негромко выругался.
Тариэль и Ланмар переглянулись и дружно пожали плечами.
— Я слышу какой-то шум, — внезапно произнес Мрук. — Кажется, кто-то пустил в ход боевую магию.
Митузик вытянул шею, поводил головой туда и сюда. Уши маленького демона стали быстро увеличиваться и вскоре он стал похож на пушистый серый шар с треугольными крыльями по бокам.
— В какой стороне это происходит? — спросил Тариэль.
— Не могу определить, — митузик развёл лапки. — Здесь даже воздух пропитан магией. Всё очень сложно и запутанно. Это похоже на эхо в горах: оно может блуждать и блуждать до тех пор, пока не вернется к вам с самой неожиданной стороны.
— Мы больше не можем ждать, — с нажимом произнес Ланмар. — Время ультиматума истекло. Нужно действовать немедленно, даже если не всё идет по плану.
— Да какой это план, — проворчал Тариэль. — Это чистой воды авантюра. Если против нас играют не дураки, то у них есть, чем удивить противника.
— Так мы идём или нет? — поинтересовался Ланмар. — Быть может, ты просто боишься? Или тебе хочется, чтобы всё сделал кто-то другой?
— Да не в этом дело! — с досадой ответил Тариэль. — Я просто не могу понять, с кем и ради чего мы сражаемся. Даже если мы выиграем этот бой, даже если мы останемся живы и уберёмся с этого проклятого острова — это только тактический успех, но не перехват стратегической инициативы. Мы должны понять…
— Хватит болтать! Мы должны идти и уничтожить этих тварей! — Ланмар всё повышал и повышал голос. — Мы должны убить всех! Вот моя тактика и стратегия! Ты можешь оставаться, а я пойду один!
Тариэль озадаченно посмотрел на принца (не он ли недавно говорил иное?), перевёл взгляд на Кордуна Граста:
— А вы что скажете?
— С одной стороны принц прав: наше ожидание слишком затянулось. С другой стороны, — канонир нахмурился, — с другой стороны, штурмовать пирамиду под огнем неприятеля — полное безумие. Даже если эти доспехи действительно могут защитить нас и от стрел, и от магии, то вряд ли они спасут нас от пуль. Кроме того, вы оба вообще будете беззащитны.
— Вот тут вы ошибаетесь. Мрук, — юноша повернулся к митузику, — подними, пожалуйста, аппарат.
Маленький демон кивнул головой: треугольные уши заметались из стороны в сторону, захлопали, как листья деревьев на ветру. Тариэль нервно хихикнул, прикусил губу, заметив неодобрительный взгляд Ланмара.
Юноша передвинул один из многочисленных рычажков на корпусе аппарата:
— Оставайтесь все на местах, а я проверю как действует даульгросс.
Тем временем митузик снова вырос и стал почти по пояс человеку. Мрук осторожно поднял магическое устройство, вопросительно посмотрел на людей.
— Пошли, — выдохнул Тариэль. — И да поможет нам
— Помощь какого-нибудь бога нам совсем не помешает, — чуть слышно прошептал Кордун Граст. — На что ещё мы можем надеяться?
Беспокойство канонира было вполне оправдано: как только человек и маленький демон выбрались из-за нагромождения камней, охранники, стоявшие на вершине пирамиды, заметили их и подняли тревогу. Их оказалось даже больше, чем рассчитывал Тариэль, так что вскоре не меньше дюжины стволов было нацелено на нашего героя, но пока никто не стрелял.
Тёмные вражеские фигуры отчетливо виднелись на фоне неба: неподвижные и безмолвные, как статуи древних героев. Если присмотреться, то можно было различить застывшие в воздухе тонкие струйки дыма от фитилей. Звенящая тишина до краёв заполнила кратер древнего вулкана, навалилась на людей невидимой, но от этого не менее жуткой тяжестью.
