пути проявления худших сторон человеческой природы. Но зло коварно и терпеливо, оно обязательно найдет лазейку. Рано или поздно любая плотина рушится под напором сил хаоса и разрушения.
— Чем сильнее запреты, тем сильнее сопротивление.
— Чем больших высот достигнет человечество в своем развитии, тем больнее будет падение.
— Это — замкнутый круг!
— И выхода — нет!
— Если…
Владетели замолчали и на несколько мгновений над вершиной пирамиды повисла звенящая тишина. Тариэль вдруг понял, что хочет услышать продолжение этой странной речи. Понял и содрогнулся: неужели он готов согласиться с тем, что большинство сказанного правда?
— Выхода нет, если только не разорвать порочный круг — саму суть человека, его душу. Нужно прекратить извечную борьбу добра и зла, света и тьмы. Человечество не должно впустую тратить силы на преодоление собственных пороков и слабостей. Только тогда оно будет достойно своего великого предназначения. Только тогда оно сможет выйти на звездную дорогу богов. Только тогда…
И вновь звенящая тишина окутала вершину пирамиды.
Тариэль ощущал бешеный стук крови в висках, сердце билось как загнанный зверь.
— Криан Талларид — Восходящая звезда империи, быть может, последняя звезда, нашёл единственно верное решение, — Н'Киллуш, Первый координатор Севера, шагнул вперед. — Он создал нас!
— Мы — джавангарды — оружие судьбы, — Н'Нарраг, Второй координатор Севера, дрожал от волнения.
— Только мы можем спасти людей от самих себя.
— Мы сделаем всё ради достижения этой великой цели!
— Ты нужен нам, сын создателя! — Н'Киллуш приблизился к Тариэлю ещё на один шаг.
— Встань в наши ряды! — шагнул вперед Н'Нарраг.
— Я не понимаю, — Тариэль дернулся, попытался сделать шаг назад, прочь от этих существ, — как вы собираетесь этого добиться. Как можно избавить людей от пороков?
— Ты действительно, пока не понимаешь, — губы Н'Киллуша разошлись, обнажая великолепные белые зубы. — Мы не можем избавить людей от пороков.
— Но мы не можем избавить людей и от того, что они считают добродетелями, — как эхо откликнулся Н'Нарраг.
— Бессмысленно обрывать верхушки сорняков, ведь они вырастают снова и снова.
— Мы — джавангарды, созданы для того, чтобы решить эту задачу раз и навсегда. Зло должно быть вырвано под корень.
— Под корень? И в чем же корень всех зол?
— Эмоции! — в один голос воскликнули джавангарды. — Вот источник всех зол!
— Радость и страх, любовь и ненависть, надежда и отчаянье — они неразделимы. Это они — корень всех проблем. Это они толкают людей на совершение бессмысленных поступков, недостойных разумных существ. Это они порождают то, что называют «добром» и «злом».
— Когда все люди будут находиться под контролем джавангардов — проблема будет решена.
— Мы избавим людей от эмоций. От этого постыдного наследия диких предков.
— Более того, мы усовершенствуем человеческие тела.
— Люди больше не будут болеть, стариться и умирать. Они не будут испытывать страха и сомнения. Они избавятся от зависти и лжи. Они станут совершенны, как боги.
— С нашей помощью они восстановят… нет, они создадут новую, ещё невиданную Империю Разума!
— Империю Нового Порядка!
— Сначала на Алоне, потом на других планетах!
— Нас ждут мириады звезд!
Джавангарды были уже в нескольких шагах от Тариэля.
— Человечество, в котором не останется людей? Да вы в своем уме?
Н'Киллуш и Н'Нарраг переглянулись.
— Это шутка? В каком-то смысле слова так оно и есть.
— Постойте! — воскликнул Тариэль. Он лихорадочно придумывал, как бы задержать этих двоих… что бы там они не собирались сделать. — Но я же вижу, что вы сами не свободны от эмоций!
— К сожалению, да, — Владетели синхронно, как части одной машины, развели руками. — Но это временное явление. Следующее поколение джавангардов и людей-носителей будет совершеннее нас. Мы лишь открываем Врата для настоящих Владетелей Разума.
— А как же… Криан Талларид? Где он?
— Увы, — они повторили жест, — он погиб. Но мы сделаем всё, чтобы его смерть не была напрасной.
Расстояние между Тариэлем и джавангардами сократилось ещё на один шаг.
— СМЕРТЬ НАШЕГО ОТЦА НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ НАПРАСНОЙ! СМЕРТЬ ТВОЕГО ОТЦА НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ НАПРАСНОЙ!
Еще один шаг…
— Самой судьбой мы обречены быть вместе… БРАТ!
Глава 26
Лёд и пламя
Сверкнула молния, оглушительный грохот разорвал тишину, гулкое эхо заметалось в узком проходе. Несколько темных фигур, появившихся перед входом в тоннель, словно споткнулись на бегу, рухнули на камни. Некоторые умерли сразу, другие успели вскрикнуть от боли и страха. Одному из нападавших повезло меньше других: судорожно подергиваясь, он пытался отползти в сторону, оставляя за собой кровавый след. При каждом движении тугая струя из перебитой артерии выплескивалась на серые камни. Человек издавал бессмысленные и пронзительные крики, скорее птичьи, чем человеческие. Наконец несчастный замер, скорчившись в неестественной позе на окровавленных камнях.
— Эти «благодетели человечества» послали впереди себя наемников! — Чжарра от души выругался.
— Не шуми, — госпожа Джанелла нахмурилась. — Откуда в тоннеле появился человек?
— Человек?
— Да, я чувствую присутствие сильного колдуна. Ты же не думаешь, что дракон будет использовать банальные молнии? И, кажется, рядом с колдуном есть кто-то ещё.
— И в самом деле… Постой, постой… кажется, я понял!
Чжарра задергался, затрясся в припадке беззвучного смеха. Госпожа Джанелла растерянно взирала на своего спутника, не зная, что предпринять. Наконец Чжарра успокоился, пригладил взъерошенные волосы, подергал себя за мочку уха.
— Я подозревал, что он не тот, за кого себя выдает: слишком силён, слишком беззаботен… Но он не хочет, вернее, не может использовать все свои возможности при людях, ведь это приведет к нарушению договора между драконами и людьми.
— Говорю тебе — там колдун, а не дракон!
— Я тоже чувствую присутствие колдуна, дорогая. Скорее всего, это Кано Аршад… да, кроме него здесь просто некому взяться. К сожалению, при таком образе действий они на победу рассчитывать не могут.
Он замолчал глядя на трупы наёмников-людей. Ни обычные люди, ни джаван-ха не спешили с новой
