мокрую курицу, Кано Аршад озирался по сторонам.
— Где это я? Что происходит?
Грантатор в нескольких словах попробовал объяснить суть происходящего.
— Я ничего не понял! — признался Кано Аршад, выслушав его короткую но энергичную речь. — Почему ты оставил мальчишек без присмотра, а сам стоишь здесь?
— Кольцо остановленного времени — достаточно надежная защита.
— Какое еще кольцо?
— Я тебе потом расскажу. Слушай меня внимательно! Демоны построили Врата и собираются их открыть. У них уже почти все готово. Посмотри вот на эту игрушку. — Джанар Ферраст кивнул на огромный бронзовый шар посреди зала. — Насколько я понимаю, это — накопитель энергии. Мы должны его взорвать.
— Ты что, совсем сдурел! — колдун покрутил пальцем у виска. — Если он заряжен хотя бы наполовину, то от острова камня на камне не останется!
— Если мы этого не сделаем, то на Алону хлынет орда этих тварей. Старая империя еле выстояла против магов Тёмной Луны, но сейчас… Ты же знаешь — на планете не осталось никого, кто сможет справиться с опасностью такого порядка.
— Ну и дела… — Кано Аршад кое-как пригладил рукой волосы. — Между прочим, взорвав островок, мы только отсрочим вторжение.
— Это ещё почему?
— Если демоны пришли на планету извне, то это значит, что они могут делать это снова и снова даже без этого портала. А если они родились прямо на Алоне, то… Ох… — колдун стал массировать виски, — у меня голова трещит, как после попойки. Ты хоть о мальчишках подумал? Им ещё жить да жить.
— Если сегодня мы проиграем, то никому из нас не грозит жить долго и счастливо. Нужно разобраться с управлением. Если машина принципиально не отличается от имперских… Здесь должен быть малый телепорт для перемещений в пределах планеты. Попробуем сделать так, чтобы взрыв произошел не сразу, а после того как мы покинем этот остров. Я уверен, что это возможно.
— Возможно… Будь у меня месяц или два я бы разобрался, как и что тут действует.
— У нас нет времени на подобные исследования, — парировал Джанар Ферраст. — Впрочем, я и так знаю, что надо делать.
— Но как…
— Хватит уж препираться, господин колдун. У нас осталось мало времени.
Джанар Ферраст поднял правую руку над головой и сделал вращательное движение раскрытой ладонью. Разноцветные светящиеся прямоугольники, до этого момента неподвижно висевшие в воздухе, подлетели к грантатору и закружились вокруг него в замысловатом медленном танце.
— Подойдите ко мне, господин хадакар, мне потребуется ваша помощь.
— Вот так сюрприз, — покачал головой Кано Аршад, — а ведь все думают, что грантаторы не владеют магией. Я же всегда считал это выдумкой.
— А я не обязан быть таким как все, — усмехнулся Джанар Ферраст. — Есть, знаете ли, за мной такая маленькая слабость: люблю удивлять и врагов, и друзей.
Глава 24
Герои на высоте
— Я ничего не понимаю, — признался Чжарра. — Откуда появился дракон?
— На меня можешь не смотреть, — откликнулась Джанелла. — Всем известно — драконы не вмешиваются в дела людей.
Всем известно… Действительно, в 957 году от Пришествия имело место некое событие, оказавшее решающее влияние на отношения людей и драконов. А впрочем, давайте обо всем по порядку.
Эти крылатые существа появились на Алоне вместе со Светлой Восьмёркой. Их так и называли — «спутники богов». Легенды об огромных ящерах были почти у всех племён и народов, так что сам факт их существования не противоречил представлениям аборигенов об окружающем мире. Напротив, они казались даже более понятными, чем восемь незваных, но могучих пришельцев. Одни считали их носителями абсолютного зла, другие, напротив, добрыми и могучими защитниками. Ну что ж, и у тех, и других были основания считать свою точку зрения единственно верной. После ухода богов драконы остались на Алоне и помогли людям признать власть единственного и всеблагого правителя — императора. Как ни странно, но далеко не все аборигены были им за это благодарны.
Но это дела столь далеких дней, что сегодня они кажутся легендарными.
Драконы сжигали дотла города с мирными жителями? Драконы топили торговые корабли? Драконы закусывали хорошо прожаренными, с хрустящей металлической корочкой солдатами? Да что вы, что вы!
В действительности драконы доставляли лекарей, жрецов и чиновников в отдаленные селения, спасали потерпевших кораблекрушение, сжигали стаи саранчи, грозившей оставить без пищи целые провинции, да и вообще были не менее полезны, чем лошади или иные одомашненные животные.
Что же было на самом деле?
Не доверяйте никому. Попробуйте сами откопать в дурно пахнущих кучах псевдоисторических сочинений золотое зерно истины. Что вы говорите? Не охота? Лень-матушка заела? Ну и оставайтесь во тьме неведенья и болоте повседневной обыденности.
…на чем мы остановились?
Так или иначе, но без драконов невозможно представить существование Ламендорской империи. Их судьба оказалась тесно переплетена с судьбой человеческой расы на этой планете. Даже слишком тесно… до поры, до времени.
Итак, в 957 году от Пришествия случилось небывалое: между наследниками престола разразилась самая настоящая война, приведшая к многочисленным жертвам и разрушениям. Даже среди драконов это событие породило разброд и шатание. Большинство их просто растерялось и выжидало, чем закончится противостояние, чтобы встать на сторону победителя. Однако нашлись и такие драконы, в основном среди молодежи, которые ввязались в конфликт между людьми. Впервые драконы убивали себе подобных. Да, впервые…
В битве при Джагарнаке пали оба законных наследника престола. Это могло бы стать концом империи, но у Короны имелось собственное мнение. Во всяком случае, официально считается, что сей артефакт сам избрал нового повелителя. «Кого признаёт Корона, тот и правит» — так когда-то говорили боги, возводя на престол первого императора.
Драконы помогли основателю второй династии —
Далеко не все пункты договора между императором, драконами и людьми стали известны широкой публике. Впоследствии на сей счет было высказано столько домыслов, выдвинуто столько версий, что узнать правду теперь не легче, чем найти иголку в стоге сена.
Так или иначе, но все знают: драконы не вмешиваются в дела людей.
— А я вот о чем подумал, — медленно, с расстановкой произнес Чжарра, — поскольку джавангарды — не люди, то это правило на нас не распространяется. Драконы узнали, что на планете появились неизвестные им существа и решили выяснить, кто они такие и чего добиваются.
