Человек побагровел, сжал кулаки, но ничего не сказал в ответ. Ещё через несколько мгновений его глаз расширился от удивления.
— Клянусь хвостом Наулиссандры! — воскликнул Кордун Граст. — А малыш не так прост, как кажется!
Митузик увеличился почти вдвое: теперь он был по пояс человеку. Мохнатые лапки демона обхватили основание даульгросса и, без видимых усилий, сняли его со стола.
— Я готов, господин дракон, — сообщил маленький демон. — Мне совсем не тяжело.
— Отлично, малыш. Все ли ваши люди пойдут в бой, Кордун Граст?
— Среди нас нет трусов, грантатор.
— Зато есть сумасшедшие, — усмехнулся Ферраст. — Ну что ж, посмотрим, что у нас получится.
Спустя некоторое время экипаж «Шаанары» был вооружен подобно героям древности. Тела героев были защищены доспехами из чудесной ламендорской стали, укреплённой с помощью магии. Ни меч, ни копье, ни даже арбалетный болт не могли пробить такую броню. Довольно успешно доспехи защищали своих обладателей от действий враждебных колдунов или магов. В то же время они были удивительно легкими и почти не стесняли движений. В таком снаряжении можно бегать, плавать, взбираться на стены и даже танцевать. Разумеется, если как следует потренироваться. По правде говоря, стали в доспехах было немного: многослойная магическая защита с успехом дополняла или заменяла металл. Только один из полков старой имперской гвардии — «Золотые драконы» — мог похвастаться такой экипировкой. Почему лишь один? Думаю, вы и сами догадаетесь. Дороговато обходится такое чудо. Весьма… дороговато.
Как такие доспехи очутились в подземном убежище на далеком северном острове? Сейчас у нас нет времени, чтобы искать ответ на этот вопрос. К тому же, некоторые загадки разрешаются как-то сами собой, просто по ходу жизни. «Все тайное становится явным» — не могло же это выражение появиться на пустом месте! Надо только подождать, чтобы проверить его истинность.
К сожалению, всё это снаряжение было рассчитано на рослых императорских гвардейцев, так что Тариэль и Ланмар, присоединившийся к команде несколько позже, не смогли подобрать для себя ничего подходящего.
Низкорослый Ханук Лаваш также остался без доспехов, лишь надел латные перчатки и легкий открытый шлем, да взял в левую руку небольшой щит.
— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет, — философски заметил бравый кок.
— Нам потребуется каждый клинок, — кивнул Джанар Ферраст. — Кстати, Тариэль, ты же неплохо научился метать ножи. Захвати несколько штук. Магия — это хорошо, но и железом пренебрегать не стоит. Во всяком случае, наши противники это понимают.
Подземное убежище имело несколько замаскированных выходов на поверхность. Воспользовавшись одним из них, все, кроме грантатора, незаметно проникли в кратер потухшего вулкана.
Тариэль, укрывшись за выступом скалы, стал проверять настройку прибора. Митузик, доставив магическое устройство, постарался стать как можно незаметнее: сразу же уменьшился в размерах, как-то поблек, став таким же черно-серым, как камни. Ланмар, зарядил арбалет и теперь настороженно прислушивался, ожидая нападения.
Стояла настороженная, какая-то неестественная тишина. Проверив и перепроверив устройство Тариэль осторожно выглянул из-за скалы:
— Я вижу на вершине пирамиды несколько часовых, — прошептал он на ухо Ланмару. — Интересно, это люди или демоны?
В ответ принц только пожал плечами.
— Не забывайте, — чуть громче произнес Тариэль, оглядываясь на напряженные лица матросов, — вы не должны отходить от устройства больше чем на десять шагов, иначе вы попадете под воздействие магического поля. Мрук, как только я дам сигнал, поднимаешь прибор и идёшь вслед за мной. Будь осторожен: если ты запнёшься и уронишь его, то у нас будут проблемы. Что ты делаешь!?
Это восклицание относилось к Ланмару: он осторожно положил арбалет и взялся за меч — полуторник, который носил на азалазирский манер — на левом боку.
— Не шевелись, — одними губами прошелестел принц, — позади тебя чья то тень.
Тариэль быстро оглянулся:
— Не беспокойся, это… Она на нашей стороне. Ты собирался ударить даму этой железкой?
— Не считай меня круглым дураком! — прошипел Ланмар. — Это не простой меч. Я хоть и не колдун или маг, но в оружии немного разбираюсь.
Тариэль присмотрелся: сталь имела странный, зеленовато-синий отлив. Когда принц поворачивал клинок, на нем то появлялся, то пропадал причудливый тонкий узор. Тариэль понятия не имел, что это означает, но расспрашивать друга пока не стал.
— Так ты уверен, — настойчиво спросил Ланмар, — что эта тень не причинит нам вреда?
— Уверен. Вот только как ты смог её разглядеть? До сих пор я считал её чем-то вроде видения и впервые вижу при свете дня.
Матросы с беспокойством переглядывались: никто из них не видел призрака и не понимал, о чем идёт разговор.
— Хорошо. Потом разберёмся, — Ланмар убрал меч в ножны и поднял арбалет. — Больше дела и меньше слов. Мне уже надоело ждать.
Белая королева улыбнулась.
— Неужели ты не можешь подождать ещё четверть киана? — Газияр проверил, легко ли выходит из ножен абордажная сабля, сунул за пояс пару пистолетов. — Мы не могли пойти вместе с ними: защита пропускает на остров только тех, у кого есть ключ. А он есть только у Джанеллы, да ещё один мы отобрали у Квирнака. До тех пор, пока Джанелла и Чжарра не снимут защиту, мы не сможем попасть на остров.
Дигран ожег его ненавидящим взглядом и быстро вышел из капитанской каюты, громко хлопнув дверью.
— Ну до чего трудно с ним разговаривать, — неизвестно кому пожаловался Газияр. — Остается только надеяться, что в бою он не станет крушить всех без разбора.
Он надел яйцеобразную каску, богато украшенную позолотой. Такие головные уборы были в ходу у офицеров имперской пехоты и назывались
— В нашем деле голова — самое главное, — усмехнулся Газияр. — Больше мне надеяться не на кого.
Впрочем, он немного слукавил. Под командой Владетеля Газияра находилось два десятка джаван-ха, готовых выполнить любой приказ своего командира. Не так уж и мало… А вот на экипаж «Летучей рыбы» он рассчитывать не мог: люди не станут рисковать своими жизнями в деле, которое не обещает ничего кроме смерти. Газияр чувствовал настроение команды и не собирался доводить дело до открытого бунта.
Срок ультиматума, предъявленного Владетелем Н'Киллушем, истекал: джавангарды и люди-наемники, стерегущие рабов, готовились к поимке беглецов. Люди, в свою очередь, собирались нанести внезапный упреждающий удар, хотя и не были уверены в успехе этого предприятия. Ни те, ни другие, не предполагали, что в их планы собирается вмешаться кто-то ещё.
Какое влияние на исход предстоящей схватки окажет вмешательство нескольких джавангардов- ренегатов?
На самом деле ситуация оказалась ещё запутаннее, чем представляется каждому из участников конфликта. Впрочем, об этом вы узнаете в следующей главе, которая называется…
