Один из разделывающих косулю выпрямился и уставился на Клару, держа в руке тесак, с которого капала кровь.
— О, какие цыпочки здесь ходят. А ты Клещ, не хотел идти. Смотри. Сначала одну завалили, — кивнул он на косулю, — а теперь другая сама пришла. И эту тоже завалим. Ты, девка, за железяку-то свою не хватайся. Пояс-то расстегни, да брось железяки вместе с поясом, — говорил он, медленно приближаясь. — Она тебе таперя без надобности. Да и портки тоже скидай. Они тебе уже не нужны. И запомни, я люблю горячих. Так что придется тебе постараться, ежели пожить хочешь.
Когда до него осталось шагов пять, Клара положила руку на рукоять шпаги и сразу же услышала за спиной щелчок взводимого арбалета. Она медленно опустила руку.
— Это правильно, — сказал мужик приближаясь. — Не дергайся. А то Гнид ужасть какой нервный. Враз болт словишь. А будешь паинькой, так поживешь пока.
Дождавшись, пока говорливый не приблизится почти вплотную, Клара резким движением выдернула дагу, и, услышав за спиной щелчок спускаемого курка, шагнула в сторону, одновременно развернувшись на пятке и метнув дагу в арбалетчика. Увидев, как тот заваливается назад, она повернулась.
Говорливый с арбалетным болтом в животе медленно оседал на землю, а на нее уже набегали оставшиеся двое. В руке одного был топор, а другой замахивался тесаком, с которого срывались капли крови. Клара метнула в него молнию, пробившую в груди огромную дыру. Тело по инерции еще сделало пару шагов. Потом тесак выпал из разжавшихся пальцев, и тело тяжело рухнуло на траву.
Второй, увидев, что случилось с его товарищем, побледнел как полотно, выронил топор и бухнулся на колени.
— Пощадите, ваше волшебничество, — жалобно просипел он трясущимися посиневшими губами. — Я же так с ними. На хозяйственных работах. Это все Хряк, — кивнул он в сторону лежащего на земле мужика, прижавшего к животу руки в безнадежной попытке остановить сочащуюся из под болта кровь. — Он заставил. Пощадите. Я никогда больше не бу…
Пущенная Кларой молния оборвала его на полуслове.
Подойдя к арбалетчику Клара увидела, что рефлексы — тут она усмехнулась, вспомнив как прошелся Хунта по поводу рефлексов — не подвели ее. Правки не требовалось. Выдернув из глазницы лежащего дагу, она несколько раз воткнула ее в землю, чтобы очистить от крови, а потом, убрав дагу в ножны, подошла к Хряку, как назвал его подельник. Тот, обхватив древко болта, прижимал ладони к животу, с ненавистью глядя на Клару.
— А тебя я оставлю, — сказала Клара, глядя ему прямо в глаза. — Если выживешь, то счастлив твой бог или кому ты там молишься. Но разбойничать больше не будешь. Будешь лежать и под себя ходить. А если сдохнешь… Что ж, подыхать ты будешь долго. Будет время вспомнить все тобой загубленные души, а судя по всему, их на том, что тебе заменяет совесть, не мало.
Ударом каблука она загнала болт в позвоночник и, не оглядываясь, пошла с поляны.
Выйдя часа через два на очередную полянку она решила передохнуть. Судя по поведению разбойника, маги здесь есть. И достаточно крутые, если их боятся до дрожи в коленях. Но все-таки придется пустить поисковый импульс, иначе можно бродить по лесу до глубокой старости, не подозревая, что жилье совсем рядом.
Внезапно из чащи послышался топот и треск кустов. Через мгновение на другой конец поляны выскочил огромный вепрь. Увидев Клару он от неожиданности остановился.
Клара невольно залюбовалась могучим животным. Зверь был чудовищно огромен — в холке он доставал Кларе до плеча. Могучие мышцы, на которых не было ни капли жира, тугими удавами перекатывались под кожей, поросшей короткой жесткой щетиной. Огромные клыки, выступая из-под верхней губы, придавали ему грозный вид, но одновременно напомнили ей вешалку для шляп в доме у Бенлака — ее коллеги по цеху и заядлого охотника. Из любой своей экспедиции он возвращался с охотничьими трофеями. И в прихожей рядом с вешалкой висела на стене голова кабана, правда гораздо меньших размеров, на клыки которой Бенлак вешал шляпы. За что несчастный зверь был обречен на посмертное поругание Бенлак никогда не рассказывал, отделываясь общими фразами, но краснея при этом.
