sabemos por que, pero este si funciona.
«Estos son los generadores acusticos de diez megahertz, resolucion milimetrica. La imagen no es tan buena como la de un trasmisor de video, pero para el caso sera suficiente.
«El procesador de senales es bastante complejo. Cuando se enciende el balon, emite una pulsacion que genera un holograma acustico de todo lo que encuentra en diez a veinte metros a la redonda. Trasmite la informacion en una banda estrecha de doscientos kilohertz a la boya flotante, que a su vez la retransmite a la base. La primera imagen se genera en diez segundos; luego el balon emite la segunda pulsacion.
«Si no hay cambios en el cuadro, la senal es nula. Si los hay, trasmite la nueva informacion, lo que permite modificar la imagen.
«De hecho se trata de una serie de fotografias instantaneas tomadas a intervalos de diez segundos, lo cual en la mayoria de los casos es suficiente. Claro que si los hechos se suceden a gran velocidad las imagenes saldran borrosas, pero en fin, nada es perfecto. El sistema funciona en la oscuridad total, es dificil de localizar y ademas es economico.
El director trataba en vano, de ocultar su entusiasmo.
— Es un juguete muy ingenioso, tal vez nos resulte util. ?Pueden darnos los datos especificos y un par de modelos?
— Por supuesto. Verificaremos que se acople bien al Duplicador de ustedes, asi podran sacar todas las copias que quieran. El primer modelo lo arrojaremos sobre Villa Escorpio; el segundo y el tercero quiza tambien. Y luego sera cuestion de esperar a ver que pasa.
45 — Senuelo
La imagen era granulosa, dificil de interpretar, a pesar del revelado en colores que mostraba detalles invisibles al ojo humano. Era la proyeccion plana de una vista de trescientos sesenta grados del fondo del mar. A la izquierda aparecian algas, en el centro algunas formaciones rocosas y a la derecha mas algas. Parecia una fotografia instantanea, aunque los numeros en la esquina inferior izquierda mostraban el paso del tiempo. De tanto en tanto, cuando algun movimiento modificaba las pautas de la informacion, la imagen cambiaba bruscamente.
— Como veran — dijo la comandante Varley a los invitados en el auditorio de Terra Nova — al principio no habia escorpios. Tal vez escucharon, advirtieron de alguna manera, la caida de nuestro, digamos, obsequio. Y aqui llega el primero a investigar, al minuto con veinte segundos.
La imagen cambiaba bruscamente cada diez segundos, a medida que aparecian nuevos escorpios en escena.
«Inmovilicemos esta imagen para estudiar los detalles. Miren ese escorpio, a la derecha. Vean la tenaza izquierda: ?no menos de cinco pulseras metalicas! Parece ser el de mayor autoridad: en las imagenes siguientes los demas escorpios le abren paso. Ahora estudia ese misterioso paquete. caido de su cielo… esta foto es excelente… vean como coordina las tenazas y las palpas bucales… unas para hacer fuerza, las otras para efectuar movimientos precisos… tironea del alambre, pero nuestro obsequio es muy pesado… miren la pos… cualquiera diria que esta dando ordenes, aunque no hemos detectado ninguna senal… tal vez sea subsonica… ahi viene otro grandote…
La imagen cambio bruscamente, viro a un angulo agudo.
«Ahi van, llevandonos a la rastra. Usted tenia razon, doctor Kaldor: se dirigen hacia la cueva en la piramide… el paquete no cabe, es demasiado grande… tal como habiamos previsto… y ahora viene lo mas interesante de todo…
El obsequio era fruto de un largo estudio. Era un monton de chatarra, pero chatarra cuidadosamente seleccionada: barras de acero, cobre, aluminio y plomo; tablas de madera; tubos y laminas de plastico; cadenas de hierro; un espejo metalico y varios rollos de alambre de cobre de distintos diametros. El balon espia ocupaba un discreto rincon y estaba sujeto por cuatro cables separados.
