своду.
— Эй, а где же люк?! — запоздало сообразил Кано Аршад.
— Не трусь, колдун! — Чжарра подмигнул встревоженному соседу. — Доставим в лучшем виде.
Госпожа Джанелла вытянула вперед руку: с кончика среднего пальца сорвался небольшой, с вишневую косточку, огненный шарик и, обгоняя подъемник, устремился к потолку. Он канул в тяжелый камень, как в воду, даже круги побежали.
— Это иллюзия, — господин хадакар скривился как от зубной боли, — я мог бы и сам дога…
Окончание фразы утонуло в оглушающем грохоте: платформа влетела в обманчиво монолитную толщу камня и наступила полная темнота.
Через несколько мгновений они оказались в каком-то зале, по размерам значительно уступающем нижнему. В тусклом освещении, создаваемом несколькими уже знакомыми светящимися прямоугольниками, можно было заметить тёмный боковой тоннель и винтовую лестницу, уходящую к потолку. Был ещё какой-то странный механизм, одновременно похожий и на самогонный аппарат, и на токарный станок, но рассматривать его было некогда — подъемник нёс их всё выше и выше по стволу шахты.
— Приготовьтесь! — перекрывая шум закричал Чжарра. — Сейчас начнётся!
— Вы лжете! — глаза Тариэля полыхали яростным пламенем. — То, что вы рассказали — полная чушь! Убирайтесь отсюда! Оставьте меня в покое!
— Он нам не поверил, — Первый координатор Н'Киллуш, констатировал очевидное. Голос у него теперь был тусклый, начисто лишенный какого-либо выражения. Похоже, что джавангард справился с эмоциями — «корнем зла» — по его же собственному определению.
— Мы предвидели это, — сухо ответил Второй координатор Н'Нарраг. — Принц вырос среди диких людей и приобрел свойственные им недостатки.
— Но мы знаем, что надо делать, — Н'Киллуш поднял над головой руки, сложил раскрытые ладони, затем медленно развел руки в стороны.
С легким хлопком из пустоты возник аспидно-черный шар; слегка покачиваясь из стороны в сторону, он двинулся вперёд, нацеливаясь прямо в лицо Тариэля. Юноша ощутил дуновение ледяного ветра, ветра, пробирающего до мозга костей. От холода защипало кожу на лице, на глаза невольно навернулись слезы.
— Твоя истинная сущность, твоя сила пока дремлет, скованная враждебными чарами. Насколько мы знаем, всё дело в твоем талисмане и том, кто известен тебе под именем Дигран. Все эти годы он следил, чтобы ты не смог обрести свои способности. Мы исправим эту несправедливость. Это наш дар будущему повелителю людей и джавангардов! — торжественно провозгласил первый координатор. — Мы освобождаем тебя. Ощути же свою силу, о сын Создателя!
— Нет!
Что-то свистнуло в воздухе, сбило Н'Киллуша с ног. Нескладный подросток вскрикнул, не только от боли, но и от… даже непонятно, что там было ещё: то ли удивление, то ли негодование.
— НЕТ!!!
Из шеи поверженного координатора толчками выплескивалась ярко-алая струя. Будь он просто человеком, смерть не заставила бы себя долго ждать, но демон как-то поддерживал в нем жизнь, заставлял шевелиться, пятная серые плиты кровью.
Тариэль и Н'Нарраг на миг встретились взглядами, и трудно было сказать, кто из них был сильнее поражен случившимся. Впрочем, ещё через мгновение они оба повернулись в сторону Ланмара: всё верно, это он как-то сумел преодолеть чары и разрядил арбалет. Болт пробил слабое человеческое тело навылет и остановился в десяти шагах позади него, попав в слой остановленного времени. Смертоносное жало висело в воздухе, слегка покачиваясь и отблескивая под лучами солнца.
