— Но зачем?
Эльф усмехнулся:
— Все просто. Ели убийца Лорейн Сэртамен, то его цель — ты. Эрэн не хотел отпускать тебя из-под своего присмотра из страха, что маг найдет тебя первым. Пока ты находишься в Лирранде под видом моей ученицы, он не сможет до тебя добраться.
— А тебе не кажется, что это уже мое личное дело? — мой голос слегка дрожал. 'Неужели история с Эрэном повторится?!'
— Предположим, что так, — остроухий смотрел куда-то сквозь меня. — Тогда скажи, что ты собираешься делать дальше? Ведь в твои планы не входило называть мне его имя, а, следовательно, ты собиралась возвращаться в Мирэн.
Вообще-то я еще не решила окончательно, как мне лучше поступить. Единственное место, кроме Лирранды, куда я могла вернуться, был мой замок. Конечно, остается еще вариант постоянно перемещаться с места на место, но это не подходит, так как в таком случае все мои силы будут уходить только на то, чтобы обеспечить себя едой, ночлегом и безопасностью. Ведь таскать по всей Санаре Арстэля я не могла, а применять свои способности слишком рискованно.
Но и возвращаться в замок пока было опасно — там Эрэн будет искать меня в первую очередь. Я могла накинуть на замок защиту, чтобы ни один маг не смог его найти, но с эльфами этот фокус не пройдет. Урок прошлого я усвоила хорошо.
Значит, остается только принять предложение Орландо и вернуться в Лирранду.
— Да, ты прав, я собиралась вернуться.
— Фрэн, но ты же не рассчитываешь, что после всего того, что здесь произошло, наши отношения останутся такими же, как раньше?
— Они станут лучше? — спросила я. Эльф вопросительно приподнял бровь, поэтому я решила уточнить. — Ведь хуже уже некуда.
Остроухий никак не отреагировал на колкость, делая вид, что ему безразлично.
— Орландо, — я все-таки переступила через страх и подошла к нему. — Ты же не побежишь убивать Сэтамена?
Эльф горько усмехнулся:
— Только не говори, что переживаешь за меня. Все равно не поверю.
— Твоя смерть ей уже не поможет.
Остроухий на секунду прикрыл глаза, но тут же взял себя в руки:
— Ей уже вообще ничто не поможет.
— Знаю, — я аккуратно коснулась его руки. — Но все равно, я прошу тебя, не делай глупостей.
— С чего такая забота, дорогая?
— А разве я не могу просто переживать за тебя?
Орландо подошел к столику и, взяв с него кольцо, одел его мне на палец:
— Тебе пора.
— Почему ты все время хочешь казаться хуже, чем ты есть на самом деле?
— Я добрый и милый, но не для всех, — поправил он, открывая магией дверь.
— И для меня ты навсегда остаешься злобной тварью? — не выдержала я.
— Именно, — дверь хлопнула перед самым моим носом.
— Я не верю, что ты этого хочешь, — не отступала я. — Я видела твои глаза, видела, как ты смотрел на меня всего несколько минут назад! В них не было ненависти, Орландо. Не было!
Дверь медленно приоткрылась:
— И что же в них тогда было?
Я задумчиво смотрела через его плечо на разбросанные на кровати вещи, пытаясь снова почувствовать то, что чувствовала в тот момент.
— Ты больше не хочешь страдать от одиночества.
— Я не страдаю от одиночества, — по слогам произнес он.
— Тогда почему мои слова об этом выводят тебя из равновесия?
— Спокойной ночи, дорогая, — эльф снова закрыл дверь, оставив меня одну.
Какими же мы бываем упертыми, когда речь заходит о чувствах. Пытаемся убедить всех вокруг, что все в порядке и все под контролем, когда на самом деле сердце разрывается от боли и хочется кричать. Но правила поведения, навязанные нам положением в обществе, или наши собственные принципы не позволяют делать этого. И ради чего? Чтобы потом всю жизнь вспоминать, от чего мы отказались и какие возможности упустили? Представлять, как бы могла сложиться наша жизнь, поступи мы чуть иначе, перешагнув через глупые страхи?
Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Как же порой трудно разобраться в себе и понять, чего именно хочешь…
— Орландо, — тихо позвала я.
— Что, — так же тихо послышалось с другой стороны двери. Я улыбнулась. — Я не хочу, чтобы ты рисковал собой потому… Потому что ты для меня больше, чем просто средство достижения цели.
Орландо открыл дверь и посмотрел на меня сверху вниз:
— Зачем ты это сказала?
— Потому что это правда.
Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза:
— Ты же понимаешь, что между нами ничего не может быть.
— Всего несколько минут назад ты так не считал.
— Это была ошибка, которая к счастью не произошла, — какой же у него спокойный голос! — А теперь тебе лучше пойти спать, а завтра я сделаю вид, что ничего не было.
Я усмехнулась и медленно приблизилась к его лицу:
— Ты противоречишь сам себе. Ты не хочешь меня отпускать, но почему-то боишься. Только не нужно спорить, — я нежно провела кончиками пальцев по его щеке. — Я обещаю, что никогда не напомню тебе об этом.
Орландо медленно убрал мою руку и попытался уйти.
— Если бы ты не хотел, то не открыл бы сейчас дверь, — я встала на цыпочки и поцеловала его… Это было нужно мне, чтобы забыться, и это было нужно остроухому, хоть он и не желал этого признавать.
— Стой, — я на секунду выскользнула из его объятий. — Я думаю, что это мне сейчас не пригодится, — я сняла подаренное им кольцо.
— Ты понимаешь, на что идешь?
— Вполне, — кивнула я, возвращаясь в теплую кровать.
***
Я уже и забыла, как приятно просыпаться в чьих-то объятиях. Эльф безмятежно спал, уткнувшись лицом в мои волосы. Я невольно улыбнулась, вспоминая минувшую ночь… Жаль, что когда остроухий проснется, все снова будет как всегда. А ведь он может быть таким нежным… Через полчаса восход и идиллия закончится…
Тихий стук в дверь отвлек меня от утренних мыслей.
— Орландо, ты уже встал? — на пороге появился Сиан. — Упс… Прости, я не знал, что ты не один.
— В следующий раз, когда постучишься, дождись, пожалуйста, разрешения войти, — не открывая глаз, сказал Орландо.
— Разумеется, — согласился Сиан, проходя в комнату. — Кстати, может, ты представишь меня своей ммм… девушке?
— Вы знакомы, — нехотя отозвался эльф. Я повернулась к его брату и сдержанно улыбнулась.
— О! Милана, рад Вас лицезреть, — нисколько не смутившись, поздоровался он.
— Что ты хотел? — Орландо встал с кровати.