Тариэль подобрал небольшой камень и что есть силы бросил его вперёд и вверх: тот пролетел не более десяти шагов, внезапно замер в воздухе, мелко подрагивая и покачиваясь из стороны в сторону, словно муха, прилипшая к невидимой паутине.
— Порядок, — нервно усмехнулся юноша, — наш даульгросс прекрасно работает. Мы можем спокойно лезть наверх и ни один демон нам не страшен.
Если бы все было так просто! К сожалению, подъем на вершину пирамиды оказался гораздо более сложным предприятием, чем предполагали наши герои. Склон был крутой и гладкий, да еще и обмазан странным липким составом, вызывающим не слишком приятные позывы. Разумеется, Тариэль и Ланмар представляли себе все эти трудности (как-никак сами принимали участие в малярных работах), но несколько переоценили свои силы. Ноги всё время скользили и никак не желали нести своих хозяев к цели с приемлемой скоростью. Конечно, после одного шага вперёд они не делали два шага назад, иначе вскоре оказались бы под землей, но и так результат был почти нулевой. Что касается матросов, надевших доспехи, то они лишь оступались и падали, звенели железом по камням и сыпали изощренными проклятиями.
— Дурацкий план, — ворчал Ланмар. — Я был лучшего мнения о Феррасте.
— Чего ты брюзжишь? — нарочито весёлым тоном поинтересовался Тариэль. — Должен напомнить, что мы лезем туда по своей инициативе, а не по плану грантатора. Ты лучше брось арбалет и используй меч вместо трости, а то так и будешь скользить по этой дряни.
— Ещё чего! — возмутился Ланмар. — Не буду я такой клинок о камни портить!
— Полный бред! — вздохнул Тариэль. — Я думал, это будет героический штурм, а получается какой-то дешёвый фарс.
— Я мог бы вам помочь… — робко сказал митузик. Маленький демон передвигался по склону пирамиды уверенно, как муха по стене. — Я могу нести не только это устройство, но и вас тоже… по одному, конечно.
Тариэль споткнулся и съехал по склону до самого низа.
— Ну что это такое!
Юноше показалось, что кто-то хихикнул над самым его ухом. «Знакомый призрак» был где-то рядом, но предпочитал оставаться невидимым.
— И вы туда же, Белая королева! Посмотрите на это сборище сумасшедших и комедиантов! Если мы не залезем на эту дурацкую пирамиду, то останемся здесь навеки.
— Ну так воспользуйтесь предложением митузика, о Чёрный принц!
— Шутить изволите, ваше величество? В десяти шагах от даульгросса люди войдут в слой остановленного времени. Мы можем передвигаться только все вместе или вообще не можем.
— Я была лучшего мнения о ваших умственных способностях, Черный принц. Пусть митузик перенёсет всех пять шагов, а затем поднимет и даульгросс. Повторив это несколько раз вы доберетесь до вершины.
— Эй! С кем ты там болтаешь? — Ланмар сумел преодолеть несколько ступеней и теперь недовольно оглядывался на друга.
— Да подожди ты! — взмахнул рукой Тариэль. — Мрук, ты и правда сможешь перенести нас на вершину? Тогда смотри внимательно: мы должны подняться прямо к тому столбу на краю площадки. Между нами и охранниками должно быть не менее десяти шагов, чтобы они оставались под действием чар. Эх, жаль все-таки, что для нас не нашлось подходящих доспехов…
— Поднимайся, старый пивной бочонок! Вставай, а не то всё веселье проспишь!
Кано Аршад приоткрыл один глаз, всхрапнул, сморщился и оглушительно чихнул. Джанар Ферраст встряхнул колдуна ещё раз.
— Хватит отлеживаться, господин хадакар! Враг не дремлет!
— Что… Что ты делаешь? Хватит меня трясти!
— Когда ты проснешься, тогда и перестану. Ради всех богов: быстрее!
Джанар Ферраст буквально поставил колдуна на ноги. Взъерошенный, удивительно похожий на
