атакой. Одни не хотели идти на верную смерть, другие чего-то ждали.
— А не пора ли нам встать плечом к плечу? Плечом к плечу с людьми?
— Ты сошёл с ума! — глаза девушки яростно сверкнули. — Они не станут нас даже слушать. Мы окажемся между двух огней и погибнем.
— Поверь, мы должны это сделать, и мы сможем это сделать, — Чжарра осторожно, словно перед ним была пугливая и хрупкая бабочка, а не сильная и прекрасная женщина, дотронулся до щеки Джанеллы. — Другого выхода нет. Это наша судьба.
— Почему мы должны рисковать ради тех, кто будет только рад нашей смерти?!
— Потому, что без нашей помощи они не смогут выиграть этот бой. Потому, что без них мы не сможем спасти мальчишку. Потому, что без его силы мы всё равно обречены. И вообще… не вынуждай меня говорить подобные банальности с таким пафосом.
— Я не хочу потерять тебя, — Джанелла прижала его ладонь к своей щеке. — Ты смотришь только вперед и никогда не оглядываешься. И ты так и не научился как следует защищаться.
Чжарра (человек? демон? джавангард?) привлек Джанеллу к себе, крепко обнял, вдохнул запах её волос…
— Мне есть ради чего жить. Обещаю, что никогда не оставлю тебя. Обещаю…
— Что происходит? — Кано Аршад, стоя в дюжине шагов перед выходом из тоннеля, прислушивался к яростным крикам и выстрелам, доносящимся снаружи. — Кто с кем сражается?
— Быть может, — недоверчиво усмехнулся Джанар Ферраст, — это то самое чудо, которого нам не хватает?
Оглушительный взрыв потряс всё вокруг. Со стен и потолка тоннеля посыпались мелкие камешки. Ещё взрыв, ещё и ещё!
— Да что это такое? — Кано Аршад сделал несколько шагов вперед. — Очень похоже на выстрелы из пушек. Кто-то пустил в ход сильную и совершенно незнакомую мне магию. Интересно, чья это ра…
Не успел он договорить, как последовал ещё один взрыв. Багровое с черным пламя взметнулось прямо перед входом в тоннель, ударная волна ворвалась внутрь и град мелких обломков забарабанил по каменным стенам.
Кано Аршад закашлялся:
— Из-за пыли я ничего не вижу!
Грантатор не ответил. Он проскользнул мимо колдуна, выкрикнул что-то непонятное, вскинул руки с растопыренными пальцами. Зеленоватая мерцающая пленка в мгновение ока затянула проход.
Две тёмные фигуры внезапно возникли на площадке перед устьем тоннеля, осторожно двинулись в неприветливую глубину, остановились в шаге от защитного поля.
— Не стреляйте! — голос был явно женский. Феррасту показалось, что он уже где-то её слышал. — Мы тоже сражаемся с этими демонами!
— Мы хотим вам помочь, — поддержал ее мужчина. — Послушайте, Джанар Ферраст, мы должны поговорить.
— Кто вы такие?
— Ах, да! — мужчина коротко и зло хохотнул, — Позвольте представиться, я — Чжарра, бывший координатор джавангардов на Руниане. Ныне нахожусь в розыске за деяния, противоречащие должностным обязанностям. Впрочем, вы могли слышать обо мне как о Гаржуне Ришшаде: пирате, контрабандисте и вообще нехорошем человеке.
— Вот как? — в том же тоне ответил грантатор. — А рекомендательные письма у вас имеются?
— А как же! — его собеседник коротко, но энергично выругался. — Даже от самого Атаруаниса есть парочка! Хватит валять дурака, господин… грантатор. Если вы хотите спасти принца, то нужно действовать быстро!
— Почему я должен вам верить? — ледяным тоном поинтересовался Джанар Ферраст. — Чем вы отличаетесь от другой нечисти?
