объяснил, что лучше один раз перемучаться, зато потом можно будет целыми днями в робе ходить. Григорий представил себе столь радужную перспективу, и настолько вдохновился, что тут же надел галстук и ещё сказал, что готов даже розовые носки на себя напялить, только бы это помогло. Жмурик скромно сидел в уголочке, чувствуя себя рабыней на аукционе. Пенёк удосужился сообщить ему о предстоящей авантюре всего полчаса назад. До этого времени лесной человечек пропадал у бабушки, а вернувшись, не сказал ничего о том, что сейчас происходит, а обрадовал Акакия вестью, что тот должен будет участвовать в операции по спасению жизни и здоровья Григория. Сначала Жмурик гневно возмутился, заявив, что он не куртизанка, чтобы его предлагали всяким неуравновешенным особам, но когда Пенёк популярно объяснил все выгоды, которые извлечёт для себя белый маг в случае успеха, поломался ещё для приличия минут десять, и согласился.
— Пенёк, — Жмурик, стоя посреди номера в семейных трусах, судорожно перерывал свои вещи, которые, ради такого случая, лесной человечек перенёс из его квартиры, — мне Клеопатра Ивановна, в принципе, нравится, только тебе не кажется, что мы немного в весовых категориях не подходим друг другу?
— Глупости, — Пенёк уверенно извлёк из большого вороха одежды белые брюки и протянул их Акакию, — вы просто идеальная пара! Будете дополнять друг друга!
— Слушай, а она точно согласится поговорить с…
— С твоим рогатым мужем? — лесной человечек прыснул от смеха.
— У меня нет рогатого мужа — взвился Жмурик, надевая штаны, — и вообще, будешь издеваться, никуда не пойду! — с этими словами Акакий с достоинством и злостью застегнул ширинку.
— Жмурик, не капризничай, — Пенёк беззлобно бросил в него рубашкой, выуженной из того же вороха.
— Она мятая! Ты что, не мог не сваливать всё в одну кучу?..
После долгих препирательств, Акакий всё-таки был одет и причёсан.
— Эх, шляпу бы тебе ещё для солидности, — Пенёк критически оглядывал друга.
Григорий, который к этому времени уже находился в номере, нервно вытирая огромным платком то и дело выступающую испарину, вставил свои пять копеек:
— Да зачем ему солидность? Чем сильнее он вызовет у Клёпы чувство жалости, тем больше шансов, что она к нему… проникнется!
После этих слов обиженный Жмурик сел в кресло и до начала операции больше не проронил ни слова.
— А Настя где? — Гриша не сводил глаз с будильника, стоящего на прикроватной тумбочке, ему казалось, минутная стрелка отсчитывает начало его свободы.
— Спит. Досталось ей немного, поэтому лучше пускай отдохнёт — сами справимся, — объяснил Пенёк.
— Жаль, — дворник приуныл, — с ней как-то спокойнее было бы.
— Гриш, это даже хорошо, что её не будет, Клёпа женщина ревнивая, вдруг подумает, что ты на Настю её променял.
— Да ты что? — Григорий выпучил глаза, — она же мне как дочь!
— Ну, — Пенёк положил другу руку на плёчо, с таким видом, словно провожает того на казнь, — пора тебе, Гриша.
— А вы? — дворник запаниковал.
— Не волнуйся, мы рядом будем. Жмурик появится, когда придёт время!
От волнения у Гриши стали подгибаться колени и в ресторан его почти внесли на руках. Почувствовав магов, из кухни выглянул Марк, он с интересом посмотрел, как негнущегося Григория водворяют за столик, и, хмыкнув, вернулся назад. Пенёк со Жмуриком поспешили скрыться, опасаясь, что лесной человечек попадётся на глаза управляющему отелем. Они нашли укромное место в уголке за огромным аквариумом, и Пенёк для надёжности наложил заклинание отвода глаз, чтобы на них никто не обращал внимания.
К красному как рак Григорию подошла хорошенькая официантка и положила на стол меню. Дворник ей что-то промычал и девушка, недоумённо вскинув брови, поспешно отошла. Было видно, что Грише очень мешает галстук, но ослабить его он не решался, только нервно оттягивал ворот рубашки и постоянно оглядывался. Клеопатра опаздывала. Уже и Жмурик стал проявлять нетерпение и постоянно приставал к Пеньку с вопросом что будет, если она не придёт. Несколько раз выглядывал Марк, ему было интересно, что за авантюру задумали эти нелепые белые маги и так отчаянно нервничающий бородатый мужик за столиком.
Наконец, опоздав на полчаса, в зал медленно вплыла Клеопатра Ивановна. Решив, что Григорий хочет с ней помириться, женщина постаралась выглядеть на все сто. Она надела ярко красное шифоновое платье, которое мягкими складками скрывало все недостатки её необъятного тела, но свой бюст Клёпа недостатком не считала, поэтому декольте было на грани приличия. При каждом шаге, это добро восьмого размера колыхалось, как волны Чёрного моря. Как только Клеопатра Ивановна сделала несколько шагов по залу, не осталось ни одного мужчины, который смог бы оторваться от созерцания её прелестей. Довольная произведённым эффектом, Клёпа величественно шагала к столику Григория. Дворник же, в отличие от остальных особей мужского пола, смотрел в декольте не заворожено, а с негодованием, и как только Клеопатра приблизилась настолько, чтобы можно было говорить шёпотом, Гриша просто взорвался.
— Клеопатра, — строго, начал он, — ты зачем так вырядилась? На тебя все смотрят!
Клёпа растянула ярко накрашенные губы в довольной улыбке и, не дожидаясь, пока Гриша встанет и отодвинет ей стул, сделала это сама. Садилась она нарочито медленно, низко наклонившись вперёд, и от этого казалось, что её грудь сейчас вывалится прямо на стол вместо блюда. Такого тонкая и стеснительная душа дворника вынести не смогла, и он прямо через стол набросил ей на грудь свой огромный носовой платок. Впрочем, попытка прикрыть 'срамное место' успехом не увенчалась. Для того, чтобы полностью упаковать бюст Клеопатры нужно было по крайней мере пятнадцать таких платков.
— Прикройся немедленно, — Гриша покраснел ещё больше, — ты что, пришла сюда мужиков завлекать?
— Цыплёночек, — женщина расцвела, — ты ревнуешь?
— Да я… — он осёкся, поняв, что может наговорить лишнего, и кончится тем, что Клёпа опять озвереет, — что будешь заказывать? — он подвинул ей меню.
Клеопатра Ивановна царственным жестом убрала с груди Гришин платок и углубилась в изучение местного ассортимента блюд.
Подозвав официантку, женщина сделала заказ. Причём себе она ни в чём не отказывала, а Григорию заказала отварное белое мясо и листья салата, мотивируя это тем, что его печень, которая в последнее время подвергается постоянным стрессам, требует разгрузки.
— И, девушка, принесите мне красного вина, а моему спутнику минералку без газа. Газированная вода очень плохо влияет на желудок.
Официантка бросила сочувствующий взгляд на Григория и удалилась.
Гриша не хотел минералки, хотя в горле и пересохло, ему до обморока требовалось выпить стакан водки, но он понимал, что в данный момент это невозможно.
Клеопатра же, улыбнулась и посмотрела на дворника, словно кошка, поймавшая мышь.
— Григорий, почему ты такой хмурый и немногословный? Ты ведь зачем-то пригласил меня сюда, — она поправила декольте.
— Да, — Гриша осип и закашлялся, — я… это… ну в общем… потрясающе выглядишь.
Дворник отчаянно ждал, когда же, наконец, Пенёк отправит за их столик Жмурика. Как разговаривать с Клёпой, чтобы дело не переросло в скандал, он не знал, и подмога ему была нужна как воздух.
— А вот ты, Григорий, очень сдал за последнее время, — она укоризненно изогнула нарисованную бровь, — тебе не хватает женской заботы.
В это время официантка принесла минералку и вино, дворник жадно приник к стакану, чтобы женщина не увидела выражения его лица.
— Опять пил вчера? — Клеопатра истолковала его жажду по-своему, — Григорий, опомнись, ты же гробишь себя.
Гриша, чтобы не сорваться, упёрся глазами в Клёпино декольте, чему та несказанно