Вспомнив об этом, Клара улыбнулась, и, будто решив, что смеются над ним, зверь очнулся. Его глазки налились кровью и злобно уставились на Клару. Пригнув голову и выставив клыки зверь рванулся через поляну. Он был невероятно быстр для такой туши, и Кларе стало жаль такое великолепное животное. Но уступать ему дорогу было бессмысленно. Он будет атаковать, пока не добьется своего. «Или пока его не добьют», — подумала Клара. В последний момент уйдя из под самых клыков, она взметнулась высоко вверх и приземлилась на холку зверя. Рубиновая шпага, выдернутая во время прыжка, без туда пробила толстую шкуру и, пройдя сквозь тугие мышцы, пронзила сердце. Провернув шпагу в ране, превращая сердце в клочки, Клара выдернула шпагу и спрыгнула со спины животного, мягко приземлившись на траву лицом в сторону вепря. Из раны на спине толчком выплеснулась кровь, но тело пробежало еще добрых два десятка шагов, прежде чем его передние ноги подломились, и зверь тяжело рухнул на траву.
Тело еще дергалось в агонии, когда сзади снова послышался топот и треск кустов. Клара резко развернулась, готовая встретить, судя по звуку, небольшое стадо, но на полянку выметнулись три всадника с копьями в руках. Все были одеты в кожаные штаны и куртки и высокие сапоги для верховой езды. За спиной у них были видны луки, на боку висели мечи, а на луке седла — небольшие щиты и арбалеты.
Передний — молодой мужчина с гордой посадкой головы и длинными волосами, прижатыми на голове золотым обручем, одним взглядом охватил всю поляну и, коротким кивком головы послав спутников к лежащему на земле вепрю, резко осадил коня, спрыгнув на землю около Клары.
— Приветствую прекрасную незнакомку, — сказал он, гордо вскидывая подбородок. — Позвольте представиться. Граф Ласло, владетель этих мест. Надеюсь, это зверь не причинил вам вреда?
Послышался топот, и на поляну выехало еще с десяток всадников с заводными лошадями. Повинуясь жесту графа они остановили коней и спрыгнули на землю.
— Всего один удар, — сказал один из сопровождающих графа, вернувшись от вепря. — Но под лопатку и в самое сердце. — Он с уважением слегка поклонился Кларе. — Чувствуется рука профессионала.
— Я восхищен, — граф внимательно посмотрел на Клару. — Это вепрь из Темного леса. Обычно эти твари не покидают его, но этого что-то выгнало. Он успел вытоптать пяток полей и убить трех сервов, прежде чем мы напали на его след. Мы гнали его три часа, но он не давал возможности приблизиться не только на удар копьем, но даже арбалетный выстрел. Вы, очевидно великий охотник, раз смогли справиться с ним одним ударом.
— Скорее воин. Позвольте представиться. Клара Хюммель. Странствующий воин. В ваши места попала впервые, так что, простите, не знаю ваших реалий. Что касается животных, то воину приходится убивать и их. Ведь надо что-то есть. А этот сам выбрал свою судьбу. Так же как и Хряк несколько ранее. Правда, тот был двуногим.
— Хряк? Такой здоровый мужик с густой черной бородой и рыжими волосами?
— Да. С ним были Гнид, Клещ и еще один, который не успел представиться.
— И как вам удалось уйти от них?
— Пешком. А они остались лежать там на поляне.
— Где эта поляна.
— Не могу сказать. Я шла оттуда часа два. Но можно пройти по следу. Трава пока еще его хранит. На поляну я вышла вон там.
— Простите. Я должен отдать распоряжение своим людям.
Граф подошел к спешившимся всадникам и коротко что-то сказал. Шестеро вскочили в седла и проехали мимо Клары к другому концу поляны. Передний свесившись внимательно осмотрел землю и, найдя след, удовлетворенно кивнул. Вскоре вся группа скрылась в лесу. Задний на длинной веревке вел за собой заводных лошадей.
— Прошу прощения, — вернулся к Кларе граф. — Но Хряк — это один из самых опасных разбойников, когда-либо действовавших в королевстве. Поговаривают, он даже немного владеет магией. Уже целых десять лет за ним гоняются все местные владетели, королевский шериф и даже Тайная стража, а он
