Джагарнак. Часть 1

Неужели — конец? Почему кольцо не отвечает ударом на удар?

В самый последний момент, когда смерть находилась на расстоянии вытянутой руки, что-то произошло. Весь мир перед глазами Тариэля странно исказился, задрожал, словно видимый через завесу раскаленного воздуха. Юноша не мог поверить в то, что увидел: шаровые молнии распались на фрагменты, как яблоки, нарезанные на дольки острым ножом. Невидимое лезвие стремительно кромсало и кромсало смертоносные шарики пока от них не осталось и следа.

Ни джаван-ха, ни люди, замершие за спиной Тариэля, вообще не поняли, что произошло. Для них шаровые молнии просто внезапно исчезли, как будто их и не было.

Чудеса на этом не закончились. Тариэль почувствовал, как чья-то невидимая рука легла на его плечо, и кто-то тихо произнес несколько слов на незнакомом языке. С каждым словом, с каждым звуком черное кольцо вспыхивало, как маленькое солнце и Тариэль болезненно щурился, но не закрывал глаза. Каждый раз огромная тень возникала за его спиной, расправляя крылья на серых камнях.

…слова отзвучали, и наступила тишина, тишина до краев наполненная звенящим ожиданием.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Тариэль стал повторять заклинание. Звуки срывались с его губ как водопад со скал, рушились с потусторонних высот на сухую почву реальности и разбивались брызгами событий-изменений.

Вода под обрывом словно вскипела: десятки фонтанов с оглушительным грохотом взметнулись к небу. Впечатление было такое, словно ударили сразу несколько батарей тяжелых орудий…

Ударная волна обрушилась на Тариэля, ослепила его и отшвырнула от обрыва. Юноша ударился спиной о скалу и на миг потерял сознание. Или это ему только показалось? Внезапно, без всякого перехода он очутился в удивительном месте, знакомом и незнакомом одновременно.

Он обнаружил, что стоит посреди обширной равнины, выложенной восьмигранными лилово- фиолетовыми плитами. Все они были так плотно подогнаны друг к другу, что между ними не удалось бы воткуть даже острие кинжала. С двух сторон равнину ограничивали остроконечные горные пики, похожие на спинной гребень дракона. А, может быть, это даже не горы? Разве бывают горы, вобравшие в себя все оттенки золота, от бледного золотисто-зеленого до насыщенного червонного?

И небо было необычного цвета: бледно-фиолетовое, с легкой примесью сиреневого цвета, в зените оно становилось аспидно-черным.

Над вершинами гор висели, как грозди винограда, крупные сочные звезды: красные и желтые, белые и голубоватые. Некоторые «ягоды» ещё не созрели и слегка отливали зеленью. Тариэль узнал несколько созвездий, но они показались ему странно искаженными, словно он видел их в отражении кривого зеркала.

Тариэль обернулся: позади, всего в полусотне шагов, равнина обрывалась. Далеко внизу приглушенно шумело нечто напоминающее море: волнующаяся темно-зеленая поверхность вдали становилась темно-синей. Изредка проблескивали белесые гребешки. Доносились запахи йода и соли. Но это была не вода, а верхушки густого, тянущегося до самого горизонта, леса. Слабый ветерок с трудом шевелил гигантские листья, создавая иллюзию движения волн.

Знакомая картина. Однако…

Все было так и не так, как Тариэль запомнил при первом посещении.

— Не удивляйся, Черный принц. Как и везде, здесь всё меняется с течением времени, хотя и не так, как это происходит на Алоне и в других местах. Там идет дождь или падает снег, распускаются цветы или на деревьях облетает листва, но горы и долы, реки и озера остаются почти неизменными на протяжении жизни одного человека. Здесь все по-другому. Здесь камень может обратиться в прах раньше, чем успеет вырасти маленькая травинка.

Юноша резко обернулся и обнаружил, что Белая королева стоит в трёх шагах от него.

— Как у вас получается так внезапно появляться?

— Понятия не имею, — она слегка пожала плечами, — это выходит само собой. Мне нужно лишь представить, где я хочу оказаться, и моё желание исполняется. Впрочем, так было не всегда.

Белая королева нахмурилась и покачала головой, словно отгоняя неприятное воспоминание:

— Но не будем об этом. Не кажется ли вам, уважаемый Принц, что пора всерьез заняться изучением магии? Я не могу помогать вам постоянно.

— Так это были вы! — воскликнул Тариэль. — Это вы уничтожили тех демонов!

— Демонов? — брови его собеседницы поползли вверх. — В джавангардах не больше сверхъестественного, чем в вас или во мне. Неужели на Алоне до сих пор в ходу этот нелепый термин?

— Простите, — настала очередь Тариэля удивляться, — как вы их назвали? Это слово кажется мне смутно знакомым.

— Вот как? Вы знаете наанхальский язык?

— Нет, к сожалению, — признался Тариэль, — но я уже изучал жреческую тайнопись Азалазиры…

— Доимперский период, южные царства, — перебила его Белая королева. — Так вот, слово «джавангард» можно перевести с наанхальского языка как «орудие судьбы». Кстати, ламендорские жрецы просто позаимствовали письменность у более развитых соседей с Азалазиры. Потом их южные коллеги изобрели иероглифическое письмо, чтобы усложнить процесс обучения.

— Зачем они это сделали?

— Знание — сила, — произнесла Белая королева назидательным тоном. — Невежественных людей гораздо легче держать в повиновении, чем образованных.

— Интересная мысль, — Тариэль, с сомнением покачал головой. — Все историки утверждают, что до пришествия Светлой Восьмерки народы Азалазиры не имели собственной письменности.

— История была переписана так, как этого хотели императоры. Нужно более критично относится к тому, что вам рассказывают.

— В том числе и к вашим словам?

— Может и так, — Белая королева рассмеялась: натянуто и не слишком искренне, по мнению Тариэля. — Может и так.

— Послушайте, всё это очень интересно, но не могли бы вы вернуть меня назад? Мне нужно помочь друзьям.

— Сегодня вы пришли сюда самостоятельно, без моего приглашения, — королева продолжала улыбаться. — С чего вы взяли, что я возьму вас за руку и доведу до двери?

— Но я не знаю, как это получилось. Я не могу!

— Ну что ж, вы можете повторять это и дальше. А что вы будете делать, когда сила кольца иссякнет? Сколько можно убегать от опасностей и от самого себя?

Тариэль не знал, что ответить. Ему вдруг захотелось проснуться под надежной защитой стен Дау Антранга: прочитать новую книгу, сыграть в джагарнак с королем Талленграндом… Хорошо было бы найти Джанара Ферраста и предложить потренироваться в метании ножей… Получить нагоняй от Кано Аршада за пропущенный урок по этикету… Кстати, они с Ланмаром давно собирались отправиться на охоту, но…

— Вы говорите, что мне нужно овладеть магией, но это невозможно сделать без одобрения императора.

— Это ещё одно заблуждение, от которого вам пора избавиться, — Белая королева заговорщицки подмигнула Тариэлю. — Кроме того, это не я уничтожила джавангардов на берегу, а вы.

— Что? Но ведь их удар отвели именно вы?! Вы же сами это признали!?

— Это — да. Остальное — нет. Неужели вы забыли, мой принц, что сами сотворили некое заклинание?

— Я? Но… Но я же не маг! У меня нет Браслета Власти!

— Приходите ко мне чаще, и я расскажу вам много интересного. Если, конечно, память меня не подведет.

— Довольно неожиданное предложение, — признался Тариэль. — Быть может, мы начнем обучение