— Да не нервничай ты так! — Сёна похлопала меня по спине. — Я же не говорю, что ты прямо сейчас должна пойти и повиснуть у него на шее! Вы еще не раз встретитесь на подобных приемах, а с ним можно очень даже не дурно провести время. Ведь, как я успела заметить, для Орландо ты практически пустое место…
Обижаться на слова музы не было смысла — она говорила то, что видела. Ведь для эльфа я действительно просто очередное препятствие на пути осуществления его планов.
— Я обязательно подумаю над твоим предложением, — заверила я музу.
— Я вполне серьезно, — не унималась она. — Вот скажи, какие мужчины в твоем вкусе?
— Вампиры, — язвительно ответила я.
— Неплохо, — усмехнулась красотка, явно вспоминая что-то приятное. — Только вот найти их сейчас очень проблематично.
Я промолчала, не желая вступать в дискуссию.
— Кстати, — Сёна наклонилась к самому моему уху. — Была у меня одна знакомая, которая имела на него зуб. Даже убить пыталась.
— Почему 'была'? С ней что-то случилось?
— Никто не знает, где она сейчас, — муза сделала еще глоток. — Хотя и твой Орландо, и даже Эрэн готовы много заплатить, чтобы узнать ее местонахождение.
Я обратилась в слух, не забывая подливать музе в бокал.
— А что им мешает ее найти? Они же маги.
Сёна пожала плечами:
— Откуда я знаю? Мне известно только, что она жива. И ничего более.
— А ты сама не можешь ее найти?
— А зачем? — она легкомысленно накрутила многострадальную кудряшку на пальчик. — Если она не хочет, чтобы ее обнаружили, значит, у нее есть на это причины.
Всякий раз удивляюсь, когда слышу от этой легкомысленной красавицы такие слова. Жаль, я не могу сейчас узнать ответ на вопрос, мучавший меня еще с последней встречи с Эрэном. По его словам, тем неприятностям была виной именно болтливость музы. Но это позже.
Когда количество пьяных гостей существенно перевешивало трезвую половину собравшихся, я решила, что мой долг перед эльфийсим посольством выполнен, и я со спокойной душой могу пойти в свою комнату готовиться к разговору с Орландо.
***
Прижимая к груди запечатанный кувшинчик с красным вином, прихваченный со стола еще во время ужина, я, воровато оглядываясь по сторонам, пробиралась к комнате Орландо. Благо идти было недалеко: его комната располагалась на моем этаже, в конце коридора.
Проходя мимо большого зеркала, я поправила прическу, чтобы она была похожа на небольшой 'художественный беспорядок', и прищелкнула пальцем, потуже затягивая корсет платья. Вот теперь я готова.
Орландо открыл дверь еще до того, как я успела постучать. Окинув меня равнодушным взглядом, он вежливо приподнял бровь и спросил:
— Что-то случилось?
— Разве для того, чтобы просто выпись с тобой вина, должно что-то случиться? — улыбнулась я, проскальзывая в комнату.
Орландо закрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, скрестил руки на груди. Не обращая внимания на страх, я села в кресло и щелчком пальцев убрала освещение, оставив только мерцающий факел на стене.
— Так и будешь стоять? — я приглашающе кивнула на второе свободное кресло.
— Чем обязан такому вниманию? — не покидая своего места, спросил эльф.
Нарочито небрежно я откинула черные кудри за спину и, всего на мгновение прикрыв глаза, материализовала два бокала на высокой ножке.
— Впечатляет.
— Спасибо, — я налила в один из них вино и протянула остроухому.
— Может, все-таки объяснишь? — он отпил небольшой глоток.
— Обязательно, — пообещала я. — Но немного позже.
Орландо замешкался, но сел в кресло, продолжая пристально меня разглядывать.
— Как ты находишь местное вино? — я немного склонила голову, позволяя единственному факелу осветить моё лицо.
— Неплохо, — вежливо отозвался эльф, закидывая ногу на ногу. — Где ты его достала?
Я передернула плечами, отводя взгляд:
— Разве это важно?
— А что важно?
— Налить тебе еще? — я грациозно встала с кресла и, остановившись за спиной у остроухого, взяла бокал из его рук. — Расслабься, я не собираюсь подсыпать тебе яд, — на моем лице отразилась тень улыбки. — Хотя, иногда, может, и стоило бы.
Он аккуратно взял бокал, стараясь не прикасаться ко мне.
— Знаешь, когда я была маленькой, то очень любила сидеть на окне и, глядя на звезды, мечтать о том, что когда вырасту смогу делать все, что мне заблагорассудится, — легкое касание светлых волос, ровно настолько, чтобы это можно было посчитать за случайность. — Но, потом я поняла, что помимо этого мне придется еще и отвечать за свои поступки. Нести ответственность перед собой и перед окружающими.
Я подошла к окну и, подождав пока он обернется, продолжила:
— Тебе нравится мое платье? — эльф кивнул. — Я должна поблагодарить тебя и твоего брата. Без вас я бы не добилась таких результатов.
— Это не наша заслуга, — эльф вопросительно посмотрела на нетронутое вино в моем бокале. Я улыбнулась и сделала глоток — достаточно крепкое, чтобы уже через полчаса эльф потерял бдительность. Я сделала правильный выбор. — Если бы Эрэн не помог вспомнить тебе основы, ничего бы не вышло.
— Да, в чем-то ты прав. Скажи, — я задумчиво провела рукой по портьерам, — тот раз, когда ты помог Эрэну и спас мою жизнь, поддержав на ментальном уровне. Зачем ты это сделал? Ведь никто не знал, что ты можешь помочь.
— Я не мог позволить тебе умереть.
Я подошла и положила руку ему на плечо:
— Орландо, насколько я помню, тогда ты спал и видел мою смерть.
— Да, но я рад, что все произошло так, как произошло.
Да, все верно, но почему тогда мне так больно? По-моему, за последнее время я стала принимать все слишком близко к сердцу…
— Орландо, помнишь ту ночь, когда ты учил меня Образности?
— Да, — он положил свою руку поверх моей. — Почему ты спрашиваешь?
— Скажи, почему ты позволил тогда зайти мне так далеко?..
Эльф встал, повернулся ко мне и, не произнося ни слова, погладил по волосам:
— Я бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос.
Я видела в его глазах усталость, бесконечную усталость от всего происходящего вокруг. А еще я видела страх. Страх подпустить кого бы то ни было к себе. Ведь намного проще ничего не менять в своей жизни, чем рисковать. Я никогда прежде не задавалась вопросом, каково это, жить сотни и сотни лет, видеть, как умирают близкие тебе люди, быть свидетелем событий, меняющих ход истории. Каково это, знать, что твое счастье все равно закончится?
— Ты боишься сближаться с людьми, потому что рано или поздно они тебя покинут, а тебе придется жить дальше?
— Зачем ты завела этот разговор?
