— Как ты думаешь, может быть это действительно сделал кто-то из наших? Мало ли какие могли быть причины? Возможно, они защищали свои жизни?
— Ты что? — Пенёк вскочил и посмотрел на неё взглядом, в котором смешались обида и недоумение, — даже если бы случилось невероятное, и это действительно сделали белые маги, они никогда бы не сбежали с места происшествия, и уж тем более, не допустили того, чтобы мы сейчас находились в состоянии войны! Ты не в курсе всех дел — провокации чёрных магов в последнее время идут одна за другой.
— И покушения на меня, о которых ты предпочёл умолчать? — Настя с упрёком посмотрела на друга.
— Жмурик прокололся? — Пенёк даже притопнул ногой от злости на непутёвого мага.
— Да почему вы все сразу обвиняете Жмурика? Он держался до последнего, а рассказал мне чёрный маг, работающий у меня в отеле, о котором, кстати, ты знал, но мне сообщить не удосужился.
— Насть, ну я же его проверил, и бабушка дала добро, — под гнётом обвинений Пеньку было стоять неудобно, он исподлобья смотрел на девушку пытаясь отбиться от справедливых упрёков.
— А что дал Марк, в обмен на разрешение?
Вернувшаяся тётя Маруся освободила Пенька от необходимости отвечать на вопрос, который, Настя это видела, очень смутил лесного человечка.
— Настенька, — она посмотрела на девушку так, что Настя непроизвольно поставила блок на свои мысли, — я очень рада была тебя видеть, но сейчас тебе лучше находиться в городе.
— Почему? — девушке никак не удавалось определить, знает ли целительница о том, что она подслушивала, а тётя Маруся, как нарочно, своим взглядом держала её в напряжении, и объяснять ничего не собиралась — я ведь могу вам помочь.
— В этом деле вряд ли, — сказала, как отрезала, даже Пенёк, казалось, был удивлён её тоном, — поверь, здесь есть кому этим заниматься.
Глупая надежда на то, что она как-то неправильно поняла последние слова членов Совета перед тем, как исчезнуть из зала заседаний, развеялась. Значит замешаны, однозначно. И Мастер неслучайно появился именно сейчас. Но встречаться с ним, в надежде, что он прояснит ситуацию — самоубийство.
— Хорошо, тогда, если мне не разрешают помогать, можно хотя бы связываться с Пеньком, чтобы узнавать новости? — девушка надеялась, что её тон не был слишком сухим.
— Конечно, — тётя Маруся улыбнулась, и на мгновение стала прежней — доброй и открытой, — а сейчас тебе пора отправляться домой.
'Да она меня просто выставляет! — думала Настя, идя к дорожке переходу, — ну что ж значит, придётся действовать как-то по другому.'
Настя улыбнулась Пеньку, который провожал её с похоронным видом, и, не оглядываясь, шагнула в дорожку. А если бы девушка обернулась, смога бы увидеть взгляд целительницы, в котором было сочувствие и какая-то решимость.
Появившись в квартире Жмурика, Настя подумала, что лучше всего сейчас не материализоваться в свой отель, а пройтись по городу, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и решить как ей действовать дальше. Но подойдя к входной двери, девушка поняла, что боится оказаться на улице. До того как она побывала в Заповедном лесу, всё, что показал ей Мастер, казалось нереальным, а сейчас она не была уверена, что, выйдя на улицу, не окажется в городе, населённым потенциальными зомби. Глубоко вздохнув, Настя взялась за ручку входной двери и в этот момент почувствовала, что сзади кто-то есть. Обернуться девушка не успела, на её голову обрушилось что-то тяжёлое, и она отключилась.
— Витёк, карниз забыл, — Раздражённый мужской голос отдавался в голове, словно удары кувалдой, — и шторы порви! Этот недоносок пожалеет, что я не убил его сразу!
