— Только не тут! Конфликт с орками Вам тоже не нужен. Признайте, Магистр, что сейчас Вы совершенно бессильны!
Танец закончился, но маг и не подумал меня отпустить. Плавно подтолкнув заклинанием в спину, он увлек меня на балкон. Морозный воздух сотнями иголочек впился в обнаженную кожу. Сэртамен галантно накинул мне на плечи свою накидку.
Я представляла себе эту встречу совсем по-другому.
— У вас талантливая ученица, — равнодушным голосом произнесла я.
— На ее месте могла быть ты.
— Ошибаетесь, Магистр, — я выделила голосом последнее слово. — Вы бы использовали меня совершенно в других целях.
Сэртамен усмехнулся и облокотился на перила:
— Я предлагал тебе партнерство.
— Нет, вы предлагали мне рабство под иллюзией партнерства, — поправила я.
— Как же ты ошибаешься, девочка моя. Твои представления о жизни пока еще слишком идеалистичны.
Улыбка тронула мои губы:
— О, нет, Магистр, Вы преподали мне незабываемый урок.
Сэртамен положил свою руку поверх моей:
— Фрэн, я прошу тебя подумать еще раз над моим предложением.
Я резко повернулась в его сторону:
— Что же особенного Вы видите во мне, раз решили попытать счастья во второй раз? Считаете, что после всего того, что Вы сделали, после смерти Лорейн и моего Наставника я соглашусь помогать Вам?
— Если не согласишься, то по твоей вине погибнут многие и многие, — холодно улыбнулся маг, убирая волосы с моего лица. — Подумай, сможешь ли ты нести этот груз вины, зная, что все могло бы быть иначе?
— Те, кому суждено погибнуть, все равно погибнут, — я отстранилась от него на шаг. — И моей вины в этом нет.
— Что ж, я уважаю твой выбор, — Сэртамен чуть склонил голову. — Еще одного шанса спасти дорогих тебе людей, — он сделал небольшую паузу, — или эльфов, у тебя не будет.
— Да будет так, — я сняла с себя накидку и бросила в руки магистру.
— Мы скоро встретимся, дорогая моя, — тихо, чтобы услышала я одна, сказал Сэртамен.
***
Почти бегом я покинула зал и направилась в свою комнату. Наплевав на все запреты и правила приличия, я захлопнула дверь спальни и наложила магическое охранное заклинание. В темноте, натыкаясь на неудачно подвернувшиеся предметы, я добралась до кровати и рухнула на нее, даже не пытаясь снять платья.
Как много всего переплелось в моей душе! Желание отомстить, так не вовремя всплывшие воспоминания о смертях и страх… Страх сжимающий стальным обручем мое сердце и душу… Он так уверен в себе и в том, что сможет сломить мой дух. А так ли магистр далек от истины? У меня хватит смелости не только принять, но и самой бросить ему вызов со всеми вытекающими отсюда последствиями, но хватит ли у меня сил и умений противостоять ему в схватке?
Правда, после сегодняшней встречи я не была уверена, что он будет действовать в открытую. Он знает мои слабости, знает, что я готова творить глупости и идти на неоправданный риск, защищая тех, кто мне дорог.
Я села на кровати и обхватила колени руками. Кого он выберет своей следующей жертвой? Сэртамен далеко не глуп и не станет бросать слов на ветер…
— Фрэн, — от неожиданности я подскочила на кровати и совершенно автоматически выкинула в сторону незваного гостя огненный шар. — Хорошая реакция.
Орландо вышел из тени, остановившись неподалеку от окна.
— Что ты делаешь в моей комнате?
— Жду тебя.
Логично. Но ничего не объясняет.
— Это я и так поняла. Зачем ты здесь?
Эльф пожал плечами:
— Наверное, затем, чтобы предупредить.
— Я слушаю, — меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать что бы то ни было. Мало того, что все мои эмоции так не вовремя навалились на меня, так еще и остроухий со своими претензиями…
— Я не знаю, о чем вы говорили с послом Вилонии, и не хочу знать. Но советую тебе держать себя в руках, чтобы он не понял, кто ты есть на самом деле.
Я горько усмехнулась: ну, конечно, откуда Орландо может знать, что Сэртамен черный маг…
— Хорошо, я постараюсь ничем не выдать себя, — покорно согласилась я.
— И ради всего святого, не демонстрируй свои способности к черной магии.
— Ты замечал это за мной?
— И не раз, — остроухий сел на подоконник. Я удивленно приподняла бровь.
— Напомни, пожалуйста, когда. Если мне не изменяет память, то я не только черной, но и белой магией пользуюсь в крайне редких случаях.
Орландо удивленно приподнял бровь:
— Скажи мне, милое дитя, ты вообще знаешь разницу между белой и черной магией?
Я уже собиралась ответить, но закрыла рот. Разницу? Конечно, я знаю! Я попыталась как-то сформулировать то, о чем думала, но никак не могла уловить свою собственную мысль. И тогда я с ужасом осознала, что не просто не знаю, как это сказать, но и само представление об этой разнице имею весьма и весьма расплывчатое.
Эльф терпеливо ждал. Я мысленно перебирала все возможные варианты ответов, но только еще больше убеждалась, что чем дальше копаю, тем хуже становится.
— Разница в наших эмоциях, — наконец выдавила я, наткнувшись в своих воспоминаниях на слова Эрэна.
Орландо тихо засмеялся:
— Смотрю, хоть что-то Эрэну удалось вложить в твою голову. Проблема только в том, что ты не понимаешь смысл этих слов. Такое объяснение больше подходит для моего брата. Вернее, оно единственно доступное для него. Но ты — совсем другое дело. Ты человек вполне конкретный, и любое расплывчатое высказывание для тебя тут же теряет смысл. Конечно, каждое разумное существо может отличить добро от зла, как бы оно ни пыталось доказать обратное. Но ведь все равно существуют законы государства, разъясняющие эти два понятия, чтобы не было разночтений, — я неуверенно кивнула. — В магии примерно так же. Одни чувствуют тонкую грань между черной и белой магией, а другим нужно четко определить, какое заклинание к чему относится и в какой момент маг пересекает черту.
— Вполне возможно, что ты прав, — я пожала плечами — меньше всего мне хотелось сейчас спорить.
— Что вообще такое магия? Это умение использовать природные потоки силы и вплетать их в заклинания. Но вот заклинания влияния на сознание, подчинения воли, разрушение или намеренное корректирование ментального поля — это уже прерогатива черных магов. Ты чувствуешь разницу?
— Конечно, я чувствую.
— Некромантия и магия крови, кстати, тоже относится к черной магии, — задумчиво продолжил эльф.
— Орландо, послушай, я очень устала, поэтому давай ты уже скорее перейдешь к вопросу, ради которого затеял этот разговор.
Эльф недовольно пошевелил ухом:
