— Это, конечно, все объясняет, — с иронией в голосе отозвалась госпожа Джанелла. — Но откуда взялся именно этот дракон?
— Я не всеведущ, Джанелла, — проворчал Чжарра. — А сейчас тихо: кто-то идет.
Джавангарды затаились за камнями у края небольшой площадки перед устьем тоннеля. Где-то там, в недрах самого большого из трех вулканических конусов, составляющих остров, остался и центр управления, и большой сюрприз — дракон. Нет, согласитесь, дракон — действительно большой сюрприз. Впрочем, самые проницательные читатели уже догадались, откуда он взялся и под каким именем он живет среди людей.
…что-то двигалось во тьме, наполнявшей тоннель; да всё явственнее слышалось гулкое эхо торопливых шагов. Двое или трое людей со всех ног бежали к выходу.
Госпожа Джанелла, прильнувшая к обломку скалы, словно дикая кошка, чуть шевельнула левой рукой и на кончиках пальцев замерцали маленькие, почти не опасные огоньки.
— Подожди, — чуть слышно прошептал Чжарра. — А вдруг это…
Две темных фигуры выскочили из глубины на свет, прямо в ослепительное сияние летнего солнца. Выскочили и зажмурились, беспомощно прикрывая глаза руками.
Госпожа Джанелла посмотрела на них и удивленно покачала головой: здесь, наверху, они совсем не походили на могущественных демонов. Здесь и сейчас они выглядели как обычные подростки, испугавшиеся чего-то в зловещем мраке пещеры. Вот этот, с родинкой на щеке — Н'Нарраг, а вон тот, нескладный и лохматый — Н'Киллуш. Интересно, кем были их человеческие носители? Быть может…
Госпожа Джанелла сердито встряхнула головой, прогоняя несвоевременные мысли.
Тем временем Владетели уже немного привыкли к свету дня. Синхронно, как части одной огромной машины, они опустили руки, посмотрели направо, налево, развернулись и по узенькой тропке устремились к вершине горы. Шаг, еще шаг, всё быстрее вперёд, и только вперёд. Камешки, камни порой из-под ног, из- под новых и крепких высоких сапог, хрустели, взлетали, срывались с тропы… Казалось, джавангарды не слишком и спешат, но каким-то образом они каждое мгновение преодолевали расстояние в восемь-девять шагов.
И куда приведёт их эта дорога?
Ну что ж, подождём, ведь осталось не так уж и много…
Джавангарды не говорили между собой, и только тяжелое неровное дыхание делало их похожими на людей. Они стремительно поднимались всё выше и выше, и вскоре исчезли из вида в нагромождении скал.
Госпожа Джанелла встряхнула головой еще раз. Кажется, на этот раз несвоевременные мысли оставили её.
— А ведь они собираются попасть на вершину пирамиды. — Чжарра пригладил растрепанные волосы. — Очень интересно…
Свежий северный ветер недовольно посвистывал, натыкаясь на скалы и валуны. Легкое облачко попыталось закрыть солнце… и покатилось дальше, на ходу разваливаясь надвое.
— Чего ты ждешь, Чжарра? — поинтересовалась госпожа Джанелла. — Мы должны что-то предпринять.
— Интересно, однако, получается, — Чжарра переводил взгляд то на вершину горы, то на сумрачное устье тоннеля. — Дракон не стал их преследовать. Возможно, он решил не тратить время на погоню, а хочет воспользоваться пультом управления. Но для чего?
— Основные Врата ещё не готовы, но действуют Малые, так что можно перемещаться в пределах планеты, — госпожа Джанелла пожала плечами. — Что касается наших знакомых, то они, скорее всего, решили добраться до второго тоннеля, ведущего внутрь пирамиды. Там есть комната с запасным пультом управления и подъемником. Между прочим, не забывай, что в открытом бою мы с ними не справимся: вся энергия острова будет в их распоряжении.
— Сорок демонов в задницу! — выругался Чжарра, игнорируя тот факт, что и сам он не совсем человек. — Если координаторы сбегут, то все придётся начинать сначала! Проклятый дракон! Если бы не он, то всё было бы гораздо проще.
Митузик сдержал слово: с фантастической скоростью он уверенно сновал по скользкой наклонной поверхности и через четверть киана вся команда оказалась на вершине пирамиды в целости и сохранности. Тариэль и Ланмар отнеслись к ситуации с юмором, а вот матросы чувствовали себя неловко. Им казалось, что большие и сильные, обвешенные оружием люди не должны позволять маленькому демону перетаскивать себя как бараньи туши. Кое-кто пытался отказаться от такого способа передвижения, но Кордун Граст быстро и решительно навел порядок.
Вот она, вершина…
Стараясь не приближаться к часовым, люди заняли позицию на краю площадки. Арбалеты были немедленно нацелены на застывшие фигуры, но никто не спешил с выстрелами.
— Неуютно здесь как-то, — передернул плечами Ланмар. — Ветра нет, а всё равно как голый на сквозняке стоишь.
Тариэль ничего не ответил, возможно, он даже не слышал слов друга. Всё его внимание было сосредоточено на манипуляциях с пультом даульгросса: пальцы так и летали по кнопкам, клавишам и рычажкам, в изобилии покрывавшим одну из панелей аппарата. Митузик помогал ему, как мог: держал перед ним небольшую книжечку с подробными инструкциями по настройке удивительного прибора.
Как хорошо, что прежние хозяева острова оставили её рядом с даульгроссом. Нет, даже интересно, кем они были?
Так, спокойно… Не отвлекаться… Сейчас не время… даже если речь идет об остановке времени. Все эти устройства древних магов довольно капризны и своевольны. Управлять ими совсем не сложно… на первый взгляд. Работа с ним — скорее искусство, чем точная наука. Если вы не обладаете тонкой интуицией, то никакая инструкция, никакой опыт вам не помогут.
— Уф! — Тариэль выпрямился, рукавом баата вытер пот со лба. — Кажется, получилось. Если понадобится, я могу снять «заморозку» не сразу, а послойно. Как только часовой придет в движение, вы должны выстрелить и попасть между глаз или пробить ему сердце. Если это носитель демона, то для него такие раны не смертельны, но он на несколько мгновений выйдет из строя. А теперь ответь мне, господин «обгони-сам-себя»: что дальше?
— О чём ты вообще говоришь? — удивился Ланмар. — Почему я должен стрелять из арбалета, если у тебя есть оружие посильнее?
Тариэль тяжело вздохнул и поднял левую руку.
— Я думал, ты и сам заметишь.
— Что я замечу?
— Ты кольцо видишь?
— Ну?
— Сорок демонов в задницу! Что именно ты видишь?
Еще несколько мгновений Ланмар продолжал растерянно смотреть на друга, наконец, воскликнул:
— Кольцо не светится!
— Догадался, наконец, — проворчал Тариэль. — И что дальше?
— Нет, постой! Если кольцо перестало действовать… Я понял! Из-за действия даульгросса оно перестало получать энергию извне. Нам придется подождать, пока не появится Джанар Ферраст или…
— Или глубины неба разверзнутся и на землю спустится сам бог войны Таурбандраст. До чего же ты сегодня плохо соображаешь! — разозлился Тариэль. — Как они сюда попадут, если я не сниму защиту? Ведь мы даже не видим, что происходит за пределами кольца! Быть может, они уже ждут с той стороны! Нет, похоже ты действительно не понимаешь: сквозь слой остановленного времени не проходит ни свет, ни звук, да и вообще ничего!
— Как это свет не проходит? — удивился Ланмар. — Но я же вижу солнце и небо!
— Ты видишь и солнце, и небо, и вообще всё вокруг таким, каким оно было до того, как я включил