— А мне наплевать, веришь ты мне или нет, — дерзко рассмеялся Чжарра. — Я знаю, кто ты такой на самом деле и знаю, на что ты способен. Вместе мы ещё можем спасти принца и предотвратить вторжение. По этим двум вопросам наши интересы полностью совпадают.
— Зато расходятся по всем остальным, — грантатор пытался рассмотреть лицо незваного гостя, но освещение оставляло желать лучшего. — Имей в виду, ты не знаешь обо мне почти ничего. Даже и не надейся устроить какую-нибудь подлость: сожгу на месте.
— Ха! Я уже сгораю от нетерпения! Так ты согласен?
— Подождите, — Кано Аршад подошел к грантатору, положил руку на плечо. — Неужели вы думаете, что он говорит правду? А если это просто уловка? Вы снимите защиту и они тут же нападут.
Ферраст ответил не сразу:
— Придется рискнуть, — последовал едва заметный жест и защитное поле исчезло. — Подойдите ближе… Скажите, Чжарра, как быстрее всего подняться на вершину пирамиды?
— Насколько я знаю, накопитель пирамиды установлен прямо на платформе грузового подъемника. — Чжарра остановился в двух шагах от Ферраста. — Моя спутница знает, как управлять большинством механизмов на этом острове.
— Хорошо, — грантатор поднял руку. — А сейчас посторонитесь.
На раскрытой ладони всеми цветами радуги переливался небольшой, с яблоко средних размеров, шарик.
Шарик сорвался с ладони, проскочил мимо вздрогнувшего Чжарры и устремился к выходу. Спустя несколько мгновений снаружи глухо громыхнуло, затем ещё раз, да так, что у всех заложило в ушах. Усеянный обломками пол словно ушел из под ног, встал на дыбы, попытался ударить кого-нибудь в лоб, но цели не достиг и нехотя вернулся в привычное положение.
Тускло светящаяся серая масса заполняла пространство тоннеля до самого выхода. В глубине этого нечто время от времени загорались и гасли фиолетовые огоньки. В воздухе разливался странный горьковато-соленый запах.
— Выходя из дома надо закрывать двери, — пояснил Джанар Ферраст. — В течение нескольких хатранов сквозь эту завесу не пройдет ни одно живое существо.
— А тебя не смущает, что всё это видел человек? — Чжарра кивнул в сторону колдуна.
— Тебя это не касается, — холодно ответил грантатор. — Так как работает этот подъемник? Да не стойте вы как болваны, идите за мной!
Ферраст развернулся и быстро, почти бегом, направился в сторону центра управления. Кано Аршад и джавангарды последовали за ним. Колдун постоянно оглядывался, явно опасаясь, что новые знакомые набросятся на него сзади. Пару раз он запинался и чуть не падал.
Через непродолжительное время четвёрка вновь оказалась в круглом зале.
— Все должны встать вокруг шара-накопителя, — госпожа Джанелла с опаской приблизилась к Джанару Феррасту. — Можно мне взять управление на себя?
Грантатор молча кивнул. Джанелла взмахнула рукой и светящиеся прямоугольники, один за другим подлетели к ней, образовав два медленно вращающихся кольца: на уровне груди и на уровне пояса.
— Вы должны встать вокруг шара. Прижмитесь спинами и постарайтесь не свалиться с площадки, когда она поедет вверх. Держите оружие наготове: возможно нам уже приготовили горячую встречу.
Пальцы госпожи Джанеллы так и порхали, словно бабочки над цветами, касаясь светящихся прямоугольников.
— Становитесь быстрее! Сейчас поедем!
Джанелла одним стремительным движением оказалась рядом со своим спутником, втиснувшись между ним и грантатором. Каким-то образом она проскользнула сквозь ряды светящихся прямоугольников, не задев ни одного из них. Она действительно такая ловкая, или всё это магический обман, иллюзия, так сказать?
Послышался глухой скрежет камня о камни: массивная плита в центре зала дрогнула и пошла вверх, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, вознося маленький отряд к покрытому трещинами
