Джагарнак. Часть 1

«заодно», — Талленгранд говорит очень и очень медленно, тщательно выговаривая каждое слово. — Кстати, не хотите ли вы сказать, что до сих пор не поставили орден в известность относительно своих… выводов?

— О, вы необыкновенно проницательны, ваше величество, — на лице Джанара Ферраста вновь заиграла чуть снисходительная улыбка, которая так раздражала короля (да и не только его). — В силу ряда причин внутреннего характера мне бы не хотелось сообщать руководству непроверенные сведения. Хм… Да, назовем это так. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не обсудим некоторые детали и не согласуем наши действия.

— Признаться, Ферраст, вы не перестаете нас удивлять, — король прикрывает глаза, как будто от усталости, но сквозь неплотно сомкнутые веки продолжает наблюдать за собеседником. — Возможно, нам действительно стоит обсудить некоторые детали. Но… не сейчас, нет, не сейчас…

Что и говорить, день только начинается, а сколько интересного уже произошло! В конце концов, не так часто приезжают имперские послы, а морские чудовища нуждаются в помощи шестнадцатилетних юношей. Интересно, что ещё предстоит испытать нашим героям? Пока что в славном городе Кальдорне царит относительное спокойствие. Торговцы уже открыли свои лавки, ремесленники взялись за инструменты, на кораблях королевского военного флота команды построились к подъему флага. Так что же, всё идет как обычно и ничто не нарушает привычный распорядок дня? Но каждый, кто посмотрит в сторону гавани, обратит внимание на огромный чёрный корабль, замерший у «золотого» причала. Его паруса убраны, на мачте лениво плещется алый имперский стяг с крылатым золотым солнцем. На причале друг против друга застыли два отряда: рунианцы и солдаты империи. Солнечные лучи играют на полированной стали доспехов гостей и гаснут на вороненой броне хозяев острова.

Не так уж и беден король Талленгранд. Он тоже может пустить пыль в глаза: в подземельях Дау Антранга достаточно жёлтого металла, чтобы покрыть им всех гвардейцев с ног до головы, но… В почётном карауле стоят опытные, побывавшие во многих боях ветераны. У них боевое, а не парадное вооружение. Руниан за последние триста лет опалял огонь множества войн. Армия и флот Руниана одержали десятки блестящих побед. Но Руниан — всего лишь остров, и он не может позволить себе проигрывать сражения. Империя может потерять сорок тысяч человек и десятки кораблей, но через несколько лет выставит ещё одну армаду. А воины Руниана должны не только победить, но и остаться в живых. Ведь если они погибнут — кто будет защищать их дома, их жен, детей, храмы и могилы предков в следующей битве? Вот поэтому даже в мирной обстановке в их руках настоящие клинки, а не позолоченные парадные железки.

В этом мире тот, кто хочет и выжить, и победить, должен не только знать, с какого конца держат меч, но и быть всегда наготове.

Жаль только, что никакое оружие не может уничтожить корни, питающие войну. Не может оно покончить и с теми, кто копошится у этих корней. «Шпионы, кругом одни шпионы!» — так может воскликнуть правитель любого государства. Во всяком случае, у нынешнего короля Руниана есть для этого все основания.

Кстати, чем в данный момент заняты некоторые представители этой профессии: не слишком благородной, но одной из самых древних и востребованных? Представьте себе, они тоже беседуют.

— Ваш план, координатор Чжарра, блистательно провалился. Должен признать, фейерверк в честь этого события получился весьма эффектный. Вспышка была видна даже здесь, в Кальдорне. Если Н`Храгга хоть что-то заподозрит… Нам придется, как здесь говорят, обрубить концы. Надеюсь, вы понимаете, что это означает лично для вас?

— Владетель Шардук, я проанализировал сложившуюся ситуацию и пришел к выводу, что для нас открываются такие возможности, о которых раньше мы не могли даже мечтать.

Молчание.

Наверное, Владетель растерялся от такого заявления собеседника.

— Мне кажется странным ход вашей мысли, координатор Чжарра. В ваших же интересах выражаться более понятно.

— Разумеется, владетель Шардук, я все объясню. То, что случилось прошедшей ночью у Тантрабальских скал, может помочь нам вообще избавиться от присутствия Синего клана на этой планете. Всё, что нам нужно — столкнуть того, кто случайно сорвал операцию, непосредственно с Н`Храггой. Я уверен, что сам посол и сопровождающие его джаван-ха будут уничтожены. Затем мы можем устранить грантаторов и наиболее сильных колдунов, а затем…

— Подождите, Чжарра, — перебил его Владетель Шардук. — Вместо того чтобы дать объяснение, вы всё ещё больше запутали. Давайте начнем с главного, а именно: что вам известно о том, кто уничтожил вашего джаван-ха? Как такое вообще могло случиться, ведь человеческая магия не может причинить нам существенного вреда? Если только… — Шардук замолчал, не решаясь закончить свою мысль.

— Совершенно верно, Владетель, — губы Чжарры поползли в стороны, обнажая великолепные белые зубы. — Это мог сделать только один человек. Но он ничего не знает о своём происхождении и своих возможностях. Так почему бы нам не использовать его в нашей игре?

Глава 4 Зарисовки с натуры

Пока коварные враги плетут паутину своих, несомненно, зловещих замыслов, вам, уважаемый читатель, будет не лишним узнать кое-что об истории этой планеты. В противном случае отдельные детали происходящего будут вызывать искреннее недоумение.

Более двух тысяч лет назад восемь нежданных богов посетили Алону. То место, где ноги небожителей впервые коснулись поверхности планеты, находится в трех тысячах лайганов восточнее Руниана, в глубине континента, именуемого Ламендор.

Люди были напуганы грохотом и ослепительным светом, которыми сопровождалось это событие, и попрятались кто куда. Они надеялись, что пришельцы их не найдут и уберутся восвояси.

Наивные.

Если люди не идут к богам, то боги сами приходят к ним.

Вскоре вожди аборигенов, дрожа от страха, внимали Всемогущим, изрекающим свою волю. То, что они услышали, было несколько… неожиданным.

Оказывается, боги пришли не затем, чтобы карать направо и налево. Оказывается, они пришли учить тёмных и невежественных существ, населяющих планету. Некоторые вожди решили, что это были неправильные боги, но их мнение не получило поддержки в народных массах. К тому же, было несколько прискорбных инцидентов, после которых все поняли, что благое дело только тогда чего-нибудь стоит, когда оно умеет за себя постоять.

Боги научили людей обрабатывать железо, дали им письменность и поведали о магии. Они же научили своих учеников как следует держать в руке меч.

Шестьдесят четыре года, или, как принято говорить, один хеон, провели небожители на Алоне. Этого времени хватило, чтобы объединить племена центрального Ламендора, поставить во главе нового государства энергичного и честолюбивого вождя, и помочь ему сделать первые шаги. А, затем, помочь и его преемнику. Чтобы ни у кого не возникло соблазна иметь собственное мнение по поводу того, кто более достоин править миром, правителю были дарованы огромные, почти божественные силы.

Император стал владельцем артефактов невиданного могущества: бог войныТаурбандраст вручил ему Меч, покровитель магов Таальбинграст — Зеркало, судья ушедших и хранитель вечности Атаруанис — Скипетр. С их помощью император мог обрушивать на головы