В тишине было слышно, как бьется его сердце. Я нежно коснулась губами его руки и прошептала:
— Посмотри, какая красивая ночь… Ты любишь звезды?
— Да, — почти шепотом ответил эльф. Я потушила факел, позволив темноте окутать комнату. Проходящий сквозь морозный узор тусклый свет неровной дорожкой лег на каменный пол и столик с двумя бокалами.
Орландо внимательно посмотрел мне в глаза, словно желая найти в них ответы на свои многочисленные вопросы:
— Я не знаю, в какую игру ты сейчас играешь…
Я встала на цыпочки, нежно коснувшись его губ своими, и тут же, не давая опомниться, отошла назад на полшага.
— Фрэн…
— Ничего не говори, — на моих губах мелькнула улыбка. — Иди сюда…
Орландо подошел ко мне, все еще не уверенный, что это происходит наяву. Я осторожно убрала с его лица прядь волос.
— Фрэн, зачем?..
Я приложила палец к его губам:
— Неужели тебе так необходимо знать ответы на все вопросы?
Остроухий приобнял меня за талию, запуская руки в черные, рассыпавшиеся по спине волосы. Осторожно, словно боясь развеять наваждение, я поцеловала его, поглаживая по кончику ушка.
'Главное, ничего не испортить', — мелькнуло в голове.
Эльф словно пушинку подхватил меня на руки и отнес на кровать. В лунном свете на моем пальце блеснуло серебряное кольцо. Орландо на секунду замер и осторожно снял его, положив на столик.
— Зачем? — одними губами спросила я, обвивая его шею руками.
— Тебе обязательно знать ответы на все вопросы? — даже в темноте я увидела, что он улыбается. Улыбается не светской улыбкой, а искренней и открытой. От осознания того, что я собираюсь сделать, и так было тяжело, но то, что эльф потихоньку открывал свою душу, превращало мою затею в нечто настолько омерзительное, что я становилась противна сама себе.
Его пальцы ловко расшнуровывали мой корсет…
'Я делаю это для всеобщего блага!', — убеждала я себя, расстегивая его рубашку. — 'Мне нужны ответы на мои вопросы!'
'Но ведь можно было просто поговорить', — вступил внутренний голос.
'Он бы ничего мне не сказал', — пыталась оправдаться я. — 'Я не могу рисковать…'
Платье вместе с его одеждой уже было куда-то отброшено, когда я решила, что пора…
Ментальные заклинания всегда считались одними из самых сложных, но то, что собиралась сделать я, только отдаленно можно было сравнить с этим действием. Еще несколько недель назад, сидя в библиотеке Орландо, я наткнулась на одну из книг о ментальной магии. От нечего делать я пролистала ее, задерживаясь в основном на картинках, пока одна из глав не привлекла мое внимание. Маги, однажды соединившие свои силы на ментальном уровне, могут повторить подобный опыт, не прибегая к основной магии, а используя лишь отпечаток энергии второго мага. Именно тогда мне в голову пришла мысль, что Орландо может прибегнуть к этому способу. И я ежедневно стала втихаря пробираться в библиотеку, чтобы изучать весь изложенный в книге материал. К моему облегчению, для возобновления ментального контакта, требовалось нечто большее, чем просто присутствие в непосредственной близости. Нужна была тесная физическая близость. А так как Орландо постоянно избегал не только прикосновений, но и вообще старался не оставаться со мной наедине, я успокоилась и перестала забивать себе голову ненужными мыслями.
Но сейчас, когда информация нужна была мне как воздух, а эльф наверняка откажется просто так мне рассказывать, о чем шла речь на переговорах, то слова из книги сами всплыли в моей памяти.
Если у меня все получится правильно, то он даже не поймет, что я сделала. Главное, не забывать о контроле, потому как ментальное соприкосновение — действие обоюдное и любая неосторожность с моей стороны приведет к тому, что Орландо с такой же легкостью поймет не только мои намерения, но и узнает все то, что только пожелает узнать.
Как же он был прав, когда говорил, что я пойду на все ради достижения своих целей… Скорее всего мои действия тоже относятся к разделу черной магии, но сейчас для меня это не имеет ровным счетом никакого значения.
Очень осторожно я раскрывала свое сознание, позволяя нашим мыслям слиться в одно. Отдельные фрагменты воспоминаний, обрывки видений пронеслись перед моим взором, на мгновение выведя меня из хрупкого состояния баланса. И в ту же секунду я почувствовала, как Орландо сильно схватил меня за запястья и придавил к кровати.
— Я недооценивал тебя, — услышала я страшный шепот у самого своего уха и обжигающее дыхание на коже.
Я попыталась вырваться, но поняла, что эльф использовал обездвиживающее заклинание.
— Орландо… — и хоть вокруг нас было темно, я чувствовала, что в его глазах пылает ярость.
— Ты умнее, чем мне казалось, — на его губах мелькнула злорадная усмешка. — А знаешь, ты подала мне прекрасную идею.
Я судорожно вздохнула.
— Молодец, ведьма! — он провел тыльной стороной руки по моей щеке. — Я как-то не подумал, что можно было так просто узнать имя убийцы.
— Нет… — простонала я, осознавая, как сильно я просчиталась.
— Мне очень жаль, что я не понял сразу твоей задумки, тогда мне не пришлось бы сейчас подвергать тебя подобному эксперименту, — усмехнулся он. — Кстати, ты спрашивала, зачем я снял с тебя кольцо, — он немного приподнялся и взял его в руки, внимательно разглядывая холодные переливы серебра. — Потому что оно не только держало между нами ментальную дистанцию, но защитило бы тебя и от моего вмешательства.
— Как? — спросила я, не рассчитывая на ответ. — Ты же говорил, что оно защищает только от ненаправленной магии.
— Милая моя, — остроухий положил кольцо обратно на стол. — В следующий раз, когда ты будешь пытаться использовать какую-либо магию, советую со всей ответственностью отнестись к ее изучению. Я, как создатель этого кольца, вложил в него частичку своей силы и соответственно, сам того не желая, оградил тебя намного сильнее, чем мог предположить.
— Это нелогично… Все скорее наоборот, — я попыталась пошевелиться, но заклинание эльфа работало просто отлично. — Если ты его сделал, то твоя магия должна быть для него… Ну, родной, что ли…
— Моя магия несет намерение невмешательства. И это кольцо являлось для тебя полной защитой.
Я пошевелила пальцами руки, но эльф накрыл их своей ладонью:
— А теперь Фрэн, я очень прошу тебя, расслабься и не мешай мне.
— А что будет, — тяжело дыша, спросила я, — если я не позволю тебе этого сделать?
Орландо на секунду задумался и, сев на кровати, посмотрел на меня уже совершенно спокойно:
— Я не хотел этого делать. Но ты вынуждаешь меня. Имя — это единственное, что меня интересует.
— Я не назову его тебе, — так же спокойно сказала я.
— Ты так и не поняла? Я больше не стану тебя спрашивать. Я могу узнать его сам.
— Я давно хотела сказать, что Лорейн была для меня больше, чем другом. Она была для меня всем. Ради нее я могла пойти на многое. Я была рядом с ней, когда она была счастлива, помогала, когда у нее что-то не получалось, и убивала тех, кто причинял ей вред…
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому… Потому что я знаю, что ты чувствуешь, — выдохнула я.
Орландо наклонился ко мне:
— Если ты захочешь, мы поговорим об этом позже.
— Орландо! — я попыталась дернуться. — Не надо! Не делай этого! Он сильнее тебя!..
