Глава 22
Сюрпризы
— Как я уже говорила, тоннель охраняют наемники, а не джаван-ха, — госпожа Джанелла вытерла клинок об одежду человека. — Да и те не слишком усердны: кого им здесь опасаться? Осталось незаметно снять защитное поле и проникнуть внутрь.
— Хорошо бы… — проворчал Чжарра, сбрасывая с рук веревки. — А если они уже обо всем догадались и подстроили ловушку?
— Уж не хочешь ли ты вернуться? — она прищурилась, усмехнулась. — Быть может, джавангард Чжарра и правда трус и предатель, как считают Основательницы кланов?
— Как сказал один из имперских полководцев, — Чжарра нагнулся и взял у убитого стража оружие, — живой трус ещё может отомстить, а мертвый герой — уже никогда.
Стремительно скользнув вперед, так что обычный человек просто не разглядел бы его движения, он свободной рукой обхватил девушку за талию, привлек её к себе. Их губы оказались совсем рядом… Рядом, почти вплотную… но не касаясь друг друга…
— Но я действительно боюсь… Боюсь, что в этом бою могу потерять тебя навсегда.
То ли Чжарра, наклонил голову, то ли Джанелла сделала это, но их губы соприкоснулись…
— Знаешь, иногда мне становится жаль Истинных, — прошептала Джанелла отстранившись, — они так упорно пытаются вытравить из себя всё человеческое, что…
— Поговорим об этом позже. Мы не должны терять головы.
— Ты уверен? — на губах Джанеллы заиграла лукавая улыбка.
— Уверен, — твердо сказал её спутник и взмахнул рукой. Трофейный кинжал выскользнул из ладони Чжарры и устремился к горлу человека, неожиданно появившегося из-за скалы. Не успело оружие достичь цели, как госпожа Джанелла приняла свои меры, чтобы исправить ситуацию. Она резко выбросила руку в сторону противника и с кончиков растопыренных пальцев сорвалось нечто: задрожал горячим маревом воздух, исказились очертания предметов.
Кинжал вошел в горло человека, погрузился в него до рукояти, брызнула кровь. Почти в то же мгновение волна горячего воздуха достигла несчастного и словно растеклась по телу, одежде и оружию.
Человек замерцал, как пламя свечи, колеблемое ветром, замерцал и исчез, словно его и не было.
Чжарра коротко, зло выругался.
— Они же заметят применение магии!
— Так вперёд! — откликнулась Джанелла. — Мы должны действовать быстро!
В тоннеле было темно и холодно, как в аду. Пусть вас не удивляет такое сравнение: в каждой религии есть свои представления о том, куда попадают души грешников. Климат на планете Алона мягче земного и лишь немногие из её жителей представляют, что такое зима. Холод, снег и лёд — всё это, в представлении аборигенов, является чем-то ужасным, потусторонним и совершенно непереносимым. Впрочем, большинство жителей планеты Земля быстро найдут общий язык с алонцами и будут жаловаться на плохую погоду. Так почему же у одних ад ассоциируется с огнем, а у других со льдом?
Если у вас имеется желание пофилософствовать или вы просто замерзли, то отложите, на время, эту книгу, выпейте обжигающе горячего кофе, чаю или ещё чего-нибудь… Ну а нашим героям сейчас и без этого станет жарко.
На чем мы остановились? Ах, да…
В тоннеле было темно и холодно, как в аду. Две призрачные фигуры — бесшумные и стремительные — проникли в это недружелюбное пространство, пронеслись, всколыхнув стылый воздух, и исчезли во мраке, словно их и не было.
Массивная, обитая толстыми железными полосами, дверь распахнулась, ударилась о стену; из открывшегося проема дохнуло холодом и мраком. В следующее мгновение в центр управления ворвался поток бушующего, багрово-черного пламени, готовый уничтожить всё на своем пути.
Оба Владетеля синхронно повернулись в сторону опасности, вскинули руки ладонями вперёд и огонь словно застыл в полёте, замер, так и не коснувшись своих жертв.
Госпожа Джанелла зло выругалась:
— Эти… остановили время! Если мы попытаемся войти внутрь, то тоже попадём под действие чар.
— Но они и сами себя заморозили. Если координаторы никого не успели предупредить, то это не имеет значения. Они погибнут, как только прекратится действие заклинания.
— А если успели? Мы что, будем стоять и ждать, когда появятся их джаван-ха?
Чжарра нахмурился, рукавом вытер пот со лба.
— Нам всё равно нужно как-то добраться до пульта управления. Как только Палач и Газияр со своими джаван-ха окажутся здесь, уже никто не сможет нам помешать.
Госпожа Джанелла снова выругалась. Кто сказал, что мат — привилегия мужчин? У некоторых женщин это получается совсем неплохо.
— И сколько нам придётся ждать?
Вместо ответа Чжарра пожал плечами и стал с интересом изучать обстановку.
Центр управления представлял собой довольно внушительную — не менее сотни шагов в диаметре — полусферу. Посреди зала располагалось квадратное возвышение, примерно по колено человеку, в центре которого находился большой, в три человеческих роста, бронзовый шар. Несколько странных светящихся прямоугольников, разной величины и цвета, висели в воздухе, озаряя все вокруг холодным светом.
Чжарра осторожно продвинулся вперёд и остановился прямо на пороге.
— Как интересно… А кто это там лежит, слева от входа? Лица не видно, но мне кажется, я его знаю.
Джанелла встала рядом с ним — плечом к плечу — и тоже стала осматривать помещение. Она сделала странный жест, словно убирала рукой паутину, всмотрелась…
— Он то ли без сознания, то ли усыплен. Кроме того, на этого человека наброшено сразу несколько заклинаний, назначение которых мне непонятно. Довольно странно видеть такие меры предосторожности, но… Нет, не могу отсюда рассмотреть детали.
Послышался какой-то странный шум, словно в кладовой стали резвиться мыши.
— Кто это скребётся? — озадаченно поинтересовался Чжарра, оглядывая с порога помещение. Его взгляд остановился на двух фигурах, застывших на полпути от входа к бронзовому шару. Чжарре показалось, что один из Владетелей пошевелился.
— А знаешь, дорогая, что-то тут не то. Они могли защититься и менее экзотическим способом. За
