна на все ближайшие государства. Ему даже не нужно было изменять своей обычной мечтательной улыбке.
Нудное церемониальное приветствие грозило затянуться на час. Для меня, не привыкшей долго стоять на одном месте, подобное ожидание было настоящей пыткой. Но этикет требовал того, чтобы я присутствовала на официальной части. Какие же они все зануды…
— Советник по вопросам безопасности филейной части Венценосной особы, — тихо прокомментировала муза титул Магистра Вилонии. Я только усмехнулась, опасаясь привлечь внимание окружающих. — Его прихвостни, в составе пяти человек и одна полупрекрасная незнакомка, — продолжала Парасёна.
Девушка, сопровождающая Магистра, внезапно обернулась, и я, к своему ужасу, обнаружила, что мы знакомы. Взгляд Лин безразлично скользнул по мне и остановился на Орландо. Я ее очень даже понимаю — эльф сегодня как никогда был близок к образу идеального мужчины, которого многие женщины видят в своих мечтах. И даже едва уловимое презрение в его глазах не могло испортить этого впечатления. Скорее наоборот — оно придавало остроухому еще больше шарма и ощущения недоступности, что обычно не оставляет равнодушным слабый пол.
Интересно, когда я перестала воспринимать своего спутника как противника и заметила, что помимо смеси отвратительного характера, наглости и занудства он еще и мужчина?
Я аккуратно скосила глаза в сторону Орландо и, убедившись, что он не заметил моего легкого замешательства, а внимательно слушает Вождя орков, спокойно перевела взгляд на НэрГе. На самом деле Вождя звали совсем иначе, но я спокойно пропустила мимо ушей все то, что он готов был говорить с нескрываемой гордостью не один час, и сократила бесконечный титул до простого слова, которое было легко запомнить.
Лин, наконец, перестала пожирать эльфа взглядом и вновь обратила свои ясные очи на НэрГе. Почему-то мне стало чуточку легче…
Значит, она новая протеже Сэртамена… Надеюсь, ей повезет все же больше, чем Лорэйн. Интересно, а Лин знает, кем в действительности является ее наставник? Если знает и перешла на его сторону, то мне придется несладко, потому как она достаточно сильный маг, который при определенной подготовке может стать достойным соперником. Если уже не стала. А, вспоминая нашу последнюю встречу, я готова поспорить, что Сэртамен приложил к ее обучению все силы, исходя из неудачного опыта с предыдущей ученицей… Только вот в тот раз моя голова была забита совершенно другими вещами и обращать внимание на такие мелочи, как ее магические способности и уровень подготовки, у меня просто не было желания.
Я усмехнулась: Эрэн наверняка припомнил бы мне моё же собственное легкомыслие…
В принципе, если действовать осторожно, то этот небольшой промах можно исправить. Помнится, совсем недавно, я вычитала очень интересный способ просканировать силу своего противника, не привлекая его внимания к этому процессу. Заклинание не особенно сложное, но достаточно хитрое и требующее максимальной сосредоточенности.
— Отставить магию!.. — Орландо несильно толкнул меня в бок. — Иначе даже моего влияния не хватит, чтобы спасти тебя от расправы.
Я вздохнула, но решила не продолжать, заметив на себе подозрительный взгляд придворного мага.
Наконец, церемонии были закончены и нас пригласили за стол. Как правило, переговоры велись несколькими днями позже за закрытыми дверями, в присутствии ограниченного круга лиц, в который я, к сожалению, не входила. Вряд ли стоит надеяться, что Орландо окажется настолько любезен, что подробно перескажет мне итоги встречи. Мне бы это очень помогло определиться с дальнейшими действиями. Единственный вариант, который я видела на данный момент, это ненавязчиво порасспросить остроухого… А для этого мне просто необходимо, чтобы эльф немного расслабился и перестал видеть во мне врага народа. То есть, говоря простым языком, мне всего-то и нужно, что немного напоить его. И, зная любовь спутника к хорошему вину, это не составит труда. Главное не делать этого сейчас. Позже. Когда состоятся переговоры и все вопросы будут решены…
Единственной целью сегодняшнего застолья было пообщаться в неформальной обстановке, не затрагивая действительно важные темы. Но даже в такие минуты эльфы предпочитали вести себя крайне сдержано и никогда не позволяли ничего лишнего. Сегодня это правило распространялось и на меня.
