одну Милану, но вы на нее не похожи.
Я интуитивно покрутила подаренное кольцо. Интересно, узнала бы она меня по моей силе?
— Значит, не достаточно редкое, — констатировала я.
— Вы же не чистокровный эльф, — Лин вопросительно приподняла бровь.
— В приличном обществе такое заявление расценивается как оскорбление, — мой голос мгновенно стал холодным как окружающий нас снег.
— Я прошу простить меня. Некоторые тонкости эльфийского этикета остались за пределами моего образования, о чем я очень сожалею, и надеюсь в скором времени исправить это досадное обстоятельство.
— Извинения принимаются.
Странно, никогда бы не подумала, что Сэртамен не рассказывал своей ученице об этом. Насколько я помню, Лорейн знала в отношении этикета все, что только можно было знать. Правда, теперь мне начинало казаться, что это заслуга Орландо.
— Не хотите ли выпить вина? — неожиданно предложила протеже магистра. Идти мне не хотелось — последний раз это закончилось не очень хорошо. Но теперь у меня нет такого заботливого Эрэна…
— Благодарю, но вино не самое лучшее начало дня.
Лин пожала плечами:
— Можно выпить кофе. У вас же все равно нет никаких планов. Так почему бы нам не познакомиться поближе?
'Что же ей на самом деле нужно?' — думала я, пока мы шли в сторону ворот. Впрочем, ответ на свой вопрос я получила, едва мы сели в небольшой таверне в нескольких минутах ходьбы от ворот замка.
Орландо. Как же я сразу не догадалась? Ведь еще вчера заметила, как она смотрела на моего спутника. Ничего тебе не светит, красавица моя. Даже Даня со своим эльфийским обаянием и возможностью находиться рядом с остроухим ничего не смогла сделать. Слишком сильна оказалась память о Лорэйн… Но знать об этом никому не обязательно. Не думаю, что Орландо погладит меня за такое по голове.
Таверна постепенно наполнялась орками, но Лин даже не думала обращать на это внимания. В отличие от меня. Какова вероятность того, что толпа будет разбираться, обладаем мы политической неприкосновенностью или нет? Конечно, я могла бы раскидать их как котят, но тогда эльф собственноручно устроит мне показательную казнь. А ведь раньше меня бы это не остановило: я даже убивала, особенно не задумываясь ни над последствиями, ни над тем, так ли уж это был необходимо. Неужели я стала добрее? Или я пока не успела стать заложником власти, которую дает неограниченная сила?
— Милана, что-то случилось? — заметив беспокойство, спросила моя спутница.
— Я думаю, нам пора возвращаться.
— Вы чего-то боитесь? — в глазах ученицы магистра мелькнула усмешка. — Я думала, Вы маг.
— Использовать магию в Кулоре нежелательно. Или магистр Вам, Лиина, этого тоже не говорил? — не стоит меня провоцировать.
Девушка равнодушно пожала плечами:
— Что ж, пойдемте. Думаю, переговоры уже закончились.
На лице Лин большими буквами читалось разочарование: она не узнала ничего из того, что ее интересовало.
***
За несколько минут до ужина Орландо зашел в мою комнату, и я в очередной раз убедилась в справедливости своих суждений. Он ни словом не обмолвился о том, что обсуждалось за закрытыми дверями.
— Ты готова? — обманчиво расслабленная поза. Но я видела напряжение в глазах.
— Да, — я поправила простенькую прическу. Говорить ему про Лин или не стоит?
— Тога прошу, — эльф протянул мне локоть.
Банкетный зал встретил нас уютом и теплом. Вся обстановка располагала к тому, чтобы, неторопливо потягивая горячее вино с приправами, наслаждаться непогодой, бушующей за окном.
Лин с Сэртаменом о чем-то спорили в полголоса, неуемная муза висела на Сиане, всем своим видом показывая, как сильно она по нему соскучилась за те несколько часов, которые ей пришлось провести практически в полном одиночестве. Альвэйн приветливо мне улыбнулся и затерялся где-то в толпе.
— Надеюсь, ты ничего не успела натворить за это время? — как бы между прочим спросил мой спутник.
— Не успела, — усмехнулась я. — Правда, хочу тебя предупредить.
— Внимательно тебя слушаю, — эльф чуть наклонился ко мне.
— Видишь рядом с послом Вилонии девушку?
— Да.
— Она интересовалась тобой.
— И что? Тебя это задевает? — насмешливо уточнил он.
— Какой же гадиной ты можешь быть, — сквозь зубы процедила я. — В следующий раз я выложу все, что знаю про тебя и твою жизнь. Или, может, даже не стану откладывать это в долгий ящик.
— Ты намекаешь на то, что я должен тебя поблагодарить?
— Ты намекаешь на то, что тебе нужна вторая Даня? — в тон ему ответила я.
— Стерва, — беззлобно ответил эльф.
Магистр удостоил меня мимолетного взгляда и едва заметного кивка. Я вежливо улыбнулась в ответ, помимо воли возвращаясь ко вчерашнему разговору. Сам того не желая, Сэртамен пробудил во мне один из тех страхов, которые преследуют человека. Для меня это был страх одиночества. Куда бы меня ни забрасывала жизнь, я никогда не оставалась одна. Даже Арстэль мне был нужен для того, чтобы избежать этого чувства. Но я знала, на что иду. Ведь независимо от моего ответа магу, все мои близкие были бы в опасности. Хотя, кого я могу считать своими близкими? Орландо? Нет, он при первой же возможности избавится от меня. Парасёна? Для нее окружающая меня действительность не более чем очередное приключение, в котором можно неплохо провести время. Сиан? Тут и говорить не о чем: Сёна это единственное, что он сейчас видит перед собой. Эрэн? Я бы хотела… Видит бог, я была бы готова отдать очень многое за возможность назвать его своим близким. Но это не так и никогда так не будет.
Вот и получается, что, как бы я ни старалась избежать одиночества, оно все равно осталось моим единственным неизменным спутником.
Душевная боль, к которой я уже почти привыкла, тоненькой иголочкой вновь кольнула раненое сердце, заставив меня гнать эти мысли подальше от себя.
Я справлюсь. Я стану счастливой. Пусть не в этой жизни, пусть в следующей, но стану.
— С тобой все в порядке? — шепнул эльф, помогая мне сесть за стол.
— Все отлично, — лучезарно улыбнулась я. Ложь. Вокруг одна ложь. Во спасение? Может быть. Нужно наполнять жизнь событиями, тогда не остается времени задумываться над такими вещами.
Муза, неизвестно как оказавшаяся рядом, уже что-то увлеченно рассказывала мне на ухо, показывая глазами то на одного, то на другого посла. Наверняка сплетни… Уж что что, а вытягивать из людей копрометирующую их самих информацию Сёна могла. Все-таки она муза и поэтому умеет пробуждать желание высказаться прямо здесь и сейчас, а еще изобразить это в лицах.
— Кстати, мне кажется, посол Вилонии неровно дышит в твою сторону, — заговорщицки проворковала она.
— Да ну? — я едва удержалась от взгляда на магистра.
— А сама ты как будто не замечаешь! — фыркнула красотка. — Да он с самой первой минуты с тебя глаз не сводит.
— Это его трудности, — я отпила немого вина.
— Я бы на твоем месте подумала. Он мужик симпатичный, да и как маг мог бы помочь тебе в некоторых вопросах.
Я едва не поперхнулась.