Лицо второго координатора исказилось, в глазах полыхнуло что-то явно недоброе. Медленно, медленно он стал поднимать руку, направляя ее в сторону Ланмара…
А не мешают ли вам эмоции, Владетель Н'Нарраг?
Отвратительный скрежет металла о камень застал всех врасплох. Несколько плит — прямо там, где находился раненый джавангард — вдруг стали быстро наклоняться, открывая темный провал шахты. Агонизирующее тело Н'Киллуша соскользнуло вниз, навстречу тем, кто поднимался на вершину пирамиды.
Черный шар, вызванный первым координатором, вздрогнул, как верный пес, заслышавший зов хозяина, и ринулся вслед за ним.
Н'Нарраг выкрикнул что-то нечленораздельное, наклонился над люком, словно тоже собирался прыгнуть вниз. Багрово-черный сгусток пламени сорвался с его руки, канул в грохочущую глубину шахты. Пролетело мгновение, другое, третье…
Ничего не происходило!
Второй координатор побледнел и попятился от края провала.
Слишком поздно!
Стремительная тень взметнулась из глубины, ударила в голову Н'Наррага и разнесла её на куски. Обломки костей, кровь и какие-то то сгустки зеленовато-серой слизи разлетелись во все стороны, забрызгали одежду и лица людей, оставшихся на площадке. Обезглавленное тело как-то нелепо завалилось на бок, заскребло руками и ногами каменным плитам.
— Ну и дрянь этот демон! — прохрипел Ланмар. — Похоже, у него было не всё в порядке с головой.
— Как… — Тариэль рукавом баата стер с лица отвратительно пахнущую смесь человеческой крови и чего-то чуждого, демонического. — Как тебе удалось?
— Осторожно! — Ланмар ткнул арбалетом в сторону люка, — Кто-то поднимается наверх.
Дрожа, как в лихорадке, он отбросил разряженное оружие, потянул из ножен меч. Страха в его глазах не было. Если сейчас из люка появится ещё дюжина демонов, то он не отступит. Он будет сражаться, пока хватит сил.
Разве не так должен вести себя настоящий герой?
Из тёмной глубины показалась верхушка бронзового шара, засияла под яркими лучами солнца как лысина толстяка. Затем показались знакомые, такие знакомые лица!
— Эй, с вами все в порядке? — раздался встревоженный голос Кано Аршада. — Что здесь происходит?
Платформа дернулась и со скрежетом остановилась, немного не дойдя до уровня площадки.
— Слушать меня! — приказал Джанар Ферраст. — Всем сойти с платформы и остановиться!
Подчиняясь его властному голосу Кано Аршад, Чжарра и Джанелла сделали один шаг вперед: лязг железа, скрип кожи, стук подкованных сапогов по камню…
Несколько мгновений грантатор осматривался, оценивал обстановку.
— Добейте этого безголового демона.
— А сам что, брезгуешь? — нахмурился Чжарра. — Я ни в палачи, ни в уборщики не нанимался.
Тем временем тело Н'Наррага задергалось сильнее, приподнялось, опираясь на дрожащие руки…
Кто-то из матросов, стоявших справа и слева от юношей, от души выругался, направил на демона арбалет, но грантатор остановил его.
— Не стрелять без моего приказа! Мне нужно окончательное доказательство, что этот субъект — наш союзник.
— Да ты параноик! — джавангард криво, одной половинкой рта, усмехнулся. — «Окончательное доказательство» ему, видите ли, нужно…
Он медленно, медленно, почти как Н'Нарраг, поднял руки, раскрытыми ладонями сделал несколько вращательных движений. Обезглавленное тело забилось, завибрировало, всё быстрее и быстрее, размазываясь, стираясь, исчезая… Оно словно уходило из видимого мира куда-то в сторону, где глаз уже не фиксирует движение предмета, словно его нет совсем. Внезапно тело вспыхнуло неестественным, темно- синим, с фиолетовыми проблесками, пламенем. Оглушительный вой резанул по ушам, пробрал до костей