Dos escorpios grandes atacaban la chatarra con decision y, aparentemente, en forma metodica. Las poderosas tenazas cortaron los alambres y a continuacion desecharon las piezas de madera y de plastico. Evidentemente solo les interesaba el metal.
El espejo les llamo la atencion. Lo alzaron, contemplaron sus reflejos, los cuales, desde luego, no aparecian en las imagenes acusticas del balon.
— Creimos que lo atacarian: cuando se introduce un espejo en una pecera a veces se inicia un alboroto. Tal vez se reconocieron. Eso podria ser senal de un buen nivel de inteligencia.
Los escorpios dejaron de lado el espejo y empezaron a arrastrar el monton de chatarra sobre el fondo del mar. Tras una serie de imagenes totalmente borrosas aparecio una escena completamente diferente.
«Tuvimos suerte, todo sucedio tal cual estaba previsto. Introdujeron el balon en la cueva vigilada. Pero no es la sala del trono de la reina de los escorpios, si es que existe, cosa que dudo… ?Alguien quiere proponer alguna hipotesis?
Se hizo silencio, mientras el auditorio contemplaba la extrana escena.
— ?Es un deposito de chatarra! — exclamo una voz.
— Pero debe de tener algun objeto…
— Miren, un motor fuera de borda de diez kilovatios… ?se habra caido de algun bote!
— ?Ahora sabemos quien roba las cadenas de anclaje!
— ?Pero por que? No tiene sentido…
— Para ellos evidentemente si.
Moses Kaldor tosio para llamar la atencion: era un recurso casi infalible.
— Esto que voy a decir es solo una hipotesis — anuncio —, pero son muchos los hechos que la corroboran. Como ven, todos los objetos son metalicos y han sido recogidos cuidadosamente en diferentes lugares…
«Ahora bien, para un animal marino inteligente el metal debe de ser algo misterioso, muy distinto a todos los productos naturales del oceano. Se diria que los escorpios viven en la edad de piedra, y no pueden superarla como hicimos nosotros, animales terrestres. La falta de fuego los mantiene encerrados en un callejon sin salida tecnologico.
«Me da la impresion de que asistimos a la repeticion de algo que sucedio hace milenios en nuestro planeta. ?Saben de donde extraia el hierro el hombre primitivo? ?Del espacio!
«Comprendo que se muestren incredulos. Pero el hierro nunca se encuentra en la naturaleza en estado puro porque se oxida con excesiva facilidad. La unica fuente de metal del hombre primitivo eran los meteoritos. Por eso los adoraban; por eso nuestros antepasados creian que el cielo estaba poblado de seres sobrenaturales.
«Me pregunto si no estamos ante el mismo proceso. Les ruego que lo estudien seriamente. No conocemos el nivel de inteligencia de los escorpios. Tal vez el metal los atrae por mera curiosidad, o porque les fascinan sus propiedades, digamos, magicas. La cuestion es si sabran emplearlo para algo mas que meros objetos ornamentales. ?Hasta que punto podran progresar mientras permanezcan bajo el agua? ?Hasta cuando seguiran alli?
«Caballeros, pienso que deben estudiar los escorpios a fondo. Tal vez comparten el planeta con otra raza inteligente. ?Que hacer: convivir o pelear? Y aunque no sean inteligentes, los escorpios podrian constituir una amenaza mortal… o convertirse en herramientas utiles. Tal vez deberian reproducirlos en viveros; ya que estamos, les recomiendo que busquen la referencia CARGO CULT en el banco de datos historicos.
«Me muero de ganas de conocer el capitulo siguiente de esta historia. Quien sabe si en este preciso instante no se esta realizando una reunion de filosofos escorpios en algun bosque de algas, para estudiar que actitud tomar hacia nosotros.
«Caballeros, les ruego que reparen la antena espacial a fin de mantenerse en contacto con nosotros. La computadora del Magallanes recibira la informacion, mientras vela por nosotros en la travesia a Sagan 2.