Настя открыла глаза, и новый поток боли на минуту снова сделал её слепой. Когда в глазах прояснилось, и девушка попыталась пошевелиться, поняла, что не может сделать ни одного движения. Она сидела привязанная к стулу во второй комнате Жмурика, представлявшей собой живописное зрелище. Всё, что можно было в ней сломать, порвать, разбить и ободрать, было сделано. Тут же находились четверо мужчин, один из которых стоял, ухватившись за шторы, видимо, намереваясь срывать карниз. Настя перевела взгляд влево, и сначала подумала, что у неё от полученной травмы двоится в глазах — над диваном стояли два совершенно одинаковых человека в одинаковых футболках и джинсах. Они с наслаждением распарывали диван и вытаскивали оттуда поролон, радуясь при этом, словно дети. В кресле, до которого ещё не добрались разрушители, сидел довольно красивый мужчина лет сорока, в котором с первого взгляда можно было угадать хозяина жизни. Костюм с иголочки стоимостью в несколько тысяч долларов, волосы выглядели так, будто он только что вышел из парикмахерской, но самое главное — взгляд, выдававший в нём человека, привыкшего, чтобы ему беспрекословно подчинялись. Заметив, что девушка пошевелилась, близнецы развернулись к сидящему в кресле, и хором произнесли:
— Олег Кириллович, она очнулась.
'Ну прямо двое из ларца, одинаковы с лица' не к месту вспомнила Настя русскую сказку, но уж очень они были похожи на этих двух персонажей. И работали с таким же глупым рвением. Похоже, в квартире Жмурика проходила спланированная акция по уничтожению жилища непутёвого любовника, а в кресле сидел сам рогатый муж.
Обманутый супруг, оторвался от созерцания процесса срывания карниза и посмотрел на Настю.
— Милая девушка, прошу прощения за моих людей, которые применили к вам совершенно недопустимые методы воздействия, но ваше появление в квартире было таким неожиданным, и вы так стремительно её покидали, что ребята просто перестраховались.
Наст облизала пересохшие губы, и подумала, что если их срочно не остановить, они доберутся до зеркала, и тогда один из четырёх переходов в Заповедный лес надолго выйдет из строя. Тем временем, сидящий в кресле мужчина, продолжил:
— Мы отпустим вас как только вы нам расскажете где сейчас находится Акакий Ферапонтович.
— Я думала, он сейчас дома, — Настя честно посмотрела мужчине в глаза, мысленно ругая Жмурика на чём свет стоит.
— Дома он вряд ли появится в ближайшее время, а нам срочно необходимо его увидеть, — Олег Кириллович поднялся и подошёл к девушке.
— Мне было бы гораздо удобнее с вами разговаривать, если бы вы отвязали меня от стула, — девушка чувствовала, как начинают неметь связанный руки и ноги.
— Конечно, мы вас развяжем, только скажите нам где его можно найти, — мужчина попытался добавить во взгляд теплоты, но получилось не очень, он сам это почувствовал, и отвернулся.
— Я бы тоже очень хотела об этом узнать, потому что порядочные люди так не поступают. Он пригласил меня в гости, и я никак не предполагала, что меня здесь ждёт такая приятная компания и удар по голове.
Олег Кириллович поморщился, и, повернувшись к Насте, с сожалением произнёс:
— Я честно не хотел портить вашу красоту, но вы не оставляете нам другого выхода.
Он подал знак близнецам, и 'двое из ларца' одновременно подскочили к девушке. Настя не собиралась ждать пока они снова её чем-нибудь огреют, и приготовилась отбросить их от себя взглядом, но её отвлекло чьё-то робкое покашливание у порога. Головы всех присутствующих повернулись на звук. У двери стоял Пенёк и приветливо всем улыбался.
— Здрасьте, люди добрые, — он поднял руку вверх и картинно поклонился в пояс, котомка съехала у него с плеча и он бережно поставил её у стенки.
Настя хорошо помнила свою реакцию на внешний вид Пенька во время их первой встречи. Поэтому решила, что секунды три всеобщего замешательства у неё есть на то, чтобы телепатически переговорить с другом.
'Это рогатый муж, жену которого соблазнил Жмурик, требует, чтобы я сказала где он прячется. По словам Акакия очень влиятельный чиновник'
'Убью, заразу' — так же мысленно ответил Пенёк, не переставая наивно улыбаться и делать вид, что ничего странного не происходит.
Он подошёл к Олегу Кирилловичу и протянул ему руку для приветствия:
— А вы, стало быть, и есть тот самый Акакий Ферапонтович Закарлюка? — видя, что тот в полном
