— Мы придём, — сказала тётя Маруся.
— Только не уверен, что даже под давлением неоспоримых доказательств, вы не перестанете цинично строить из себя жертв недоразумения. Поэтому выдвигаю свои условия. Даю неделю на то, чтобы вы разобрались с происходящим и выдали нам преступников. Война вам не нужна, так же как и нам. Но если в течение семи дней от вас не будет никаких известий, мы будем считать себя вправе забрать жизни у первых попавшихся пяти белых магов.
— Вы не посмеете! — тётя Маруся помимо воли повысила голос.
— Если вы не выдадите преступников, у нас не будет другого выхода.
— А я вам заявляю, что ваше условие невыполнимо! Это очередная провокация! Среди белых магов убийц нет!
— Я сказал всё, что хотел.
Глава Северной Лиги развернулся, и, не прощаясь, покинул помещение.
После короткого молчания, во время которого все присутствующие переваривали услышанное, заговорили все сразу.
— Такие провокации нужно пресекать на корню! — заявил Николай
— Но он же не идиот, и я уверена, что высланная комиссия найдёт на месте преступления следы белой магии!
— Тогда нужно провести более тщательный анализ, и доказать, что это фальсификация!
— Не уверена, что за семь дней это возможно. А значит скоро любой белый маг будет подвергаться опасности. Объявите всем, о грозящей опасности. Илья, в Северную Лигу поедешь ты. Ты должен сделать всё, для того, чтобы конфликт не перерос в нечто большее, ибо если они начнут убивать, нам придётся ввязаться в войну.
Илья кивнул, и удалился, остальные маги последовали за ним, в зале остался только Совет.
Некоторое время они буравили друг друга странными взглядами, затем Пётр произнёс:
— Итак, это случилось.
— А я предупреждал, что такое возможно, — Николай встал и прошёлся совсем близко от Насти, на какое-то мгновение девушке показалось, что он её почувствовал.
— Не нужно бросаться такими обвинениями, у нас всё было под контролем, — тётя Маруся повысила голос.
— Вот именно — было!
Маг никак не уходил от ниши, он словно к чему-то прислушивался, и Настя поняла, ещё некоторое время, и он её обнаружит. Силы девушки были на исходе, с каждой секундой она чувствовала — её защита ослабевает. Нужно было уходить, хотя самое интересное начиналось только сейчас. Девушка мобилизировала все свои силы, надеясь продержаться ещё хотя бы пару минут.
— Ты хочешь сказать, что мои люди где-то прокололись? — целительница тоже встала и пошла к Николаю.
Настя поняла, что два сильнейших мага её 'хамелеонство' точно обнаружат, поэтому не стала испытывать судьбу и через несколько секунд уже находилась в доме тёти Маруси.
Убедившись, что Пенёк и маги всё ещё находятся под действием заклинания, девушка обессилено присела на пол и стала освобождаться от защиты. После снятия заклинания осталось такое чувство, будто она всю ночь разгружала вагоны. Но физическая слабость не шла ни в какое сравнение с душевными переживаниями. То, что она услышала на совете, было просто невероятным. Неужели Мастер был прав, и белые маги переступили черту? Но этого не может быть! В саму магию заложена программа обозначающаяся словами 'не навреди' При посвящении эта программа активируется, и человек по определению становится неспособным на подобные поступки!
Настя вскочила. Тётя Маруся могла вернуться в любую минуту, да и Пенька с магами в таком состоянии больше держать нельзя — с момента заклинания прошло около двадцати минут. Девушка попыталась как можно точнее определить место, на котором она стояла, когда лесной человечек вошёл в комнату, и щёлкнула пальцами. Пенёк 'ожил' и смотрел на Настю, ожидая ответа на свой вопрос.
— Что случилось? — повторил он, видя, что девушка почему-то замерла и пристально на него смотрит. — И где бабушка?
