— Вниз будет легче и быстрее. Вставай.
— Ведьма.
— Зато любимая.
Артем со стоном воздел себя на ноги и посмотрел по сторонам. Инга сразу же прижалась к нему сбоку, и он нежно обнял ее за плечи. Потом повернул ее к себе лицом и припал к губам. Инга закинула руки ему на шею и прижалась всем телом.
Скала, видя, что пришельцы, похоже, опять хотят затеять свою возню, нетерпеливо гукнула.
Инга, вздрогнув, выскользнула из объятий и посмотрела в чашу, в центре которой чернело жерло.
— Ты слышал, как она недовольно гудит? Похоже, ей не нравится, что мы сюда забрались. А интересно, жерло глубокое? Пойдем посмотрим.
Взяв Артема за руку, она потащила его за собой.
Видя, что они идут куда надо, скала сказала ветру, чтобы тот затих и не сбросил ненароком пришельцев вниз.
Осторожно подойдя к краю, они посмотрели в зияющую черноту.
— Дна не видно. Интересно, а тут глубоко.
— Сама скала метров триста, ну и сколько-то там.
— А что там внизу?
— Скорее всего, пещера. Вряд ли пробка сидит в самом жерле.
— Пещера со сказочными сокровищами.
— Ну, не знаю. Не думаю, что кто-нибудь таскал туда сундуки с пиастрами. Разве что алмазы, — сказал Артем и осекся, осознав свою ошибку.
— Откуда алмазы? — У Инги загорелись глаза.
— При большой температуре и давлении углерод прессуется, и образуются алмазы. Это ты должна была учить еще в школе.
— Серьезно? Давай спустимся и посмотрим.
— Как? Жерло гладкое. А прыгать туда — можно ногу подвернуть. Да и обратно не вылезти. Ты так и хочешь там просидеть до конца жизни?
— Зато с алмазами. Давай закажем альпинистское снаряжение и спустимся.
— Так телефон внизу остался.
— А тебе трудно за ним сбегать?
— Я второй раз сюда не вскарабкаюсь. И вообще, уже обед.
— Тем более. Притащи все сюда. Здесь и пообедаем.
— Смерти моей хочешь?
— Ну, Артем. Неужели ты меня не любишь?
Инга отошла в сторону и сев на валун понурилась, став похожей на маленькую девочку, которую лишили любимой игрушки. Артем, вздохнув, пошел к спуску.
Сняв со спины сумку, он опустил ее на землю и со стоном облегчения лег рядом.
Инга достала телефон:
— Какое снаряжение заказывать?
— Я уже заказал. Скоро доставят телепортом.
— Тогда вставай, сколько можно валяться. Удрал вниз, а меня тут бросил одну. Вставай.
— Можешь сбросить мой хладный труп со скалы. Или оставить тут на растерзание солнцу, ветру и хищным птицам. Я врос в камень, и нет силы, способной вернуть меня к жизни.
Что-то зашуршало, и вскоре Артем почувствовал запах, от которого рот наполнился слюной. Он открыл глаза. Прямо перед носом лежал огромный бутерброд. Торопливо засунув эту галлюцинацию в рот, он быстро, почти не жуя, проглотил его.
— Еще что-нибудь, способное вдохнуть в меня жизнь.
— Сколько угодно, но здесь.
Подняв голову, он увидел расстеленную неподалеку скатерть, на которой была выложена привезенная с собой снедь. Не сводя с нее взгляда, Артем поднялся на четвереньки и, пройдя несколько шагов, со вздохом облегчения лег на живот.
— Ешь хорошо. Тебе понадобится много сил. И не только для спуска.
Когда на скатерти практически ничего не осталось и Артем, смежив веки, начал умащиваться, рядом закрутился вихрь портала и вскоре исчез, оставив на земле большой тюк.
— Значит, сначала займемся спуском. Вставай, лежебока.
Поняв, что ему не дадут подремать, Артем поднялся и начал распаковывать тюк. Инга с интересом смотрела, как из тюка появились длинные штанги, огромная катушка с тросом, доска, две большие коробки, мешок с какими-то железяками и два скатанных комбинезона.
— А комбинезоны зачем?
— А ты собираешься там ходить так? Ведь там градусов пять по Цельсию. Вряд ли выше.
— И ты меня не согреешь?
— Для этого не надо так глубоко спускаться.
— Зато романтично. А где крючья, молотки и что там еще нужно?
— Я подумал, что не стоит портить жерло. Поэтому заказал подъемник. Сядем и спокойно спустимся. Пусть поработает электричество. Ведь для чего-то его открывали. А у нас и так найдется, куда потратить силы.
Установив подъемник, они надели комбинезоны и закрепили на голове шлемы с фонарями. Потом пристегнулись к сиденью и начали долгий спуск.
— Шестьсот семьдесят два метра, — сказал Артем, когда ноги наконец достигли пола.
— А пыли-то, — сморщила нос Инга. — Могли бы к нашему приходу убраться.
— Это специально насыпали, чтобы не заблудиться, и чтобы посетители стены мелом не черкали.
Побродив с час по пещере, заглядывая в каждую выемку в стене и внимательно осматривая трещины, уходящие в глубину стены, Инга разочарованно вернулась к подъемнику.
— И стоило спускаться. Ничего кроме пыли и камня. Лучше бы искупались еще разок-другой.
— А я что говорил?
— Говорил, да не отговорил. Нарочно раздразнил своими алмазами, чтобы не купаться. И не лениво было по стене карабкаться только для того, чтобы поесть на вершине. Поехали наверх.
Мерно гудел наверху электромотор, наматывая трос. Медленно уплывала вниз гладкая стена жерла. Лучи фонаря скользили по ровной темной стене, практически не давая бликов. Они поднялись уже примерно на треть, когда Инга схватила Артема за руку.
— Стой!
Остановив подъемник, он недоуменно обернулся к девушке:
— Что случилось?
— Темка, ты что, совсем заснул? Посмотри туда.
Она направила луч фонаря на противоположную стену, до которой было метров двадцать.
Сначала Артем ничего не заметил. Просто гладкая темная стена и узкие трещины в ней, залитые чернотой. Инга повела фонарем, и он вдруг увидел всю картину. Трещины, складываясь, образовали гротескное лицо высотой метра три. Теперь, когда глаз выделил его, сложив из коротких штрихов трещин, было непонятно, как он раньше его не заметил. Узкое лицо с клювообразным носом, впалыми щеками, прижатыми к черепу заостренными ушами и высоким лбом молча смотрело на них чернотой, залившей глубокие глазницы.
— Темка, нужно переставить подъемник и туда спуститься.