— Тётя Маруся на Совете, — Настя с облегчением поняла, что 'замораживания' ни Пенёк, ни двое остальных магов не заметили, и вышла из потайной комнаты.
Дверь в помещение тут же захлопнулась и исчезла.
— А почему меня не предупредила? Что-нибудь произошло? — лесной человечек тревожно переглянулся с магами.
— Боюсь, что да, человек, который пришёл с известием, выглядел очень взволнованным. — Настя, стараясь, чтобы никто не заметил её дрожащих рук и ног, осторожно дошла до стула и присела.
Пенёк тут же закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. Девушка поняла, что он пытается телепатически связаться со своей бабушкой. Попытка, видимо, была неудачной, потому что лесной человечек очень скоро открыл глаза и растерянно посмотрел на Настю.
— Надо подождать, — он подошёл к столу и взял с блюда самый большой пирожок. Затем, спохватившись, он посмотрел на магов, а потом на Настю, — знакомьтесь, это Михаил и Сергей, а это Настя.
— Та самая? — тот, кого звали Сергеем, стал бесцеремонно её рассматривать.
— Садитесь к столу, — девушка постаралась как можно быстрее сменить тему, — а то Пенёк совсем забыл о правилах приличия, сам ест, а остальных не приглашает.
Лесной человечек покраснел и с виноватым видом почти насильно усадил магов за стол. Он суетливо нагребал им в тарелки всякой всячины, пытался шутить, рассказал про Яшку и Фантика, но в комнате физически ощущалось напряжение. Все присутствующие с тревогой ожидали появления тёти Маруси. Хотя никто, кроме Насти не знал, что произошло, ни один из них, похоже, не сомневался, что новости будут плохими. Прошло уже больше получаса а целительницы всё не было, Пенёк неоднократно повторял попытки с ней связаться, а Настя находилась на грани, не понимая — она среди друзей, или уже на другой стороне баррикады.
Тётя Маруся появилась не из тайной комнаты, а во дворе. Все, кто был в помещении, как по команде встали с тревогой ожидая известий. Но когда целительница вошла в комнату, её изучающий взгляд сразу остановился на Насте. Девушка с трудом его выдержала, ей показалось, что женщина пытается её прочитать. 'Нежели она меня почувствовала в комнате совета?'
— Ба, что случилось? — Пенёк подлетел к тёте Марусе и этим спас Настю от неприятных ощущений.
Целительница отвела взгляд от девушки и посмотрела на встревоженного внука. Затем в поле её зрения попали Михаил и Сергей, она сдержанно им кивнула и присела на стул.
— Беда случилась. В Северной Лиге убиты пятеро чёрных магов. Они уверены, что это сделал кто-то из наших, — целительница снова вперилась глазами в Настю, отчего девушке совсем уж стало нехорошо, — через неделю, если мы не выдадим того, кто это сделал, они в ответ грозятся убить первых попавшихся белых магов.
— Ба, они что, обалдели? — Пенёк растерянно смотрел на целительницу.
— Всё не так просто, как кажется, — тётя Маруся устало потёрла глаза, — Михаил, Сергей, в свете сложившихся обстоятельств, я не смогу уделить вам время, придётся отложить на потом. Да и вам сейчас лучше вернуться к своим. Пока мы не отыщем доказательств того, что это провокация, любой белый маг находится в опасности. Сейчас идёт предупреждение по всем каналам связи и через семь дней, если ничего не прояснится, боюсь, мы будем в состоянии войны.
Побледневшие маги не проронив ни слова, вышли на улицу. Тётя Маруся пошла за ними, и Настя могла видеть из окна, как она что-то им очень оживлённо рассказывает, увлекая в лес, по- видимому к дорожке-переходу из которой они появились.
— Насть, это что же делается? — Пенёк доедал последний пирожок.
Вид у него был до того ошарашенный, что девушка в который раз убедилась — он не имеет ни малейшего понятия о том, что у Совета имеются какие-то тайны от остальных магов. И всё же девушка решилась спросить:
